Narrativa
A raíz de la sorprendente sorpresa política de Donald Trump en Estados Unidos, estoy más convencido que nunca de que viajar es fundamental para una sociedad libre y abierta.
En Estados Unidos, hoy, menos del 40% de la población tiene un pasaporte, y aún menos lo ponen en uso. Más allá de eso, la educación se está desmoronando. La educación secundaria es para los ricos. Como el comediante Davon Magwood en Twitter comentó sobre los resultados de las elecciones, "Esto es lo que sucede cuando haces de la educación un privilegio".
Pero en ausencia de educación, viajar. Ver el mundo. Experimenta nuevas culturas. Come alimentos exóticos. Suposiciones de desafío. Conocer gente. Desafía las expectativas. Superar la adversidad. Eso es viajar.
El "excepcionalismo estadounidense" es una enfermedad. Escuchamos esto todo el tiempo, "solo en Estados Unidos" puede alguien salir de la pobreza para llevar una vida mejor. "Solo en Estados Unidos" es un tópico dado por políticos que quieren engañar a la gente para que piense que uno debe atribuirse al estilo de vida estadounidense para tener una buena vida.
Sin embargo, si viajas, sabes que esto no es cierto. La gente desafía la pobreza en todo el mundo. La buena calidad de vida abunda en otros países, a pesar de la pobreza. El socialismo puede producir una sociedad segura, limpia, feliz y próspera que no tiene nada que ver con el comunismo, como se demostró en el norte de Europa. Los sistemas médicos federales funcionan en todo tipo de países, incluidos lugares como México, cuando son financiados por el gobierno.
Hable con cualquiera que haya viajado por todo el mundo y, a menudo, le dirán que la mayor lección que aprenden es cuánto tenemos en común en lugar de lo que no tenemos.
Pero en lugares como Estados Unidos, donde tan poca gente viaja fuera de las fronteras, es más probable que crean lo que se les dice sobre "nosotros" y "ellos". Cuando se les dice quién es un tipo malo, que es alguien con una cultura diferente, piel de color diferente, entonces se aferrarán a esa historia, porque no están expuestos a la diversidad y es un enemigo extraño que pueden procesar.
Cuando los medios hablan sobre el "extremismo musulmán", es fácil convencer a un público poco educado y poco viajado de que significa que todos los musulmanes son extremos. Es posible que no conozcan ninguno, entonces, ¿cómo pueden decidir de manera diferente?
De lo que no se dan cuenta es que los musulmanes son algunos de los anfitriones más amables y generosos que un viajero puede encontrar. Los musulmanes a menudo comparten todo lo que tienen, le dan la bienvenida a su hogar, lo alimentan hasta que estalla, incluso le dan su cama, porque ese es el tipo de generosidad que exige su fe.
Cuando los medios hablan sobre el "extremismo musulmán", es fácil convencer a un público poco educado y poco viajado de que significa que todos los musulmanes son extremos.
No se dan cuenta de lo poco que otras personas en otros países podrían tener, sino cuánto están dispuestos a compartir esos extranjeros. Me he alojado en una casa de 450 pies cuadrados con una familia de cuatro miembros que insistieron en que tomara la cama de los padres, porque era un invitado. Amabilidad de los extraños, es algo glorioso y a menudo lo experimentamos quienes viajamos.
Aún así, a los estadounidenses se les enseña que el resto del mundo es peligroso, mientras que la realidad es que Estados Unidos es el país occidental menos seguro, gracias a las leyes sobre armas. Cuando viajé al centro de México, después de estar en una ciudad donde la policía militarizada ejecutó a nueve maestros, solo los estadounidenses se burlaron de mi preocupación por la falta de seguridad. "De vuelta a casa podemos matarnos solo viendo una película", me dijo uno, como si eso fuera la vida normal.
Amabilidad de los extraños, es algo glorioso y a menudo lo experimentamos quienes viajamos.
Pero en Canadá, España, Portugal, Italia, partes de México, la República Checa, Croacia y más países, he caminado sola por la noche como una mujer soltera y me sentí segura. No puedo decir que me sentiría igual en una ciudad estadounidense en estos días.
Viajar lo expone a nuevas experiencias, y la mayor lección que se puede extraer de todas es que vale la pena hacer la mayoría de las cosas al menos una vez. Pero, en Estados Unidos, donde el tiempo corre y las vacaciones no son obligatorias, el excepcionalismo lleva a las personas a pensar que muchas cosas no valen la pena experimentar, o vale la pena nuestro tiempo, o no nos darán nada significativo.
Pero casi todos los viajes al extranjero son significativos y vale la pena hacerlo. Es entonces cuando aprendemos que casi todas las culturas y religiones en el mundo tienen la misma regla de oro: haz a los demás lo que te habrías hecho a ti.
