Nadie me dijo antes de que me mudara a los Estados Unidos para la universidad ese tiempo como estudiante no "cuenta" si quieres quedarte para siempre. Aunque pasé una década y media en los Estados Unidos, no pude obtener un estatus legal permanente. Así que me salí de la línea y me fui.
Tenía 18 años cuando llegué de Nueva Zelanda, donde soy ciudadano. Pasé los siguientes cuatro años en los Estados Unidos con una visa de estudiante F-1. Después de eso, hice una pasantía en la ciudad de Nueva York por un año en el estado de Capacitación práctica opcional (OPT) que sigue a una visa F-1 y permite que los nuevos graduados trabajen. Me fui brevemente a buscar un trabajo en el extranjero antes de decidir rápidamente que el trabajo no era para mí. Entonces regresé a los Estados Unidos para estudiar derecho.
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Siguieron tres años más con otro F-1, y después de eso, otro año con un OPT. Más tarde, mis amigos se sorprenderían al saber que había estado en Estados Unidos durante una década y media y que todavía no estaba cerca de obtener una tarjeta verde.
Una razón para esto fue que una visa F-1 es una visa de no inmigrante (al igual que la OPT), lo que significa que, en lo que respecta al gobierno federal, no tiene intención de quedarse en Estados Unidos a largo plazo. Por lo tanto, un estudiante extranjero no puede solicitar una tarjeta verde sobre la base de un F-1 u OPT. No me preocupé por esto cuando llegué; en ese momento, solo me preocupaba obtener una educación.
Después de la segunda OPT, cambié a una visa de trabajo H-1B. Esto es lo que se llama una visa de "doble intención", lo que significa que puede tratar de quedarse, o puede irse. Es una especie de estado de "veamos cómo van las cosas". Con una H-1B, su empleador puede patrocinarlo para una tarjeta verde. Pero hay muchas capturas en el camino.
Primero, la visa en sí misma requiere patrocinio, y siempre debes tener un trabajo que patrocine tu visa, o estás fuera de casa. En segundo lugar, una visa H-1B solo es válida por tres años, y solo es renovable una vez, por lo que el tiempo corre para que convenza a su jefe de patrocinar la tarjeta verde además de la visa.
Pero muchos empleadores son reacios a hacerlo porque, según las regulaciones federales, el empleador debe asumir el costo de la solicitud de la tarjeta verde. Este costo incluye la presentación y los honorarios de abogados, que pueden ascender a miles de dólares. Si su empleador lo patrocina, pueden pasar varios años hasta que se apruebe la tarjeta verde, tiempo durante el cual debe seguir trabajando en su trabajo sin importar lo que suceda. Sin embargo, tan pronto como se aprueba la tarjeta verde, puede dejar de fumar, un hecho que hace que los empleadores se sientan incómodos en primer lugar para patrocinar.
Trabajé durante varios años para importantes firmas de abogados que fácilmente podrían haberme patrocinado si lo hubieran deseado. Pero las empresas eran reacias. Creo que esto se debe en parte a cómo operan las principales firmas de abogados: generalmente no esperan que sus asociados se queden por más de unos pocos años. El modelo de negocio de estas empresas significa que solo una pequeña fracción de los asociados puede eventualmente ser promovida a socios, por lo que todos los demás asociados deben renunciar o ser expulsados dentro de un período de tiempo limitado. Es probable que un empleador que anticipa activamente su partida no quiera patrocinar su tarjeta de residencia. Traté de convencer a mis jefes, pero mis poderes de persuasión fueron encontrados deficientes.
El último golpe de gracia para mí ocurrió cuando decidí tomar un nuevo trabajo, esta vez sin fines de lucro, que prometía patrocinar mi tarjeta verde. Esta opción se agrió rápidamente, pero solo después de que ya había renunciado a la posición anterior, dejándome sin patrocinio de visa y solo tres semanas para empacar mis maletas e irme.
Así que me sacaron de la línea. Como no ciudadano respetuoso de la ley, me fui, según lo requerido. No volví a casa de inmediato, sino que emprendí un largo viaje desde China a Europa a través de Afganistán e Irán. ¿Pero alguna vez estuve en esta "línea"? Difícil de decir. ¿Estaba en esta "línea" como estudiante? ¿Estaba en esta "línea" con una visa H-1B? Todo lo que sé es que intenté quedarme, seguí la ley y no me funcionó.
Pero solo porque seguí las reglas no significa que no pueda empatizar con aquellos que no lo hacen. Inicialmente escribí sobre mi situación de inmigración en junio y recibí algunas respuestas de que, como inmigrante “legal”, debo estar molesto por los indocumentados por “cortar en línea”.
Para explicar cómo me siento al respecto, contaré una fábula rusa que leí en The Brothers Karamazov, de Dostoievsky. Había una vez una mujer malvada que murió y se fue al infierno. Su ángel guardián fue a Dios y le dijo que había hecho una buena acción en su vida: una vez le dio una cebolla a un mendigo. Dios le dijo al ángel que tomara la cebolla y la extendiera para que la mujer la agarrara del infierno para que el ángel pudiera sacarla. Pero si la cebolla se rompía, la mujer tenía que quedarse donde estaba. El ángel hizo esto. Acababa de sacar a la mujer cuando los otros pecadores comenzaron a agarrarla para ser sacada con ella. Ella comenzó a patearlos. "Me van a sacar, no a ti", dijo. "Es mi cebolla, no la tuya". Tan pronto como ella dijo eso, la cebolla se rompió y la mujer volvió a caer en el infierno. En otras palabras, es inmoral pedir la salvación para usted y negarla a otros que desean lo mismo.
Lo he tenido más fácil que muchos inmigrantes, particularmente los indocumentados. Soy un tipo educado, de cuello blanco; Puedo mudarme a otros países y tener opciones. Un compañero inmigrante me dijo una vez que si no estoy dispuesto a hacer nada, legal o no, para permanecer en Estados Unidos, entonces nunca debí haberme apoyado contra la pared. Sin embargo, el exilio del país que he llegado a conocer y amar ha sido difícil. Cuando me fui, había vivido en los Estados Unidos más tiempo que en cualquier otro país. Ahora hablo inglés con acento estadounidense, para disgusto de mis amigos de la secundaria. Y un título de derecho estadounidense es ciertamente menos útil fuera de los Estados Unidos. En resumen, todavía estoy tratando de resolverlo todo.
