En bicicleta hacia el norte a lo largo de la avenida recta de flecha Charles de Gaulle de Siem Reap, rápidamente te encontrarás rodeado de bosques tropicales. La sombra de los banyanos y los árboles de algodón de seda proporciona un respiro del incansable sol camboyano, pero el espeso bosque también evita que robe una visión tentadora de los templos en ruinas del Parque Arqueológico de Angkor hasta que esté prácticamente sobre ellos.
No es hasta que gire a la izquierda en la carretera principal del parque y recorra un cuarto del perímetro de un foso de 625 pies de ancho que finalmente sea recompensado con su primer vistazo a las paredes exteriores de arenisca gris de Angkor Wat, el religioso más grande del mundo. estructura, que se cierne al final de una calzada elevada gigante custodiada por antiguas estatuas de leones. Estás goteando de sudor, pero apenas te das cuenta: este es uno de los edificios más bellos e imponentes de la Tierra.
Angkor es la atracción turística más visitada de Camboya. A pesar de un aumento en los precios de las entradas en febrero de 2017, los turistas acuden a la antigua capital del Imperio Khmer en un número cada vez mayor, con 2.6 millones de personas explorando sus ruinas en ruinas en 2018, según el Phnom Penh Post.
Sin embargo, a pesar de que es una de las atracciones históricas más famosas del mundo, la mayoría de los visitantes solo pasan un día aquí, en bicicleta o haciendo un recorrido en tuk-tuk por Angkor Wat y los otros dos grandes éxitos del parque: Bayon y Ta Prohm. Aunque indudablemente espectaculares, también son extremadamente populares. Espere pasar mucho tiempo atrapado en un scrum de otros turistas, especialmente si está tratando de tomar fotos de los lugares más instables de Instagram.
Pero hay otra opción: hay docenas de ruinas más increíbles en los alrededores del parque Angkor. Lejos de encontrarse atrapado detrás de un montón de turistas, puede visitar la mayoría de estos templos antiguos y apenas ver a otra persona. Aquí están nuestros nueve templos favoritos cerca de Siem Reap que no son Angkor Wat.
Dentro del parque arqueológico de Angkor
Todas las siguientes ruinas son parte del parque principal pero están más allá del alcance de la ruta turística regular. En un momento, puede llegar a todos ellos en bicicleta en el transcurso de una visita de tres días (aunque espere sentirse un poco adolorido y quemado por el sol al final).
Si prefiere recorrer los sitios con relativa comodidad, un tuk-tuk es su mejor opción. Los conductores felizmente lo llevarán a donde desee por una tarifa ridículamente pequeña; la competencia es tan feroz que generalmente cobran solo $ 15 por el llamado Small Loop que abarca las principales atracciones. Asegúrese de dar propina generosamente: el costo de vida en Camboya es bajo, pero $ 15 por un día completo de trabajo simplemente no es suficiente para mantener a los conductores y sus familias.
1. Neak Pean
A menos de cuatro millas al noreste de la imponente puerta norte cubierta de líquenes de Angkor Thom, Neak Pean es un pequeño y hermoso templo en ruinas en medio de un enorme lago artificial. Construido a finales del siglo XII, era efectivamente el equivalente jemer de una casa de baños romana. Cuatro piscinas conectadas que representan los cuatro elementos (tierra, fuego, agua y viento) se encuentran en el corazón de la isla artificial dentro del templo; se creía que entrar a las aguas curaría enfermedades.
Este rincón tranquilo y poco concurrido del parque arqueológico es un lugar fantástico para una contemplación tranquila. Pasee por el borde de las piscinas, escuche los suaves tuits de los martines pescadores y el ocasional movimiento del agua, y olvidará que está a unos cientos de pies de miles de otros visitantes.
Sin embargo, la verdadera atracción estrella aquí es la caminata al templo. Cruzar la pasarela de madera que cruza el Jayatataka Baray, el vasto embalse que rodea la isla, es una experiencia en sí misma.
Después del colapso del reino de Angkor, el baray cayó en mal estado y se secó por completo, permitiendo que los bosques recuperen el antiguo lecho del lago. Pero con el daño ahora reparado, rellena cada estación húmeda, inunda las raíces y mata los árboles. Cuando la estación seca hace que el embalse se retire una vez más, el bosque moribundo vuelve a la vida. Al parecer, árboles sanos crecen junto a troncos retorcidos y ramas que sobresalen del lago, con toda la escena reflejada en las aguas opacas de abajo.
