Relaciones familiares
Estaba en el principal punto turístico de SIEM REAP, donde puedes recibir un masaje de $ 3 en la misma habitación donde puedes obtener un final feliz de $ 10. Había un niño camboyano en Pub Street señalando a una mujer de cara sucia que sostenía un bebé. Ella era una estatua en la multitud. “Por favor, no quiero dinero. Solo quiero leche para el bebé”, dijo.
La mujer observó nuestra interacción atentamente mientras el niño se acercaba a mí. “No quiero dinero. Solo quiero leche”, repitió.
Parecía tener unos 13 años, piel morena clara, cabeza redonda afeitada y ojos mongoles inyectados en sangre. Yo dudé. Me agarró la mano. Busqué a mi amigo Becs y a los dos niños indios del hotel que nos habían acompañado a cenar. Pero ya habían atravesado las masas, hartos de las súplicas de mendigar a los niños en la ciudad.
Había leído en Lonely Planet que hay una "estafa de leche" común en Camboya. Los niños convencen a los extranjeros de que compren fórmula para un bebé, escojan la más cara y luego la vendan a la tienda. Las ganancias se dividen entre el dueño de la tienda y cualquier adulto que, en esencia, esté "proxenetizando" al niño.
Ese mismo día, Becs y yo visitamos la ciudad de Angkor, donde hordas de niños abordó a cada visitante, ofreciendo recuerdos por $ 1. Los guardias de seguridad entregaron pases para regular las visitas al tercer nivel de Angkor Wat o Phnom Bakheng Hill. Junto con las pautas para el comportamiento respetuoso y los códigos de vestimenta, los pases declararon explícitamente que no debe dar dinero a los niños porque los alienta a faltar a la escuela.
"Aunque a menudo los viajeros están motivados para contribuir cuando ven a la pobreza y a los niños en situaciones vulnerables, la forma en que contribuyen podría ser más perjudicial que útil para los niños", me dijo en una entrevista por correo electrónico Iman Marooka, Jefe de Comunicación de UNICEF Camboya. Explicó que dar dinero a la mendicidad de los niños "perpetúa su vulnerabilidad y explotación".
Ya sabía todo eso, pero aún vacilaba. Todos los días que había pasado en Siem Reap me habían devorado. Fue una corriente constante de súplicas y mi posterior culpa blanca. El agarre del niño en mi brazo era curiosamente fuerte mientras continuaba insistiendo en que no quería dinero, solo leche. Finalmente, uno de mis amigos indios, Pranith, se volvió y me vio allí parado. Se abrió paso entre la multitud y apartó mi mano del niño. Comenzamos a alejarnos.
El chico golpeó mi costado. "Jódete", dijo. Seguí caminando.
Según las estadísticas de un proyecto del Banco Mundial, LEAP en Siem Reap, 2010 trajo 1.3 millones de visitantes internacionales a Siem Reap, con más de $ 606 millones en ingresos, un número que definitivamente ha aumentado en los últimos seis años. Sin embargo, la provincia de Siem Reap sigue siendo una de las más pobres de Camboya, y los hogares pobres identificables alcanzaron el 31 por ciento en 2012, según un estudio del Banco Asiático de Desarrollo. El salario promedio del personal del hotel o restaurante es de $ 60 por mes.
Entonces, ¿a dónde va todo ese dinero extra de turismo? ¿Se queda en el país o sale con los dueños de negocios coreanos y franceses que aparentemente poseen más de la mitad de los establecimientos en la ciudad?
Entre otras causas de pobreza además de la especulación, algunas de las más destacadas son la falta de activos y la baja productividad, además de la falta de acceso a los mercados y la incapacidad de competir con los productos tailandeses y vietnamitas. Debido a la baja educación, también hay una falta de voz en la toma de decisiones del país. El Ministerio de Educación, Juventud y Deporte reconoce que para que Camboya se una al mercado competitivo y se convierta en un país de ingresos medios, la educación debe mejorar.
El sitio web del Ministerio afirma que prevén, "un momento en que los graduados de todas sus instituciones cumplirán con los estándares regionales e internacionales y serán competitivos en los mercados de trabajo en todo el mundo y actuarán como motores para el desarrollo social y económico en Camboya".
