Sustentabilidad
Camboya es un país en constante cambio. A partir de la década de 1970, la guerra y el genocidio arrasaron los verdes campos de arroz y las comunidades pacíficas de este apacible país del sudeste asiático. Durante décadas, los camboyanos vivieron con miedo, muchos huyeron del país y construyeron nuevas viviendas en Tailandia, Australia y los Estados Unidos. Pero las guerras no duran para siempre, y desde principios de la década de 2000, Camboya se ha estado reconstruyendo a un ritmo acelerado. Los ciudadanos están trabajando para crear una nueva Camboya, renacida de las cenizas de la violencia. Y esta nueva Camboya atrae a muchos viajeros.
En 2010, 2, 5 millones de turistas llegaron a Camboya. Para 2017, ese número había aumentado a 5.6 millones. Ese es un gran aumento, y todos estos viajeros están jugando un papel importante en la economía de Camboya al generar millones de dólares por año. Pero en un país que aún se está desarrollando y recuperándose de décadas de guerra, ese dinero a menudo no se distribuye de manera equitativa, y algunas élites obtienen la mayor parte del beneficio.
Entonces, ¿cómo puede usted, como viajero, asegurarse de que el tiempo y el dinero gastados en Camboya ayuden a elevar a las personas en lugar de mantenerlas deprimidas? La respuesta se encuentra en el turismo sostenible, la práctica de crear atracciones turísticas y empresas diseñadas para la sostenibilidad a largo plazo sin dañar la comunidad local o el medio ambiente natural. En la última década, el sudeste asiático ha visto un gran aumento en este tipo de iniciativas, pero en ninguna otra parte más que la pequeña y encantadora ciudad de Battambang.
Una breve historia de Battambang
Battambang se encuentra entre Siem Reap y Phnom Penh, y aunque a menudo es ignorado por visitantes extranjeros, se cierne sobre los corazones de los camboyanos. Pase unos días en Battambang y comprenderá por qué es su ciudad más querida.
Durante cientos de años, Battambang ha sido el centro cultural de Camboya. Esto está claro por los muchos templos que salpican las calles, los picos de sus pagodas apuntando hacia arriba entre las palmeras. Las mañanas se llenan con los sonidos de las campanas del templo y los cantos budistas mientras la niebla se aclara sobre los campos de arroz verde brillante. Desfiles de monjes de capa naranja se mueven por las calles a la suave luz del amanecer, recogiendo limosnas y ofreciendo bendiciones. Las mujeres extienden mantas en las calles a medida que la ciudad cobra vida, exponiendo sus frutas y verduras, preparándose para un día en los mercados.
Las canciones de la década de 1960 cantaban odas dulces a los verdes campos de arroz y a la gente hermosa de Battambang, pero esta cultura de paz fue casi destruida en las décadas de 1970 y 1980. Los jemeres rojos barrieron la ciudad y sistemáticamente mataron a los maestros, artistas, escritores y músicos. Todos los demás se vieron obligados a irse, y muchos huyeron a Tailandia, donde vivieron como refugiados durante décadas. Battambang estaba vacío y olvidado, sus templos estaban llenos solo de fantasmas. Pero cuando la guerra finalmente terminó y los refugiados camboyanos regresaron, crearon escuelas y organizaciones sin fines de lucro cuando las organizaciones sociales decidieron reparar lo que estaba roto y reconstruir su patrimonio cultural.
Son estas organizaciones, nacidas del polvo del genocidio, las que lideran el movimiento de turismo sostenible en Battambang hoy. Están creando una ciudad donde los viajeros pueden sumergirse en la cultura local y descubrir cómo es realmente la vida en Camboya sin ser explotadores. Con la ayuda de estas empresas sociales, puede compartir experiencias auténticas que están ayudando a elevar a los lugareños de Battambang. Estas son algunas de las experiencias sostenibles y culturalmente responsables en las que puede participar.
Experimente el circo Khmer en Phare Ponleu Selpak
Foto: Phare Ponleu Selpak / Facebook
Ninguna visita a Battambang está completa sin una visita a Phare, la principal escuela de artes visuales y escénicas de Camboya. Phare Ponleu Selpak (PPS), o Phare para abreviar, comenzó en un campo de refugiados en Tailandia a mediados de la década de 1980 cuando unos pocos camboyanos jóvenes tomaron clases de dibujo en el campo. Durante estas sesiones, descubrieron el poder del arte para ayudarlos a sanar de su trauma. Esos mismos refugiados luego regresaron a Battambang con el sueño de construir una escuela de arte.
Hoy, Phare alberga una escuela de artes visuales y escénicas que instruye a los niños locales sobre todo, desde diseño gráfico hasta música y circo. Los programas en Phare ofrecen acceso a la educación artística y esperan un futuro mejor para los niños de Battambang. La escuela organiza espectáculos de circo debajo de la carpa varias noches a la semana, durante las cuales los viajeros pueden sentarse junto a los camboyanos locales para ver a los jóvenes estudiantes de circo hacer malabares, equilibrar y completar hazañas acrobáticas increíbles. En un acto, una joven cuelga de las sedas, retorciéndose en formas imposibles mientras varios hombres jóvenes bailan por el escenario debajo de ella, lanzándose en el aire completando voltereta tras voltereta. Los espectáculos tienen una gran potencia y se realizan con música en vivo que los estudiantes del programa tocan en el escenario. Actúan con tanto entusiasmo que incluso el turista más insensible se verá arrastrado por la emoción de la noche.