2. Ta Keo
Las pirámides se asocian más a menudo con el antiguo Egipto o los poderosos imperios azteca y maya de México y América Central, pero los antiguos gobernantes de Angkor también las construyeron.
Uno de los ejemplos más antiguos, y posiblemente el primer templo jemer construido completamente a partir de la piedra arenisca del imperio, es Ta Keo. Se encuentra a las afueras de la puerta este de Angkor Thom, a una milla al norte de Ta Prohm, el gigante "Templo de Tomb Raider" que se hizo famoso por Angelina Jolie.
Esta enorme pirámide hindú, construida un siglo antes de Angkor Wat, nunca se terminó. Las inscripciones afirman que la estructura fue alcanzada por un rayo, que se interpretó como un mal presagio, lo que provocó el abandono de la construcción.
Terminada o no, la pirámide en terrazas es una vista imponente, que se alza a 65 pies sobre el suelo de la jungla. A diferencia de muchas otras ruinas de Angkor, puedes subir a la cima para obtener vistas vertiginosas de los verdes alrededores del bosque.
3. Preah Khan
En la orilla occidental del Jayatataka Baray, el templo de Preah Khan es una mezcla de temas budistas e hindúes, lo que lo convierte en una de las estructuras arquitectónicamente más diversas de todo el parque.
En realidad, el término "templo" no le hace justicia. En su apogeo, Preah Khan también albergaba una universidad budista a la que asistían y mantenían casi 100.000 funcionarios y sirvientes.
Al igual que Ta Prohm, Preah Khan había sido enterrado en la flora de la selva durante siglos antes de que fuera "redescubierto" por el arqueólogo francés Maurice Glaize en 1939. Junto con el resto de Angkor, los jemeres lo habían abandonado en el siglo XV; la capital se mudó a Phnom Penh para protegerse contra las incursiones militares regulares del vecino rey de Ayutthaya y facilitar mejor el comercio con China y Japón. En su descubrimiento, Glaize comentó que Preah Khan había sido "invadido por una vegetación particularmente voraz y bastante arruinado".
El trabajo de restauración ha superado el avance de la jungla, pero lo que queda del sitio es una extensión de muros de piedra arenisca, pilares y arcos, muchos de los cuales están envueltos en las enredadas raíces de prodigiosos árboles de algodón de seda. A diferencia de Ta Prohm, no hay problema para encontrar un lugar tranquilo para ti, y no pasarás el tiempo siendo molestado por fotógrafos demasiado ansiosos.
4. Baphuon
A pesar de estar justo en el corazón de Angkor Thom, Baphuon, el espacio de 3.5 millas cuadradas con paredes de laterita que alguna vez fue la capital real, atrae solo a una fracción de los visitantes de la cercana Bayon.
Es difícil averiguar por qué Baphuon no es más popular. Construido en el estilo templo-montaña, todas sus superficies están cubiertas de intrincados tallados. Mira de reojo en el borde occidental del segundo nivel del templo y podrás ver los restos de un gran Buda reclinado, que mide 70 metros de largo y nueve metros de alto.
También vale la pena mencionar la fascinante historia reciente de Baphuon. Tal fue su estado de colapso que a mediados del siglo XX, se tomó la decisión extrema de desmantelar el templo pieza por pieza, reforzar su núcleo central y luego reconstruirlo nuevamente. Pero el desastre sucedió al proyecto en 1970 con el estallido de la Guerra Civil Camboyana, durante la cual los planes minuciosamente ensamblados requeridos para identificar los 300, 000 bloques de construcción del templo fueron destruidos por los jemeres rojos.
Los esfuerzos de reconstrucción comenzaron nuevamente en 1996 y solo se completaron en 2011. En ese momento, el líder del proyecto, Pascal Royer, dijo que la misión era como abordar "una especie de rompecabezas sin la imagen de cómo reconstruirlo".
5. Banteay Kdei
Banteay Kdei, uno de los templos más orientales del parque arqueológico, es pacífico, escasamente atendido y completamente confuso. Es estilísticamente similar a Ta Prohm y Preah Khan, aunque menos extenso, pero Banteay Kdei es una prueba de que las cosas buenas pueden venir en paquetes pequeños.