Pero la educación en Camboya no es obligatoria. El artículo 36 de la Ley de Educación establece que "se alienta a los padres o tutores de niños pequeños a llevar a sus hijos cuya edad sea 6 años o al menos 70 meses para matricularse en el primer grado de educación primaria; para hacer todo lo posible para apoyar los estudios de sus hijos …"
Para dar lo mejor de sí. El gobierno camboyano sí ofrece nueve años gratuitos de educación pública, desde la escuela primaria hasta la secundaria, pero los padres aún tienen que pagar los uniformes, el transporte, los útiles escolares y cualquier matrícula adicional. Además, tienen que hacer frente a la posible pérdida de ingresos que podría resultar de que sus hijos no trabajen.
¿Y qué hay de la escuela secundaria superior? ¿Qué pasa con la educación superior?
La educación pública, y algo de educación privada, se ofrece por turnos. Esto significa que el niño asiste a clases por la mañana o por la tarde, pero no recibirá un día completo de aprendizaje.
"Si bien esta estrategia puede resolver el problema del acceso, puede comprometer la calidad, ya que les da a los maestros menos tiempo para preparar sus planes de lecciones o materiales", dice Marooka.
De acuerdo con las Estadísticas e Indicadores de Educación de la Provincia de Siem Reap, la tasa de deserción en el Grado 1 fue solo del 8 por ciento entre 2013 y 2014. Sin embargo, para el Grado 9, los abandonos crecieron al 18.8 por ciento, y se dispararon al 59 por ciento para el Grado 12. La secundaria superior las tasas de finalización de la escuela ahora son alrededor del 19 por ciento.
Si queremos usar una comparación familiar, las tasas de deserción son del 2 por ciento entre los grados 9 y 12 en Massachusetts y las tasas de graduación son del 86 por ciento. En el Distrito de Columbia, posiblemente el peor distrito de educación pública de los Estados Unidos, las tasas de deserción escolar de 2011 a 2012 fueron del 5, 8 por ciento, y las tasas de graduación del 62, 3 por ciento.
Sophea Pet, asistente de la Asociación de Niños de Desarrollo Voluntario en Siem Reap, me dijo que muchos niños abandonan porque no les va bien en la escuela. Dijo que ni ellos ni sus padres entienden realmente la importancia de la educación. Los niños ven la mendicidad en las calles o las pequeñas tiendas con sus familias como una forma más fácil de ganarse la vida.
"La educación para los niños camboyanos depende de que los padres se despierten para llevar a sus hijos a la escuela", dijo Pet. “Los padres a menudo no tienen educación y es difícil hablar con ellos. Simplemente ven el dinero como lo más importante ".
Pet se llamó a sí mismo "asistente", pero en la tarde de nuestra entrevista, me metí en un tuk-tuk y parecía estar dirigiendo el programa en la escuela complementaria gratuita. El sitio de Siem Reap y su escuela hermana en Anlung Pi Village se enfocan en lecciones de inglés, computación y arte para estudiantes de 5 a 25 años. Es una ONG que se nutre de voluntarios y asociaciones con organizaciones como Project Enlighten de los Estados Unidos y Cambodian Schools of Hope, Inc. de Australia, entre otras. No hay un proceso de reclutamiento para encontrar niños para asistir. Los niños muestran su motivación para aprender al venir a la escuela por su propia voluntad. Las clases se imparten por la tarde, después de que la escuela pública termina.
Frente a la agitada escuela complementaria gratuita, ubicada cerca de la pagoda Wat Thmey, había un campo de fútbol adecuado lleno de niños eufóricos pateando una pelota. Caminé lentamente por las puertas delanteras. El espacio se llenó con la energía lúdica que solo los niños felices en un entorno de aprendizaje pueden producir. Algunos niños mayores charlaron en el patio central de la escuela, mientras que los más pequeños ocuparon las aulas circundantes, aproximadamente 10 en total. Las paredes estaban cubiertas de frases motivadoras en inglés y coloridas obras de arte. Me presenté a Pet y le ofrecí una donación de útiles escolares mientras sacaba una silla para que me sentara, con los ojos corriendo entre mí y las aulas.
"Dos de los maestros no se presentaron hoy, así que estoy enseñando tres clases", explicó, nervioso.
Desearía haber venido antes para ayudar, y no solo para realizar una entrevista.
