Los estadounidenses somos mucho mejores con la música pop que con la historia.
Es por eso que la línea en "Orgullo" de U2 que dice: "Disparo resuena en el cielo de Memphis", es cómo mucha gente recuerda dónde Martin Luther King, Jr., líder del movimiento de derechos civiles estadounidense, fue asesinado trágicamente. en 1968
Eso es porque a la mayoría de nosotros realmente no nos importa dónde sucedió. Para la mayoría de los estadounidenses, Memphis evoca imágenes de las luces de neón de la calle Beale, la barbacoa humeante y los azules sucios. En la conciencia colectiva estadounidense de Memphis, el asesinato del Rey cae en algún lugar entre Elvis Presley y The First 48.
Pero no en Memphis. Memphis es el tipo de ciudad dura y consciente de sí misma que toma estas cosas personalmente. Cada persona con la que entables una conversación en un bar de la esquina, un asador o un club de blues te hablará sin cesar sobre "Mim-Fuss". Y casi todos mencionarán el asesinato del Rey y cómo cambió la ciudad para siempre.
Es, a falta de una mejor comparación, el 11-S de Memphis.
Temprano en la mañana, 4 de abril
Foto: Dick DeMarsico / Wikimedia Commons
Una breve revisión histórica: en abril de 1968, el Dr. King había venido a Memphis para apoyar a un grupo de trabajadores de saneamiento afroamericanos en huelga que protestaban por su trato injusto frente a sus homólogos blancos. Fue el comienzo de una nueva fase del movimiento de derechos civiles, luchando contra problemas de raza, clase e inequidad económica. Y fue la primera vez que King vino a una ciudad para apoyar un movimiento en lugar de iniciarlo.
El 4 de abril, salió de su habitación en el Motel Lorraine para tomar un poco de aire y James Earl Ray le disparó desde un almacén al otro lado de la calle.
"Memphians se lo tomó muy personalmente", dice Anasa Troutman, directora del Templo Clayborn, que sirvió como cuartel general de los trabajadores en huelga en 1968. "¿Cómo podría no hacerlo? Piensas en el mejor líder de la era moderna que viene a tu ciudad porque cree en lo que estás haciendo, y él viene aquí y es asesinado. Uno de los momentos más devastadores de la historia moderna, y sucede en tu ciudad ".
Aunque nadie realmente culpó a Memphis, per se, la comunidad local sintió que había decepcionado al resto de la nación.
"Es una psicología muy interesante, y es difícil de explicar", dice Rachel Knox, una Memphian de toda la vida y Gerente del Programa de Artes y Cultura Prósperas en la Fundación Hyde, una organización local de financiación de las artes. "Existe ese sentimiento de culpabilidad, que tal vez de alguna manera podríamos haberlo detenido, o podría haber sucedido en otro lugar".
El asesinato generó más tensión racial, deshaciendo gran parte del trabajo que King había hecho. Se produjeron disturbios en el centro de la ciudad, el crimen aumentó y casi una década después, el centro de Memphis se convirtió en un páramo abandonado.
La industria de la música que había establecido su hogar en Memphis, donde nacieron Sun Records, Elvis, BB King y gran parte del Rock and Roll temprano, huyó hacia el norte a Nashville. Los clubes a lo largo de la calle Beale fueron tapiados y abandonados. Un lugar que alguna vez fue uno de los grandes destinos culturales de Estados Unidos se había convertido en el tipo de lugar que no se atrevía a salir de la autopista.
No es que el vuelo suburbano fuera exclusivo de Memphis durante la última parte del siglo XX. Es solo que como una ciudad empobrecida y racialmente tenue, la demografía cambiante junto con el asesinato golpeó la ciudad especialmente fuerte.
"Si está sucediendo en el país, es cierto dos o tres veces en el sur", dice Troutman. “Y los productores de música y los dueños de los estudios que se fueron a Nashville, todo eso se vio afectado por la tristeza y la amenaza de violencia y miedo que estaba sucediendo después del asesinato. Y esa es solo una industria; imagina qué más queda ".
El vaciamiento del centro perpetuaba la ya deprimida psique menfiana. Y como cualquiera después de un trauma intenso, a la ciudad le resultó difícil seguir adelante.