El nombre jemer se traduce como "Una ciudadela de cámaras", y no es difícil ver por qué. Las ruinas comprenden un laberinto de habitaciones; algunos están conectados mientras que otros están bloqueados por caídas de rocas y árboles entrelazados. Sorprendentemente, esta estructura aparentemente precaria, que en realidad es perfectamente segura gracias a un extenso trabajo de renovación, todavía estaba ocupada por monjes budistas tan recientemente como en la década de 1960.
6. Ta Som
Otro de los antiguos templos salpicados a lo largo de las costas de Jayatataka Baray, Ta Som ocupa la orilla opuesta a Preah Khan. A poco más de cinco millas del centro de Angkor Thom, está lejos de las hordas de turistas de las principales atracciones del parque.
A pesar de estar entre las ruinas más diminutas de Angkor, Ta Som alberga uno de los lugares más impresionantes del parque. La gopura oriental (torre de entrada monumental), a lo largo de los siglos, se ha visto envuelta por una enorme higuera estranguladora. Sin duda, el templo era hermoso en su apogeo, pero es difícil imaginar que se vea más impresionante que en su estado actual, gloriosamente en ruinas.
7. Phnom Bakheng
Si bien es una ruina pequeña pero sorprendente por derecho propio, vale la pena visitar el templo de la colina de Bakheng por las increíbles vistas que ofrece del vecino Angkor Wat.
Se llega a Phnom Bakheng por un camino largo y empinado hacia el este del templo, pero el ascenso bien vale la pena. Una vez que haya alcanzado la cumbre, podrá disfrutar de la mejor vista de Angkor Wat que se puede encontrar en cualquier parte del parque; Puedes ver las cinco torres principales del templo desde aquí (lo que ni siquiera puedes hacer desde la entrada de Angkor Wat).
A pesar de la ardua caminata hasta la cima, Bakheng es más popular que cualquiera de las otras ruinas de esta sección, particularmente al amanecer y al atardecer. Es mucho más tranquilo al mediodía, aunque el sol abrasador del mediodía no facilitará la caminata.
Afuera de Siem Reap
No esperes llegar a estos dos en bicicleta. El primero es aproximadamente una hora en coche de Siem Reap, el segundo más de dos horas. Tendrás que contratar un tuk-tuk o un taxi, este último obviamente será más cómodo pero también más caro, o recoger algunas ruedas tú mismo. Alquile un automóvil y podrá verlos en dos días relativamente tranquilos o en un solo día intenso si tiene poco tiempo.
1. Prasat Banteay Srei
Pequeño, bonito y maravillosamente tranquilo, Prasat Banteay Srei se encuentra a una hora en coche al norte de Siem Reap y a 32 km del parque arqueológico. Es posible que no forme parte del parque principal, pero su boleto estándar de Angkor aún lo llevará (de hecho, no puede acceder al sitio sin uno).
Ubicado dentro de un bosque inmenso, el templo de arenisca rosada tiene una sensación de cuento de hadas, ayudado por su diminuta estatura, excelente estado de conservación y tallados intrincados. Arquitectónicamente, se parece más a un antiguo templo indio que a cualquiera de las otras ruinas de Angkor. Una serie de pequeñas piscinas rodean las paredes interiores, reflejando bellamente las tres torres ornamentadas en el centro del templo.
2. Koh Ker
Dada su distancia de 70 millas del parque Angkor, tendrá que pagar una entrada por separado de $ 10 a Koh Ker, pero vale la pena el dinero. Más que una simple ruina del templo, es en realidad una ciudad antigua que sirvió como la capital del Imperio Khmer y albergó a más de 10, 000 ciudadanos, cientos de años antes de la construcción de Angkor Thom.
Hay 184 monumentos individuales dentro de los límites de la ciudad, aunque solo una docena están abiertos al público; las áreas circundantes aún no se han limpiado de minas terrestres, un claro recordatorio de la reciente historia turbulenta del país.
La atracción estrella aquí es Prang, una gigantesca pirámide de siete niveles que surge de la espesa vegetación circundante. Si bien los pasos originales se han erosionado, puede escalar el templo a través de una escalera de madera recientemente construida para obtener vistas de la jungla que se extiende hasta el horizonte. La ausencia total de multitudes intensifica una experiencia ya serena.