"Cuando era niño, me despertaba para ir a la escuela", continuó. “Mis padres solo querían que ganara dinero e ir a Tailandia para ser un trabajador de la construcción. Me mudé a Siem Reap solo y creo que estudiar es mejor”.
Pet dijo que el Ministerio de Educación está trabajando muy duro para mejorar los estándares educativos a través de una agenda de reformas. Han mejorado la calidad del examen de Grado 12 y, como resultado, casi el 56 por ciento de los estudiantes aprobó el examen nacional de educación secundaria superior el año pasado, en comparación con el 42 por ciento en el año escolar anterior. Sin embargo, Pet cree que el cambio tiene que comenzar con una ley de educación obligatoria, similar a los Estados Unidos, donde el gobierno y la policía trabajan juntos para asegurarse de que los niños de cierta edad estén en la escuela durante el día. Esto les daría a los niños más motivación para asistir a la escuela.
"Sin educación", dijo. "Estarán rogando no solo por un corto tiempo, sino por toda su vida".
Después de que hablamos, fui a las aulas mientras él hacía sus propias rondas, repartía Oreos y cantaba el abecedario con los niños, la mayoría de los cuales parecían menores de 10 años.
El día después de entrevistar a Pet, recorrí las sienes como de costumbre, pero los pensamientos sobre los niños se quedaron conmigo. Caminé ligeramente con zapatos sandalizados en piedra de 1, 000 años, nadando a través del calor húmedo en el aire.
El último templo que visité fue Ta Prohm, un santuario de gruesos árboles de algodón de seda que se abrieron paso a través de las grietas en la piedra y las raíces interminables se retorcieron sobre las gopuras. Cuando salí del complejo, una joven que estaba manejando uno de los puestos me llamó.
"Oye, señora, perdiste dinero", escuché su voz infantil llamar detrás de mí.
Giré la cabeza, pero sabía que no había dejado caer nada. Ella se rió detrás de su mano, disfrutando de su truco. Sonreí y me acerqué a ella.
"¿Cuántos años tienes?", Le pregunté.
¿Yo? Tengo 13 años”, dijo.
"¿Por qué no estás en la escuela?"
"Oh, voy a la escuela más tarde", dijo. Era alrededor de la 1 de la tarde.
Ella vio la expresión de incomprensión en mi rostro, por lo que dijo: Mira, de verdad. Voy a la escuela más tarde. Se acercó a su mochila, la abrió y me mostró su contenido. Dentro había un uniforme escolar, algunos cuadernos y lápices. Incluso abrió los cuadernos para mostrarme que había escrito en ellos. Pude ver que se llamaba Saroeurm.
“Aprendo inglés en una escuela privada. Escuela internacional occidental. Voy a las 2 en punto. ¿Me ayudas a comenzar mi negocio? Usted compra algo, me ayuda con los negocios para que yo pueda ir a la escuela”, dijo.
Dejé que mis ojos flotaran sobre las ofertas de su tienda, y me decidí por un vestido de algodón con plumas de pavo real y una bufanda con Angkor Wat impreso en él. Me costó $ 4. Puede que UNICEF no lo haya aprobado.
"¿Qué quieres ser cuando seas grande?", Le pregunté mientras buscaba en mi billetera algunas facturas. Parecía confundida, así que le pregunté qué haría cuando terminara la escuela. Ella respondió que podría continuar dirigiendo la tienda con su hermana, una mujer con una cara suave y redonda que no había notado que nos miraba protectoramente todo el tiempo.
"¿Quieres ir a la universidad?", Pregunté, esperanzado.
Ella rio nerviosamente. "Todavía no", dijo. “Eso es dentro de cuatro años. Solo estoy pensando …”se detuvo, tratando de encontrar las palabras. "Estoy pensando paso a paso".
Su hermano mayor apareció para llevar a Saroerum a la escuela. Se llamaba Bun Hoeurn y trabajó como recepcionista en Sonalong Boutique Village and Resort. Hablaba bien inglés y, en ese momento, estaba esperando que regresaran los resultados de las pruebas universitarias para poder seguir una carrera como maestro en Siem Reap. Le pregunté a Bun si pensaba que Saroerum también asistiría a la universidad algún día.
