Vida expatriada
Cuando me mudé a Francia para enseñar inglés, el coordinador cultural de la organización me advirtió que si solo aprendía dos palabras en francés, esas palabras deberían ser manifestación y grève: las palabras en francés para protesta y huelga. "Las huelgas", advirtió, "son el deporte nacional de Francia, sólo superado por el fútbol".
Sus palabras fueron un precursor de una verdad que eventualmente aprendería sobre viajar: si viajas lo suficiente, las huelgas se convierten en una parte inevitable del proceso, y a veces emocionante. En el transcurso de mi tiempo en Burdeos, experimenté huelgas en todas partes: huelgas de autobuses, de tranvías, de trenes … incluso mis alumnos se declararon en huelga.
Algunos países tienden a ir a la huelga más que otros. Francia, Grecia, Argentina e Italia se han ganado la reputación de naciones donde la forma predeterminada de comunicación entre los trabajadores y el gobierno es dejar de trabajar y salir a la calle. En Italia, las huelgas de trenes son tan frecuentes que Trenitalia, el principal operador de trenes del país, rastrea las huelgas locales y nacionales en su sitio web.
Foto: Sylvain SZEWCZYK
Dicho esto, sin embargo, las huelgas pueden ocurrir en casi cualquier lugar. Por ejemplo, en 2009 los ingenieros de Via Rail, el ferrocarril de Canadá, se declararon en huelga y cerraron el servicio durante tres días. En Toronto, los trabajadores de la basura se declararon en huelga durante más de 36 días durante el apogeo de la temporada turística de verano. Este año, casi el 40 por ciento de los trabajadores de Islandia, 70, 000 personas, amenazaron con una huelga nacional que habría afectado todo, desde la atención médica hasta el transporte y el suministro de alimentos.
Mientras vivía en Francia, fui a una protesta en oposición al Contrat première embauche, o contrato de primer trabajador, una ley que habría facilitado a los empleadores despedir a los trabajadores menores de 26 años. Llegué a la escuela en la que trabajé solo para encontrarla rodeada de escritorios, sillas y todo lo que los estudiantes pudieran conseguir. En el edificio administrativo, descubrí que los maestros habían descartado los planes de lecciones y habían cubierto las largas mesas de la sala de conferencias con carteles y marcadores. Ellos también protestaban.
Antes de eso, mi único contexto de protesta había sido una manifestación anémica por los derechos de los animales a la que me habían arrastrado en la escuela secundaria, y las protestas de la Guerra de Irak en la Ciudad de Nueva York de 2003. Ninguna de las experiencias me preparó para una protesta en Francia.
No siempre es fácil saber desde el exterior si una protesta dada es inconveniente o amenaza la vida. Las protestas del año pasado en Bangkok, por ejemplo, condujeron a una recesión en el turismo. Pocos meses antes de que mis alumnos se declararan en huelga, París se había quemado: más de diez días de disturbios habían seguido a la muerte por electrocución de dos adolescentes afro musulmanes: Bouna Traore y Ziad Benna. Al final, hubo cientos de arrestos, más de 2, 100 autos se habían quemado y la fiebre se había extendido a Lyon, Estrasburgo, Rouen e incluso a los suburbios.
Para esta protesta, decidí venir. Con la cámara firmemente en la mano y la fotocopia del pasaporte metida en mi bolsillo, y la aprensión a la vista, fui porque me sentí tan parte de la experiencia cultural francesa como los macarons, canelés y baguettes.
Cómo abordar las huelgas mientras viajas
Foto: Gedeón
Las huelgas son navegables. La clave es un poco de preparación específica previa al viaje. Las huelgas rara vez ocurren: casi siempre hay alguna charla de noticias en los días previos a una gran huelga. Su primera línea de defensa es el sitio web del Departamento de Estado, pero también me gusta configurar Alertas de Google una o dos semanas antes de viajar para mantenerme alerta sobre cualquier ataque inminente.
Cuando configuro las Alertas de Google, no solo uso el nombre del país o la ciudad, sino que configuro alertas para ambos. Por ejemplo, si tuviera unas próximas vacaciones para un viaje a Madrid, España, podría configurar las siguientes alertas de Google:
Huelga España
España huelga
Huelga madrid
Huelga madrid
Hago esto porque a veces las huelgas son en todo el país, mientras que otras veces son locales. Y establecer una alerta en el idioma local también ayuda porque no todas las huelgas internacionales se informan en inglés. Si aparece una alerta en un idioma extranjero, siempre puedo lanzarla al Traductor de Google para obtener una traducción aproximada. La belleza de una alerta de Google es que solo recibirá un correo electrónico si Google encuentra algo. No alerta? Sin correo electrónico. Si hay una alerta, tendrá tiempo para crear planes alternativos para que la huelga no interrumpa su viaje. Si, por ejemplo, como sucedió en París en 2013, se entera de que los trabajadores de su hotel van a la huelga, un aviso de una semana le da tiempo suficiente para encontrar alojamientos alternativos adecuados en lugar de sufrir una pelea de último minuto.
Y, nada mejor que preguntarle a un local. Sabrán qué huelgas representan una amenaza real, que probablemente desentrañarán por completo sus planes de viaje, y que son solo un poco de la cultura local que el post-viaje residirá en su memoria, ubicado entre museos y comidas.