Las ganancias de los espectáculos de circo van directamente a Phare, ayudando a financiar la educación artística continua de los niños camboyanos de todo Battambang. El costo de un boleto para ver uno de los espectáculos de circo más inspiradores ayuda a enviar a los niños desfavorecidos a Phare, donde pueden aprender diseño gráfico, animación, arte, circo, música, danza o teatro.
Haga un recorrido por el campo de Camboya con Soksabike
Foto: Soksabike Tours / Facebook
Imagínese andar en bicicleta por la exuberante campiña camboyana. Los campos de arroz verde brillante se extienden lejos de ti en todas las direcciones mientras pedaleas por el camino de tierra suave. Más adelante, un bosque de palmeras se inclina sobre el camino, ofreciendo sombra y la oportunidad de salir del calor. Te detienes. Una mujer está sentada allí debajo de los árboles, vendiendo arroz cocinado con leche de coco. Ella te ofrece un poco y tú le das un mordisco: rico, duro y delicioso. El olor de los cocos se mezcla con el rico aroma de los arrozales y te das cuenta de que este es, con mucho, el mejor día de tu viaje.
Eso es solo un vistazo de lo que encontrarás en una gira con Soksabike. Esta empresa social ofrece a los viajeros la oportunidad de realizar largos paseos en bicicleta por el campo con un guía local. Los guías son estudiantes universitarios de Battambang a quienes les apasiona mostrarte cómo es la vida diaria en su país a través de una variedad de paradas en el camino. Puede visitar a una familia que hace papel de arroz a mano o visitar a un hombre que construye y toca instrumentos tradicionales de cuerda Khmer. Puedes hablar con los lugareños, hacerles preguntas y aprender sobre sus vidas. Sus guías son sus traductores, que comparten ideas sobre la vida camboyana que no encontrará en ningún otro lugar. El dinero que paga por el recorrido se redistribuye de manera uniforme, compartido entre los costos operativos de Soksabike, los salarios de los guías turísticos y las familias que participan en el recorrido. El resultado es un recorrido en bicicleta y participación en los beneficios, la forma más auténtica de turismo sostenible.
Soksabike fue originalmente creada por una pareja australiana que tuvo la idea de empoderar a los jóvenes camboyanos enseñándoles a ser guías turísticos. Pero a partir de 2017, la compañía ha sido entregada por completo a varias de las guías más importantes. Hoy en día, es propiedad y operación de Camboya, lo que brinda a los viajeros la oportunidad de pasar un día con un camboyano local.
Disfruta de una comida con impacto social en Jaan Bai
Foto: Restaurante Jaan Bai - CCT / Facebook
Jaan Bai no solo ofrece comida gourmet jemer y tailandesa de cinco estrellas, sino que también es propiedad de una organización sin fines de lucro con el objetivo de retribuir a la comunidad. Este restaurante es el resultado de una asociación entre el chef David Thompson y el restaurador John Fink y es propiedad y está operado por la organización sin fines de lucro Cambodian Children's Trust (CCT). Jaan Bai sirve como un programa de capacitación en hospitalidad, enseñando a los jóvenes camboyanos habilidades valiosas que pueden ayudarlos a conseguir trabajos lucrativos en la creciente industria turística de Camboya.
El restaurante en sí es elegante y moderno, y ofrece una versión fresca de la comida tradicional jemer en un ambiente minimalista. Para la cena, puede degustar un tradicional Khmer amok, un rico curry de pescado envuelto en una decadente mezcla de hierbas y especias camboyanas cocinadas a fuego lento a la perfección. O puede probar un plato de granos de pimienta verde Kampot cocinados con tofu. Puede pensar que sabe a qué sabe el grano de pimienta, pero los granos de pimienta verde camboyanos son una experiencia completamente diferente. El sabor es picante pero verde y salvaje a la vez.
Todo el menú es un homenaje a los sabores tradicionales de Camboya y Tailandia, servido con amor por jóvenes camboyanos con grandes sueños. Jaan Bai es también uno de los mejores restaurantes de Battambang, si no de Camboya. Y el hecho de que su comida también ayude a empoderar a los jóvenes locales y a apoyar los derechos de los niños es la llovizna de leche de coco dulce sobre su arroz pegajoso.
El turismo de impacto social puede ser lo que el sudeste asiático necesita para sobrevivir al turismo excesivo
Estos son solo algunos ejemplos de las muchas organizaciones e individuos que están trayendo turismo sostenible a Battambang. Si pasa unos días explorando las calles y tiendas de Battambang, encontrará rápidamente innumerables oportunidades para retribuir y conectarse con la comunidad local. Visite una de las muchas galerías de arte de la ciudad para ver pinturas y esculturas hechas por artistas locales, o realice un recorrido con un conductor de tuk-tuk y obtenga una experiencia personalizada con alguien que conoce mejor la ciudad que nadie. Battambang está repleto de empresas sociales que se esfuerzan por construir un futuro más brillante para los niños de Camboya.
A medida que el sudeste asiático se vuelve más popular entre los mochileros y los viajeros de todo el mundo, y los destinos comienzan a sufrir un exceso de turismo, la necesidad de un turismo sostenible solo crece. Las organizaciones y empresas que se centran en el turismo sostenible pueden ayudar a prevenir algunos de los daños que el turismo tradicional puede traer a las comunidades locales y a los entornos locales. En Battambang, estas empresas sociales han ayudado a empoderar a los jóvenes, difundir la educación artística y ayudar a los jóvenes a encontrar un empleo estable y a salir de la pobreza a sí mismos y a sus familias. Otros destinos turísticos en el sudeste asiático pueden ser sabios para mirar hacia Battambang como un modelo para el éxito.