"Realmente quiero que ella estudie en la universidad porque en Camboya, si recién te gradúas de grado 12, no hay trabajo", dijo. "Quiero que estudie, pero si no quiere ir, no hay nada que pueda hacer, así que tenemos que hablar con ella".
Bun sacó a Saroerum de la escuela pública y la puso en una escuela privada, en Western International, porque no estaba contento con la calidad de la educación.
"Estudió durante seis años en el pueblo", dijo Bun. “Puse a prueba su conocimiento. La calidad de la maestra es baja, por lo que no puede crecer lo suficiente ".
Bun afirma que a muchos de los maestros de la escuela pública solo se les exige que terminen el noveno grado, aprueben un examen y estudien la enseñanza durante dos años más para enseñar en la escuela primaria. Verifiqué las estadísticas y, según un documento sobre parte de un estudio sobre "Profesores contratados y su impacto en el cumplimiento de los objetivos de EPT" completado por el Banco Mundial, lo que dijo Bun es cierto. Los autores Richard Geeves y Kurt Bredenberg descubrieron que si bien solo el 7.1 por ciento de los maestros camboyanos acaban de terminar la escuela primaria, se concentran en gran medida en áreas remotas donde representan casi la mitad del personal docente. Alrededor del 70 por ciento de los maestros solo han estudiado para la educación secundaria inferior, grado 9. Si bien la mayoría de los maestros han recibido algún tipo de capacitación pedagógica, las estadísticas no muestran si los maestros aprendieron en los centros de capacitación o simplemente en el trabajo.
"Hay mucha corrupción en Camboya", se lamentó Bun. “Los maestros solo reciben alrededor de $ 60 de salario mensual. A menudo van y consiguen otro trabajo porque el salario es demasiado bajo y no le prestan el 100% de atención al estudiante ".
Ahora Bun está pagando alrededor de $ 160 al mes para enviar a su hermana a la escuela, pero dice que vale la pena conseguirle una mejor educación y mejorar su futuro potencial. La escuela privada también es una escuela por turnos, por lo que Saroeurm debe trabajar por la mañana. Afortunadamente, al pequeño emprendedor le gusta trabajar y es bueno en eso. Secretamente esperaba que no se atascara haciéndolo porque sabe que es capaz de hacerlo.
"Cuando los niños trabajan en los templos vendiendo recuerdos, son demasiado vagos para estudiar", dijo Bun en voz baja.
Ese parecía ser el consenso general. Entonces, ¿cómo motiva a los niños y las familias que ignoran las realidades? El futuro de su país depende de ellos y si no se educan, su país no tendrá éxito.
La hermana silenciosa de Bun estaba cerrando la tienda a nuestro alrededor mientras hablábamos. Era hora de llevar a Saroerum a la escuela. Les agradecí por tomarse el tiempo para hablar conmigo y obtuve la información de contacto de Bun para que pudiéramos mantenernos en contacto. Mientras caminaba hacia la puerta, mis nuevas compras colgaban sobre mi antebrazo, reflexioné sobre los niños individuales que había conocido en Siem Reap, los que querían aprender y los que no. Estaba de su lado ahora. Pude ver cómo su entorno circundante afectaba sus vidas, y cómo sus acciones afectarían su entorno.
Cómo puedes ayudar
Done tiempo: Mientras el volunturismo está de moda en este momento, investigue antes de decidir pasar una semana como voluntario directamente con niños, especialmente si no está calificado en su propio país para enseñar o cuidar a los niños. Si no habla el idioma local, no podrá comunicarse bien con los niños, y ser voluntario por un corto período de tiempo podría causar otros problemas con los niños. Si no puede permanecer como maestro a tiempo completo, las mejores maneras de ser voluntario son encontrar una organización que esté legalmente registrada y proteja a sus hijos según los estándares de la ONU. Puede ayudar recaudando fondos, mercadotecnia, difundiendo conciencia, haciendo películas, enseñando habilidades a maestros locales, etc. Para obtener más información, consulte los consejos de Child Safe Movement.
Done dinero: Organizaciones como UNICEF, NEF, CARE y VSO son confiables y honestas. Tienen los recursos para brindar apoyo a las familias vulnerables. Ayudan a los niños a permanecer con sus familias, obtienen educación, proporcionan útiles escolares y ayudan a los miembros de la familia a encontrar empleo.
