Viaje
Foto principal: mattw1s0n Foto: Daquella manera
Kate Harding se pregunta si está reprobando a sus alumnos debido a su dependencia de internet.
Dentro de nuestra casa de programas, ubicada en las estribaciones de los Himalayas de Nepal, anuncio a mis estudiantes estadounidenses de estudios en el extranjero que tienen la tarde libre. Cogen sus computadoras portátiles y, como un rebaño de cabras de las calles de Katmandú, trotan hacia el gueto turístico local, donde abundan los cafés inalámbricos de Internet. Escriben blogs, publican fotos y miran videos. Entran en Facebook y leen sobre todos los chismes en casa.
Cuando regresan de su larga excursión, transmiten historias divertidas sobre los dormitorios de su campus. Me dicen que me etiquetaron en algunas fotos embarazosas y describen los últimos fenómenos de YouTube. Estamos en puntadas, las lágrimas brotan de la risa y casi siento que tengo 20 años de nuevo.
Pero una parte de mí se pregunta si les estoy fallando como maestro.
Tal vez podríamos tener días "sin Internet" en los que los horarios están tan llenos de actividades que los estudiantes no tendrán tiempo para nada más. O tal vez podríamos prohibir por completo Internet durante todo el semestre.
Hubo un tiempo en que estudiar en el mundo en desarrollo significaba llegar a un acuerdo con sus amigos y seres queridos para estar fuera de contacto durante varios meses. Durante este breve período en su vida, abandonaría todo lo que sabía sobre el mundo y a todos los que conocía en él. En algún lugar de esa partida, vivirías fuera de ti de una manera que podría aterrorizarte y animarte al mismo tiempo salvaje. Cuando viví por primera vez en Katmandú, la ciudad solo tenía un puñado de estaciones de Internet con agujeros en la pared y la conexión de acceso telefónico generalmente estaba interrumpida, por lo que luché contra la nostalgia con la aventura: recorriendo las aldeas en la parte trasera de las motocicletas, calentando yo mismo con cervezas locales, comiendo carne de yak a 18, 000 pies.
Hoy en día, hay "ciberespacios" en cada esquina de Katmandú, y mis alumnos se enfrentan a la nostalgia leyendo correos electrónicos y actualizaciones de Facebook.
A medida que avanza el semestre, nuestros estudiantes comienzan a pasar tanto tiempo en línea que nuestro personal discute instituir una política. Sugerimos desconectar el enrutador en nuestra casa de programas y limitar el número de viajes que pueden hacer a los cibercafés. Tal vez podríamos tener días "sin Internet" en los que los horarios están tan llenos de actividades que los estudiantes no tendrán tiempo para nada más. O tal vez podríamos prohibir por completo Internet durante todo el semestre. Una parte de mí piensa que deberíamos. Pero otra parte de mí se siente como miembro de un gobierno excesivamente opresivo, tratando de prohibir actividades que simplemente no se pueden detener.
Foto: Benjamin Chun
¿Los maestros y los administradores del programa tienen el derecho de limitar la cantidad de tiempo que los estudiantes pasan en Internet? Sabiendo lo que faltan sus estudiantes al pasar tanto tiempo en línea, ¿tienen la obligación de hacerlo?
Algunas semanas después del semestre, uno de mis alumnos deja de venir a clase. Phoebe *, una erudita en ciernes, se encierra en su habitación, saliendo solo para las comidas. Cuando le pregunto qué está pasando, ella ofrece vagas excusas sobre la diarrea. Me doy cuenta de que come con ganas y que mágicamente mejora cuando llega el fin de semana. La llamo a mi oficina, molesta. A través de las lágrimas, revela que ha estado luchando contra la depresión durante los últimos cinco años, que las dificultades diarias de Nepal la están rompiendo y que apenas está aguantando. Pienso en el miedo que deben sentir sus padres al dejar que su problemática hija se vaya al extranjero.
“¿Qué estás haciendo para mantenerte conectado con los demás, para integrarte en una red humana?”, Pregunto.
“Hablo con mis padres y mis amigos todos los días por Skype. Es mi salvavidas.
"Bien", le digo. Me pregunto si sería mejor instarla a apagar la computadora, pero tengo demasiado miedo de lo que podría pasar si lo hace.
Unos días más tarde, otro estudiante, John *, entra al comedor unos minutos tarde. Radiante, explica que pasó la tarde descubriendo el sistema local de microbuses. En una parada de autobús, se enteró de que el hombre a su lado dirigía una organización médica que necesitaba desesperadamente pasantes. Al final de la tarde, John realizó una pasantía, una visita a una oficina y un amigo nepalí.
John es mi único alumno que ha hecho un esfuerzo consciente para evitar Internet. Él no hace un gran espectáculo de eso; él simplemente pasa su tiempo de otras maneras. A finales de año, sus habilidades en el idioma nepalí son sobresalientes y está realizando investigaciones en uno de los distritos más remotos del país, una región que aún no ha sido tocada por las computadoras. Está claramente emocionado por la aventura de todo.
Y entonces me encuentro atrapado entre dos extremos: la necesidad de hacer que todos escriban un correo electrónico a casa todos los días, y la necesidad de arrancar hasta el último enrutador de Katmandú.
Lo que he concluido es esto: el objetivo de un maestro no debe ser decirles a los estudiantes cómo pasar su tiempo, sino alentarlos a encontrar esa franja del espectro donde pertenecen, un lugar que acentúa quiénes son y los acerca. a quienes pueden ser.
Pero también deberíamos recordarles las razones por las que eligieron estudiar en el extranjero en un país como Nepal. Querían experimentar lo desconocido; perder y encontrarse a sí mismos; para descubrir nuevas aventuras que cambian la vida. La aventura no llegará cuando menos lo esperes; más bien, es una orientación, una decisión, una forma de vida.
Así que deja que tus bandejas de entrada se llenen hasta el borde y ten las aventuras que buscas. Los mensajes aún estarán allí cuando regrese, pero su tiempo en el extranjero no.
* Los nombres han sido cambiados.