"Memphis, durante mucho tiempo, fue congelado en su lugar como una forma de protegernos de la horrible tragedia que sucedió", dice Knox. "Pero una de las cosas que suceden en tiempos difíciles, hace que su cultura florezca".
Un festival en el centro muestra al mundo lo que Memphis tiene para ofrecer
La cultura de Memphis es de grano, simple y llanamente. Es un lugar que ha visto algo de mierda, y están orgullosos de ello. Y ser dueño de lo que eran fue lo que permitió que Memphis sanara.
"Puede que no seamos bonitas, pero somos la esencia de lo que somos", dice Beverly Robertson, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Memphis. Una cosa de la que nunca puedes acusar a Memphians de ser es falsa. "No somos una ciudad perfecta, pero somos una ciudad con muchas áreas de perfección".
El deseo de resaltar esas áreas llevó a un grupo de líderes empresariales locales a comenzar el festival de Memphis en mayo al final del declive de la ciudad en 1977. El festival combinó un festival de blues con una competencia de barbacoa a lo largo de las orillas del río Mississippi en la sombra del centro histórico, mostrando de manera efectiva la música, la comida, la naturaleza y la arquitectura que a la ciudad todavía le fue tan bien.
"Queríamos mostrarle al mundo que teníamos estos grandes activos", dice Robert Griffin, Director de Marketing del festival. “Queríamos algo para que la gente volviera a estos acantilados en la parte más ancha del río Mississippi y ver todos estos grandes edificios históricos en el centro de la ciudad. Aquí estamos 42 años después, y la calle Beale está en auge”.
De hecho, 41 años después, el festival tuvo una asistencia récord de 200, 000 el año pasado, lo que representa un impacto económico de $ 138 millones. El festival no sacó a la ciudad de su depresión, pero sí alertó a Memphians y al mundo de todas las cosas maravillosas que tenía la ciudad. Y ese orgullo se volvió contagioso.
Estimuló un nuevo interés en las hermosas reliquias que tenía la ciudad, y al igual que sus hermanos en decadencia, Buffalo y Cleveland, la ciudad comenzó a mirar sus edificios deteriorados y los imaginó como un activo.
"Memphis ha logrado preservar sitios más antiguos que tienen un carácter que no se encuentra en otros lugares", dice Terri Freeman, director del Museo Nacional de Derechos Civiles, con sede en el antiguo Motel Lorraine, que fue casi destruido antes de ser transformado en 1991. "Hemos sido lo suficientemente creativos como para utilizar este espacio para atraer a las personas a una experiencia colectiva. Donde alguien puede tomar algo que parece bastante descuidado y decir: 'Aquí está la visión', y ver cómo impacta a la comunidad a su alrededor”.
Varios otros proyectos han ayudado a convertir la ciudad en un modelo de restauración.
El Templo de Clayborn está en medio de una restauración a largo plazo para devolver a esta iglesia del siglo XIX a su antiguo esplendor. Servirá como un centro comunitario para el área una vez asolada al sur del centro de Memphis, a solo unas cuadras del foro FedEx y de los Memphis Grizzlies de la NBA.
En el centro de la ciudad puede obtener un apartamento en Tennessee Brewery, una maravillosa fábrica de ladrillos rojos de 1890 que recuerda a Guinness en Dublín o Miller en Milwaukee. O puede quedarse en el Springhill Suites ubicado en el edificio Kress, un Five and Dime que abrió en 1896.
Por supuesto, puede saltar por los bares y clubes de blues a lo largo de Beale Street, una vez más en auge, deteniéndose en Silky O'Sullivan's, que era un salón de 24 horas cuando se construyó en 1891.
Foto: Crosstown Concourse / Facebook
Pero quizás el mayor testimonio de la reinvención de Memphis es el Crosstown Concourse, un antiguo almacén de Sears y centro de distribución que ahora es lo que los desarrolladores llaman una "aldea vertical". Alberga los necesarios apartamentos tipo loft, sí, pero también un colectivo de artistas, un incubadora de pequeñas empresas, un centro de salud completo con un gimnasio en expansión, y Next Door American Eatery de Kimball Musk. La antigua fachada de ladrillo se ha actualizado, pero mantiene su verdadero grano Memphian, todavía un poco golpeado por fuera, a pesar de que grandes cosas se están gestando por dentro.
