RENNY CLARK ESTÁ FUERA de la ventana de su pequeño apartamento en el centro de Seúl. Afuera, la bulliciosa zona de Hongdae está llena de jóvenes coreanos de moda con jeans ajustados y cabello teñido. En contraste, la apariencia de Renny es más conservadora. Con su gorra plana y camisa a cuadros, Renny podría parecer más cómodo en un acogedor pub británico que en el barrio más moderno de Corea del Sur. Pero su apariencia convencional desmiente los enormes desafíos que ha enfrentado desde que llegó a Seúl. Renny, un hombre homosexual criado en un hogar ultrareligioso en los suburbios de Londres, fue forzado a salir del armario mientras estaba al otro lado del mundo.
Conocí a Renny por primera vez en agosto de 2013, cuando llegué a Seúl para enseñar con EPIK, el programa oficial de inglés del gobierno coreano. Al principio, no se había destacado mucho entre las docenas de caras que conocí durante esa tormentosa semana de orientación. Pero nos mantuvimos en contacto y, después de ser colocados en las escuelas de la misma parte de la ciudad, nos reuníamos cada pocos meses para probar dakgalbi, un plato coreano de pollo picante.
Renny y yo crecimos a menos de 10 millas de distancia el uno del otro en los extremos opuestos del sur de Londres. Y sin embargo, nuestras vidas tenían poco en común. Mi infancia había sido liberal y secular, común a muchos londinenses. Como la mayoría de los niños, tenía ganas de pedir dulces, ir a fiestas de cumpleaños o encender fuegos artificiales en la noche de Guy Fawkes. La educación de Renny, sin embargo, había sido muy diferente. Criado en la estricta fe de los testigos de Jehová, su juventud había girado en torno a las visitas a la iglesia y al ministerio puerta a puerta los fines de semana. Se prohibieron celebraciones como Halloween y cumpleaños. Durante las festividades navideñas, Renny y los otros testigos de Jehová fueron sacados de la escuela. Las amistades con los que estaban fuera de la fe estaban estrictamente controladas.
A pesar de sentirse atraído sexualmente por otros hombres, Renny ocultó sus verdaderos sentimientos durante muchos años, por temor a ser rechazado por sus amigos y familiares.
"Es una organización muy opresiva", me dijo Renny. "No te das cuenta de cuánto control tienen sobre ti y tu familia hasta que miras hacia atrás en todo".
La vida de Renny comenzó a cambiar hace unos 10 años, cuando desarrolló una fascinación por la cultura coreana. Después de varios viajes, solicitó enseñar inglés en el extranjero y fue invitado a trabajar para la Oficina Metropolitana de Educación de Seúl. Comenzar una nueva vida al otro lado del mundo le dio a Renny un nuevo comienzo que no podía conseguir en casa.
"Tuve esa separación de mi familia", dijo. "Y finalmente decidí intentarlo".
Fue durante sus vacaciones en Taiwán que Renny tuvo su primera experiencia sexual con otro hombre. Aunque todavía estaba lleno de culpa por años de adoctrinamiento, Renny comenzó a darse cuenta de que muchas de las cosas que había escuchado sobre la homosexualidad eran mentiras.
“Nos dijeron que los homosexuales eran drogadictos violentos y que si te unías a ese estilo de vida ibas a contraer el SIDA y morir. Pero conocer a este tipo y descubrir que las personas no eran así realmente me ayudó a abrir los ojos”.
Durante más de un año, Renny continuó viviendo una doble vida. Durante la semana asistió a servicios en su salón del reino local. Pero también fue durante este tiempo cuando conoció a Bintang, su primer novio a largo plazo, un indonesio que trabajaba en Seúl.
En febrero de 2015, Renny y Bintang viajaron a Indonesia para pasar unas vacaciones que cambiarían sus vidas. Después de una semana agradable en Bali y Lombok, Renny fue trasladado de urgencia al hospital porque sufría de calambres estomacales y vómitos intensos. Pronto descubrió que su apéndice había estallado y requirió cirugía de emergencia. Unos días después, sus padres llegaron al hospital para estar a su lado. Pero lo que descubrieron los sorprendió.
"Mis padres adivinaron la relación que tuve con mi novio", dijo Renny. “Dormía en el piso de concreto junto a mi cama todas las noches y se negaba a dejarme solo. Mi madre lo confirmó cuando encontró una carta de amor que Bintang me había dejado.
Para cualquiera, tres semanas en un hospital extranjero con un apéndice reventado sería una experiencia horrible. Pero para Renny, lo peor estaba por venir. Al regresar a Seúl, fue ordenado a una reunión del comité judicial, un juicio en el que su conducta fue juzgada por un grupo de ancianos religiosos. Renny fue interrogado y le hizo una serie de preguntas personales y humillantes sobre sus prácticas sexuales. Una vez que se completó la reunión, Renny fue formalmente "expulsado": fue expulsado de la iglesia y permanentemente separado de su familia y amigos, a quienes ya no se les permitía hablar con él.
Con el golpe de un bolígrafo, toda la red de apoyo de Renny fue sacada de debajo de él y se encontró varado al otro lado del mundo. Sin nada para él en Gran Bretaña, decidió que era hora de un nuevo comienzo.
"Tomé la decisión de reconstruir mi vida", dijo. “Había pasado mucho tiempo viviendo para mi familia porque la idea de estar sin ellos era muy aterradora. Hasta el día de hoy, sigo pensando dónde están, qué estarían haciendo, si la casa todavía se ve igual como la recuerdo. Pero ahora que había pasado lo peor, podía comenzar a vivir por mí mismo ".
Poco a poco, Renny se fue con amigos y compañeros de trabajo en Corea. Y en los próximos años, creció en confianza. Asistió a varias marchas del orgullo gay y se convirtió en el líder de un grupo LGBT en Seúl. Incluso apareció en los canales de noticias coreanos cuando organizó una boda gay simulada en el Metro de Seúl para crear conciencia.
Para Renny, ha sido un largo camino, pero gratificante. Después de tantos años de ser controlado y manipulado, ahora finalmente puede ser la persona que quiere ser.
"Estar en Corea me ha permitido encontrarme de una manera que nunca podría haber tenido en casa", dijo. "Si hubiera estado en Londres, rodeado de miembros de la fe, no creo que nada de esto sea posible".
Cuando terminó nuestra reunión, me dio una cálida sonrisa.
"Sea lo que sea lo que depare el futuro, siempre estaré agradecido por eso".
