Varanasi es la ciudad sagrada según los hindúes, el lugar para ser cremado para detener el ciclo de renacimientos, liberando el alma al cielo. Este es Manikarnika Ghat, uno de los muchos ghats (derivados de la palabra inglesa "gate") en el sagrado río Ganges. Se cree que sumergirse en el río purifica el alma y que los pecados sean perdonados. Las ceremonias tienen lugar las 24 horas del día, los 7 días de la semana y han sido durante siglos.
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Manikarnika Ghat
Los hindúes consideran que Manikarnika Ghat es el lugar más sagrado del mundo para morir y ser incinerado.
En espera de cremación
Desde el momento de la muerte, no pasan más de 24 horas antes de que los cuerpos de los muertos sean depositados en los escalones de Ghat al lado del Ganges, donde esperan ser incinerados.
Transporte
El cuerpo se envuelve en una sábana blanca y se cubre con una cortina naranja, luego los miembros de la familia lo transportan en una camilla de bambú y lo sumergen en el Ganges para la última purificación. Luego se deja secar el cuerpo durante 40 minutos antes de ser cremado.
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Río Ganges
El Ganges es considerado por los hindúes como un río sagrado. La creencia es que al nadar en el río diariamente purificará el alma para alcanzar la salvación. El nombre del río deriva de '' Ganga '', el Dios que vino del cielo y limpió al pueblo indio, por eso, durante la ceremonia de cremación, los cuerpos se sumergen en el río para limpiarlos de sus pecados.
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Ganado
Las vacas, los perros y las cabras deambulan libremente entre los miembros de la familia y los trabajadores y hurgan alrededor de las piras de leña comiendo lo que encuentran.
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Pira
Cuando el cuerpo está seco, se coloca sobre la pira de madera para la cremación. Cada pira consta de aproximadamente 160 kg de madera.
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Madera apilada
La madera se apila en las calles cercanas al Ghat y la madera más utilizada es la del árbol de mango. Las familias que pueden pagarlo, generalmente las de la casta superior, compran el sándalo de mejor calidad.
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Preparación
Para los hombres, se coloca madera adicional sobre su pecho, mientras que para las mujeres en la pelvis. La grasa se dispersa sobre el cuerpo para facilitar el fuego y el polvo de madera de sándalo y el incienso para enmascarar el olor en el aire.
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Ceremonia de cremación
Normalmente es el hijo mayor o el miembro masculino más cercano de la familia quien preside la ceremonia de cremación. Viste de blanco y se afeita la cabeza en señal de respeto.
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Afeitarse la cabeza
Los peluqueros se afeitan la cabeza y todos los días se colocan cerca de los escalones de Ghat.
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Encendiendo la pira
No se usan fósforos, encendedores o líquidos inflamables para encender la madera, solo la paja ardiente del fuego sagrado que, como dice la leyenda, ha estado ardiendo durante 3500 años día tras día dentro del templo.
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Parientes
Los familiares esperan pacientemente y ayudan en la cremación.
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3 horas
Se deja quemar el cuerpo durante 3 horas, después de lo cual lo que queda del torso se arroja a las aguas de Ganges. Según la creencia hindú, la cremación es vista como una forma de purificar y liberar el alma del cuerpo al cielo.
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Público
Cada día en la familia Manikarnika Ghat y los espectadores observan entre 100 y 150 cuerpos incinerados. No todas las personas pueden ser incineradas: los hombres santos, los niños menores de 10 años y las mujeres embarazadas ya se consideran puros, por lo tanto, no necesitan ser incinerados.
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