“He visto fotos del centro antes del asesinato. Viste que era bullicioso”, dice Freeman. “Tenía grandes almacenes, tiendas, muchos negocios. Hubo un movimiento fuera de la ciudad, pero la ciudad ha comenzado a recuperarse y ahora hay mucha más vitalidad allí”.
Esto se ha visto reforzado por la llegada de dos nuevos e importantes inquilinos de anclaje en el centro: la expansión del centro de St. Jude Hospital e Indigo Ag, una compañía de alimentos relacionados con la biomedicina que localizó su sede comercial en Memphis; El salario promedio inicial es de $ 90, 000.
Una nueva generación impulsa a Memphis hacia el futuro
"Hay que mirar a las personas que reclaman esta ciudad como propia pero que no tienen [el asesinato] como parte de su narrativa personal", dice Troutman de Clayborn. “Las personas que no estaban vivas hace 50 años ven el impacto y dicen: 'No tenemos que vivir de esta manera. Podemos reconocer el momento de lo que fue y esperar más al mismo tiempo ".
El Memphis más nuevo y más joven se exhibió en una brumosa noche de enero en la cervecería High Cotton cerca de Beale Street. Una "mezcla" emprendedora se estaba apoderando de la taberna de la cervecería, donde jóvenes emprendedores de ojos brillantes estaban parados en las mesas explicando sus nuevas empresas basadas en Memphis a los asistentes felices de la cerveza.
Un joven que representa a Code Crew promocionó el plan de su negocio para enseñar codificación a jóvenes en riesgo y desfavorecidos como una forma de salir de sus situaciones actuales. Una joven atractiva y bien vestida le explicó a su empleador Front Door, un servicio de venta de viviendas simplificado y de tarifa plana que enumerará y venderá cualquier vivienda por $ 3, 500. Otro hombre analizó cómo su compañía, SweetBio, fabrica dispositivos y tratamientos médicos con miel. Las startups no son el exceso habitual de aplicaciones e inventos que nunca supiste que necesitabas. También parecen estar haciendo algún bien social.
El evento, por lo menos, mostró un lado de Memphis que pocos ven: una ciudad joven y multicultural llena de jóvenes con grandes ideas, en una ciudad lo suficientemente pequeña como para que se escuchen y lo suficientemente grande como para que sucedan.
Una ciudad en recuperación, aún no recuperada
La ciudad, aunque ha mejorado mucho, todavía tiene un largo camino por recorrer. Memphis todavía lucha con la delincuencia, y aunque no es algo que se ve en las zonas turísticas o que realmente se encontraría en una visita, la delincuencia violenta sigue siendo ligeramente mayor aquí que hace una década.
Aunque la ciudad ha hecho un trabajo ejemplar de preservar y restaurar algunas estructuras antiguas en ruinas, todavía se encontrará pasando múltiples proyectos de viviendas abandonadas mientras conduce desde el centro hasta Crosstown Concourse. La ciudad está en camino, pero también es consciente de que hay mucho trabajo por hacer. Pero nadie en Memphis lo negará.
En el 50 aniversario del asesinato de MLK el año pasado, una multitud masiva se reunió afuera del Museo Nacional de Derechos Civiles, donde se encuentra la habitación del motel del Dr. King, tal como lo hizo la última mañana de su vida. En una mañana fría y clara de Memphis, personas de todas las razas se reunieron para rendir homenaje al mayor defensor de los derechos humanos que Estados Unidos haya conocido. Por una tarde en abril de 2018, los ojos del mundo estaban en Memphis, revisando para ver cómo le iba 50 años después.
El poeta residente del museo, Ed Mabry, subió al escenario, leyendo un poema escrito para narrar la experiencia negra en Estados Unidos, pero terminando en palabras que sonaban como un llamado a la ciudad para seguir luchando en su largo camino de regreso.
"Vamos ahora hacia la luz del trabajo de la mañana", terminó el poema. “Listo para remangarse y hacer lo que sea necesario para que todas las personas tengan éxito. El timbre de la campana no es el final, es la señal para marcar, salir de su esquina balanceándose. Para llegar a su marca, para ponerse en forma, en nombre de la paz, la justicia y la fe, hoy vamos, vamos y vamos ".
Bono desearía poder escribir así.
