Viaje
Estaba bebiendo una copa de riesling en la biblioteca con paneles de roble del Fort Orange Club, Albany, el club privado más antiguo y exclusivo de Nueva York, cuando uno de los abogados de la cena mencionó los disturbios de Ferguson. La reacción inicial fue que no podía suceder aquí. Luego, la esposa de un majestuoso cirujano afroamericano que nunca se ve sin un lazo conservador bien anudado, dijo en su acento jamaicano británico: "Mi esposo fue detenido en East Greenbush por conducir mientras era negro".
Después de un grito de asombro, la conversación se centró rápidamente en las recientes vacaciones familiares y el próximo programa Albany Symphony en el Palace Theatre. Pero cuando miré a mi alrededor la diversa reunión de profesionales, no pude evitar notar que a la mayoría de nosotros no nos hubieran permitido entrar a las instalaciones ni siquiera unas décadas antes.
Cuando los líderes locales, entre ellos varios descendientes de los colonos holandeses originales de Albany, abrieron el Fort Orange Club en 1880, cerca de la sede del gobierno estatal, fue un lugar de "Comida, bebida y compañerismo" para un grupo muy selecto de "caballeros". quien representaba lo que era mejor en Albany … aquellos que poseían las cualidades que hacen buenos hombres y habían llegado a la cima ".
Así comenzó una larga historia de política, trabajo en red y tratos internos que estaba reservada para los pocos privilegiados permitidos en la puerta. No fue sino hasta mediados de la década de 1960 que la membresía se extendió en silencio a los judíos, y no fue hasta la década de 1970 a los afroamericanos. Menos silenciosamente, las mujeres fueron invitadas a postularse en 1988.
Los patrones de segregación no siempre son tan obvios, y comprender los eventos actuales que afectan nuestro futuro requiere investigación. Ahora, afortunadamente, más de unas pocas exhibiciones en la Región Capital arrojan luz sobre la Historia Negra en Nueva York.
Fort Crailo, una vez parte de la vasta propiedad de Van Rensselaer, alberga el museo de los holandeses coloniales en el valle del río Hudson. Nueva Holanda, como se llamó a la colonia holandesa, era conocida por transmitir libertad y tolerancia. Menos conocido es que el próspero asentamiento fue construido sobre las espaldas de hombres, mujeres y niños desplazados, hasta 550, 000 africanos esclavizados promovieron la "Edad de Oro" de la República Holandesa.
Una nueva exposición, Un comercio deshonroso: la trata de personas en el mundo atlántico holandés cuenta esa historia, ya que se centra tanto en las personas como en los negocios de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y su comercio de esclavos africanos.
Al ingresar a la exhibición, una voz sombría en el altavoz enumera el número de esclavos muertos arrojados por la borda cada día en el pasaje oceánico de 1959 de St. Jan. Inside, un póster sobre una disputa entre hermanos que se llevó a cabo en Van Rensselaer. tres años, 1657-1660, parecen casi insignificantes en comparación: ¿fueron suficientes 50 pieles de castor para Andries, un esclavo experto en el cuidado de caballos? ¿Cuánto vale una vida humana? Las pinturas holandesas de la época que incluyen esclavos muestran que fueron valoradas, pero solo como un símbolo de riqueza y estatus. Una pintura en la exhibición muestra a un esclavo y un perro con el mismo estatus, y ambos inferiores a la familia holandesa de piel de alabastro.
Un recorrido por la mansión Ten Broeck, hogar de otro pariente de Van Rensselaer, Elizabeth y su esposo, el general Abraham Ten Broeck, muestra vívidamente la diferencia de estatus y bienestar entre los coloniales holandeses y los esclavos africanos. Construido en 1796-98 en el estilo del renacimiento griego con adiciones victorianas a finales del siglo XIX, casi todas las partes de la casa reflejan una gran riqueza y un gusto refinado. Incluso la bodega bien surtida, perdida durante décadas detrás de una pared de ladrillos erigida durante la Prohibición, es cavernosa. La única habitación pequeña y sencilla en la mansión es la pequeña habitación del ático con techo inclinado que servía como alojamiento para esclavos, que según los informes albergaba diecinueve esclavos.
Curiosamente, nuestro guía explicó que incluso una vez que Nueva York se emancipó en 1827, los antiguos esclavos debían presentarse a trabajar en la mansión un día a la semana. Y no solo no fueron compensados, sino que también tuvieron que pagar sus propios alimentos, vivienda y transporte. Se sugirió que, de alguna manera, fueron los antiguos dueños de esclavos los que más se beneficiaron económicamente de la emancipación.
El camino hacia la abolición fue difícil, pero al menos Albany, Nueva York, tiene una orgullosa historia en este sentido, ya que la capital de Nueva York desempeñó un papel importante en el Túnel Subterráneo que ayudó a los esclavos en su camino hacia la libertad en Canadá.
Cientos de esclavos escapados (los números exactos son difíciles de establecer, pero los registros muestran que desde 300 en 1856 hasta 600 en 1860) pasaron por la Región Capital en los años previos a la Guerra Civil. Esa historia, incluidas las cuentas de los buscadores de libertad individuales, se comparte en el Proyecto de Historia del Ferrocarril Subterráneo de la Región Capital que se encuentra en la Residencia Stephen y Harriet Myers.
Liberado de la esclavitud cuando era joven, Stephen Meyers ocupó varios puestos de trabajo, incluyendo tenderos, camareros y editor de periódicos. Pero su posición más importante era como persona clave para el ferrocarril subterráneo.
Los fugitivos que llegaron a Albany vinieron principalmente de Delaware y Maryland; a menudo después de pasar por Filadelfia o la ciudad de Nueva York, donde recibieron la asistencia más inmediata, como el reemplazo de ropa de campo reveladora. Puede tomar meses, incluso años, para los buscadores de libertad llegar a Canadá, aunque ese viaje podría verse significativamente reducido por el viaje sobre el agua. Como Albany era una ciudad portuaria, en 1850, el puerto de Albany podía atracar 50 barcos de vapor y 1, 000 veleros, vio un número significativo de polizones fugitivos. Stephen Myers informó en el Northern Star, "los fugitivos de la esclavitud habían venido a Albany en barcos desde 1831".
Además de ayudar a los esclavos fugitivos a escapar de la esclavitud, la comunidad del ferrocarril subterráneo, a veces organizada como el Comité de Vigilancia, proporcionó alimentos, ropa, dinero, vivienda, asistencia legal y médica. Desde Albany, los buscadores de libertad fueron enviados a estaciones en Syracuse u Oswego, mientras que otros fueron directamente al norte a Canadá, a menudo en barco de vapor a lo largo del lago Champlain.
Paul y Mary Liz Steward, fundadores del Proyecto de Historia del Ferrocarril Subterráneo de la Región Capital, asumieron la misión de investigar esta historia y restaurar el edificio donde una vez se reunió el Comité de Vigilancia. Desde 2003, esta organización se ha expandido desde la planificación de un recorrido a pie de UGRR hasta la restauración de una antigua residencia de Myers en un museo, el establecimiento de una conferencia anual e inspirando una importante participación de la comunidad.
Es maravilloso ver cómo los voluntarios locales están transformando una propiedad una vez abandonada. Ahora la fachada ha sido completamente restaurada a su belleza original de ladrillo rojo, mientras que las nuevas vigas del techo hablan de la integridad estructural del edificio. La residencia Stephen y Harriet Myers, una vez sede del ferrocarril subterráneo en Albany, ahora es un símbolo apropiado del valor de aprender historia para un mañana mejor.
