Vida expatriada
Mientras ataban su sari, terminaban los últimos toques en su maquillaje y sujetaban las flores restantes a su cabello cuidadosamente trenzado, Durga Devi sonrió con orgullo. "Show, Akka, [1] " instruyó, alcanzando mi cámara para poder echar un vistazo antes de regresar a las festividades de su vidente (la ceremonia de la mayoría de edad de la tribu Irula).
Ella sonrió mientras miraba su imagen en la pequeña pantalla LCD. Asentí tranquilizadoramente, como lo había hecho varias veces durante la ceremonia, un gesto que fue devuelto con una sonrisa de agradecimiento de mi bella estudiante. Mientras Durga Devi se alejaba hacia su audiencia, el poder del ritual se hundió, en el sentido más básico, era una celebración de la feminidad.
En 2012, me gradué de la universidad y comencé a enseñar en una pequeña escuela tribal en el pueblo rural de Anaikatti, India. Todavía fuertemente influenciados por el sistema de castas, las áreas tribales en el sur están en gran medida descuidadas por la ayuda del gobierno y los proyectos de ONG y sufren la falta de acceso a una educación de calidad.
Estaba listo para esperar lo inesperado, pero mi comprensión de la feminidad india fue inicialmente crítica. La opresión de las mujeres fue evidente para mí en los matrimonios arreglados, los efectos de la violencia doméstica, los constantes comentarios y miradas, el ocasional "deslizamiento" de la mano en un autobús indio y el acoso sexual que experimenté de un compañero de trabajo. A menudo, olvidé la importancia de ser paciente y aceptar que el cambio es inherentemente lento, y que mis percepciones de opresión potencialmente no eran las mismas que las mujeres de todo el mundo.
Hace unos meses, cinco de mis estudiantes corrieron emocionados hacia mí gritando: “¡Akka! Akka! ¡Durga Devi alcanzó la mayoría de edad!”. Mi comprensión de las ceremonias tribales de la mayoría de edad se limitaba a las entrevistas etnográficas que había realizado dentro de la comunidad. Durante una conversación, una mujer me explicó los conceptos de theetu y vidente.
Theetu es la primera parte de los rituales de la mayoría de edad, un proceso en el que la joven está aislada durante siete días, permaneciendo fuera de la casa en una habitación improvisada erigida con hojas de coco con techo de paja. A lo largo de theetu, la niña no debe abandonar esta habitación, y solo puede recibir visitas de familiares y vecinos. Al final de theetu, hay una quema ritual de las pertenencias que la niña tuvo con ella durante la semana: los diversos cambios de ropa, ropa con la que dormía, etc.
En la entrevista, escuché los detalles del vidente que siguió, intentando visualizar el ritual que me estaban explicando. Se requirió que la niña consumiera siete bocados de comida, siete sorbos de agua y se untara con éxito el aceite en el pelo, mientras que otras chicas de la aldea intentaron quitarse estos artículos de la mano. El proceso sonaba aterrador para una niña. Traté de entender el valor y la alegría en el ritual, pero sonaba vergonzoso, desalentador y, de alguna manera, simplemente significaba.
Al escuchar las noticias de Durga Devi, le pregunté al director de nuestra escuela si podíamos visitarla en theetu. Quería ver las condiciones en que viviría durante los próximos siete días. Pero sobre todo, quería asegurarme de que estaba bien, que no se sentía abandonada o aislada de su comunidad.
Durga Devi se veía hermosa, pero lo más importante, se veía orgullosa.
Viajamos allí en el pequeño autobús escolar que dejó a nuestros estudiantes al final del día. A pesar de la constante, Akka, akka! ¿Por qué vienes con nosotros?”Mis alumnos sabían exactamente a dónde iba y, lo que es más importante, por qué. En el camino a la casa de Durga Devi, traté de pensar en las palabras correctas para decir si parecía que necesitaba consuelo.
Eventualmente nos abrimos paso por los callejones estrechos, pasamos las gallinas y los perros dispersos en los caminos de tierra, y terminamos nuestro viaje frente a la casa de Durga Devi. La sala de hojas de paja se encontraba frente al pequeño patio que estaba unido a la parte anterior de la casa. Escuché su voz mucho antes de verla.
"Hola, Sarah Akka", dijo en voz baja, pero con fuerza, desde el interior.
Los otros niños me advirtieron que caminar más requiere que arroje tres puñados de agua sobre mi cabeza. Cumplí con el ritual de limpieza y me dejaron entrar. Durga Devi asomó la cabeza por la cortina que cubría el interior de su habitación. Tenía varios libros y cuadernos, claramente dedicando este período de tiempo a sus estudios. Charlamos por unos minutos; ella no estaba asustada o molesta. Parecía orgullosa de su experiencia.
Semanas después, me paré frente al vidente de Durga Devi, observando cómo las mujeres del pueblo la ayudaban a prepararse para las partes finales de la ceremonia. Más de diez mujeres, todas parientes cercanos, se apiñaban a su alrededor. Algunos ajustaron los seis metros de tela de sari, adornándola con brillantes joyas o envolviendo monedas en los pliegues. Otros arreglaron guirnaldas de flores en su cabello. Una mujer se cubrió los ojos con maquillaje negro.
Durga Devi se veía hermosa, pero lo más importante, se veía orgullosa.
Mientras la veía entrar, me di cuenta del poder y el orgullo en el festival del vidente. Es una celebración de la feminidad, de la belleza tanto interna como externa. Aquí estábamos todos, unidos para celebrar, respetar y promocionar la feminidad. A pesar de las huellas del patriarcado, el único papel importante para los hombres durante el vidente es ofrecer sus bendiciones a lo femenino.
Entonces fue mi turno de hacerlo. Metí mi mano en el polvo de kumkum, untándolo en su mejilla izquierda, seguido por su derecha, luego su frente y cada una de sus manos. Repetí el proceso con cúrcuma en polvo y terminé colocando una flor en su cabeza. Ella me sonrió gentilmente, su apreciación brillando.
Fue apropiado que mi primera experiencia con una expresión tan emotiva de feminidad tuviera lugar en el vidente de Durga Devi. Durga es, después de todo, la diosa de la feminidad, representando tanto la belleza de la feminidad como la fertilidad de la tierra. Cuando me alejé de la ceremonia, me volví para ver por última vez a Durga Devi, orgullosa, oficialmente como una mujer.
