Viaje
A raíz de la menor cantidad de dólares turísticos, destinos tensos como Tailandia han visto un aumento en la corrupción.
Los titulares recientes en los periódicos australianos están poniendo el foco en Tailandia, pero por todas las razones equivocadas. Las historias de turistas detenidos, acusados, obligados a pagar fuertes multas e incluso golpeados plantean algunas preguntas.
Anteriormente hemos cubierto casos extremos de viajeros encarcelados en el extranjero, 5 maneras en que los viajeros pueden evitar ser atrapados con drogas y cómo puede ayudar a los viajeros encarcelados en el extranjero.
Pero aquí hay tres casos relativamente nuevos a considerar y la implicación para los turistas.
Caso 1
Annice Smoel en el aeropuerto de Melbourne. Foto: John Woudstra
Annice Smoel, madre de cuatro hijos, acaba de ser liberada y deportada de Tailandia después de declararse culpable de robar una esterilla de barra de $ 50.
La Sra. Smoel estaba en Phuket celebrando el 60 cumpleaños de su madre cuando un par de novias decidieron jugar una broma. Metieron la esterilla de la barra en su bolso sin que ella lo supiera.
La historia después de eso es un poco confusa. Una cuenta es que después de descubrir el tapete en su bolso, la policía dejó ir a la Sra. Smoel, pero cuando el personal del bar la atrapó más tarde, la devolvieron a la policía. Otra historia dice que fue abusiva con la policía, que es lo que la metió en la situación en la que estaba.
La Sra. Smoel, quien ha negado que haya abusado de la policía tailandesa, dice que las mujeres que fueron solas fueron atacadas. Ella clama que si un hombre hubiera estado presente, él habría podido sobornarlos y eso habría sido el final de todo.
Después de pasar cuatro días en la cárcel, su pasaporte fue confiscado y quedó atrapada en el limbo a la espera de un juicio. Acusada de robo, enfrentó hasta cinco años en una cárcel tailandesa. Después de hacer una súplica desesperada a los funcionarios australianos y con la historia atrayendo la atención mundial, la presión estaba sobre los funcionarios tailandeses.
El gobernador de Phuket cedió y garantizó que la dejarían ir si se declaraba culpable (una declaración de inocencia habría significado estar atrapada en Tailandia durante meses en espera de juicio).
Si bien la Sra. Smoel no está segura de lo que sucedió detrás de escena, cree que las autoridades tailandesas se preocuparon por los efectos negativos que su historia tendría en el turismo. Su abogado, Bernard Murphy, dijo esto:
"La audiencia de la corte salió del éter y esencialmente se desarrolló un acuerdo que fue: Usted se declara culpable, pagaremos la multa ($ 38), nos disculparemos y usted se irá a casa".
Curiosamente, mientras la deportaban, los funcionarios le dijeron que era bienvenida de nuevo en cualquier momento.
Caso # 2
Logan Hesse y su esposa.
Poco después de que la historia de la Sra. Smoel fuera revelada, Logan Hesse se adelantó para hablar sobre el infierno por el que él y su esposa acababan de pasar.
En 2007, la casa en la que vivían se quemó hasta los cimientos mientras salían a cenar con amigos. Después de que los investigadores descubrieron que la causa era una falla eléctrica, la pareja voló a casa a Melbourne, pero no sin antes confirmar que fueron autorizados a irse.
El mes pasado, Logan y Urica regresaron a Phuket para pasar unas vacaciones, solo para descubrir que había una orden de arresto para ellos. Fueron detenidos y les quitaron sus pasaportes. Resulta que poco después de salir de Tailandia en 2007, un nuevo investigador de incendios cambió la causa del incendio de la electricidad a un cigarrillo.
Aunque los funcionarios tailandeses tenían sus datos de contacto, no se intentó contactarlos. 21 meses después, de regreso en Tailandia, Logan afirma que han sido extorsionados por un total de $ 60, 000 para pagar al propietario y a los funcionarios. Debido a la recesión en el turismo, dice, "sus bolsillos son más ligeros, por lo que están volviendo a los turistas".
La pareja también afirmó que el funcionario tailandés sabía que regresarían porque todavía tenían varios amigos allí. Para ver la historia completa de Logan y Urica, visite su blog Land of Trials: How Two Foreginers fueron extorsionados en Tailandia.
Caso # 3
Hace un par de meses, un hombre británico fue encarcelado durante 21 días y golpeado después de ser abusivo mientras intentaba abordar su avión a casa. Viajaba con un pasaporte británico emitido en Australia, pero por alguna razón la embajada británica dijo a los funcionarios de inmigración tailandeses que no era auténtico.
Finalmente perdió los estribos y, a los ojos de los tailandeses, abusó verbalmente de ellos. Dice que lo enviaron a la cárcel porque no pudo obtener 2000 libras esterlinas bajo fianza. Finalmente fue vindicado cuando se descubrió que su pasaporte era real.
¿Qué piensas?
No es una nueva revelación que los turistas a menudo son blanco de funcionarios corruptos para agregar un poco de forros extra a sus bolsillos, pero en esta recesión económica, ¿estamos viendo esto en un escenario más grande?
Si Annice Smoel realmente rompió la ley tailandesa, ¿por qué la habrían dejado ir, pedir disculpas y recibir la bienvenida?
O, ¿es simplemente turístico cuidado? ¿Deberíamos ser más conscientes de las posiciones comprometedoras en las que nos ponemos, incluso si creemos que estamos actuando dentro de la ley?