He tenido extraños que me dan dinero en los autobuses. Cuando pensé que había perdido mi billetera al subirme a un avión, todo el avión quería darme dinero y ayudarme a llegar a donde necesitaba ir. Cuando se perdió en Escocia, una mujer tomó mi brazo entre los suyos y me acompañó hacia donde me dirigía. Cuando lucho con el equipaje en las escaleras, he tenido la ayuda de extraños.
Resulta que las personas son inherentemente decentes y amables si les das la oportunidad de serlo. Pero, en casa, en nuestras burbujas, nos enseñan a temer al mundo exterior.
Cuanto menos viajamos, menos nos damos cuenta de que simplemente hacer cosas, experimentar la vida, es el mejor regalo. Descubrimos que poseer cosas no es importante, por lo que dejamos de clamar por los mejores juguetes, las mejores casas, los mejores autos. En cambio, vemos cuán poco viven las otras personas y cómo todas esas personas sienten que necesitan una gran comida, gente encantadora con la que rodearse.
En casa, en nuestras burbujas, nos enseñan a temer al mundo exterior.
En cambio, en casa en Norteamérica, nos vemos impulsados a una distracción adictiva a través de todo, desde reality shows y Netflix hasta equipos deportivos. Muchos de nosotros ya no nos entretenemos en casa, no compartimos nuestra casa ni abrazamos a familiares y amigos a la manera del viejo mundo, y nos preguntamos por qué la vida no es satisfactoria.
Hoy, después de las elecciones más inquietantes de nuestros tiempos, desearía que la gente en Estados Unidos pudiera ver lo que he visto: países devastados por el fascismo, que todavía intentan volver a la solvencia cuatro décadas después. Ojalá pudieran ver que el odio deja cicatrices en el paisaje que sus ciudadanos nunca olvidan. Desearía que pudieran pararse en lugares como Auschwitz de primera mano, o en plazas como Praca do Comercio en Lisboa, donde los esclavos fueron vendidos una vez a comerciantes que se dirigían al nuevo mundo, para darse cuenta de que ese horror perdura durante décadas, incluso siglos después.
Es en el viaje que nos damos cuenta de que los horrores nunca se caen, solo necesitan más explicaciones a medida que pasa el tiempo.
Hoy, los alemanes abrazan su historia. No rehuyen cómo Hitler llegó al poder. No se hacen ilusiones sobre los derechos y la ira que permitieron a Hitler comandar su país. Fue la ignorancia y la creencia de que "merecían" mejor de forma individual, en lugar de comprender que estaban en ello, lo que llevó a los alemanes a adoptar el fascismo. Esto hace que Alemania sea un país increíble para viajar, y explica por qué han pasado del país más odiado del mundo al más popular.
Viajar nos enseña que todos tenemos las mismas necesidades básicas. Agua limpia, buen refugio, acceso a alimentos saludables, atención médica, educación, la capacidad de mantenernos a nosotros mismos, todos los fundamentos que todos deben tener. ¿Por qué debería merecer más que tú? ¿Es tu mejor esfuerzo en el trabajo menos significativo que el mío, solo porque tengo un trabajo más elegante que tú? Los dos nos vamos a casa drenados al final del día. Ambos lo damos todo.
Cuando viajamos, vemos la pobreza extrema que viven los demás, la falta de opciones que tienen, la poca opción disponible para ellos. En lugar de juzgar a los inmigrantes por venir a nuestro país, entendemos por qué necesitan esa opción, y nos relacionamos con por qué están dispuestos a trabajar en los peores trabajos durante horas locas. Es más probable que apreciemos su valentía y resistencia, y por lo tanto, les demos la bienvenida como futuros ciudadanos potenciales, en lugar de despedirlos por recurrir a nuestra nación para tener la oportunidad de sobresalir.
El viaje abre nuestros ojos, amplía nuestras mentes y hace que nuestros corazones se hinchen. Vemos lo mejor de las personas y vemos a extraños como amigos que aún no hemos conocido.
Cuando viajamos, vemos la pobreza extrema que viven los demás, la falta de opciones que tienen, la poca opción disponible para ellos.
Si hay algo que Estados Unidos pueda usar hoy, es ver lo mejor de todas las personas. Es tener mentes abiertas, corazones más amplios y comprender que ninguno de nosotros merece más que nuestro prójimo. Todos estamos juntos en la vida, y lo que beneficia a algunos de nosotros debería beneficiarnos a todos. Sin tiempo de vacaciones obligatorio, y con tan pocos pasaportes en uso, es poco probable que aprendan estas lecciones pronto, pero uno puede esperar.
