Viajes de lujo
CRECIENDO con una dieta constante de películas como Full Metal Jacket y Platoon, mi visión de Vietnam se definió por la guerra y el sufrimiento. Sin embargo, sabía que Vietnam tenía mucho más que ofrecer, y fui con la mente abierta. Pero a medida que mi avión descendía a través de las nubes hacia Hanoi, sentí una tristeza inesperada al ver los verdes arrozales debajo.
A mitad del viaje, le pregunté a mi guía Lan sobre la guerra: "Fue hace mucho tiempo", dijo sonriendo. “No nos olvidamos de eso, pero seguimos adelante. Todo el mundo solo trata de hacer una vida agradable para ellos mismos ".
Nota del editor: Colm fue un invitado de medios invitado a Vietnam con el apoyo de Cathay Pacific, Sofitel Legend Metropole Hanoi, Emeraude Classic Cruises, La Residence Hotel y Nam Hai Resort.
Estoy muy emocionado. Al otro lado de la calle del Hotel Metropole Hanoi, de estilo colonial, de color blanco brillante y con persianas verdes, me entregan una pequeña taza de té verde. Momentos antes, Song y sus amigos taxistas (uno en la foto aquí) habían cambiado mis 5 dólares en dong, la moneda local. Después de breves presentaciones, uno de los conductores atados en rojo me entregó una pipa de bambú con forma de bong llena de tabaco. Me indicó que me sentara en un pequeño taburete de plástico azul. Los cuatro hombres luego me vitorearon mientras hacía todo lo posible para limpiar la torre de humo del largo tubo. Fallé miserablemente, me puse de pie rápidamente y me encontré tropezando hacia atrás y extremadamente mareado. Los taxistas rugieron de risa mientras me daban palmaditas en la espalda. He estado en Vietnam por menos de tres horas.
Bajo los ventiladores de techo tropicales y las ventanas francesas curvas de LeClub Café en el Hotel Metropole, pido la especialidad de Hanoi: phở bò, una sopa aromática de fideos de arroz con finas rebanadas de carne de res y cebolletas verdes. Como con cualquier buena sopa, todo se reduce al caldo. Los huesos de res, la cebolla, el jengibre, la canela y el clavo de olor realizan una sinfonía deliciosa para los sentidos entrelazados del olfato y el gusto. Agregue a eso la siempre presente albahaca tailandesa, el cilantro, la lima y la pimienta de chile y se encontrará en su propia dimensión personal de felicidad culinaria.
En 2011, el refugio antiaéreo que se muestra arriba fue redescubierto por el personal de Metropole durante las renovaciones. Desde entonces se ha reabierto como el gran final del "Path of History Tour" del hotel. Durante la Guerra de Vietnam, las celebridades estadounidenses contra la guerra Jane Fonda y Joan Baez se refugiaron aquí durante sus respectivas estancias. Nuestro guía Yen (arriba), nos da cascos verdes mientras nos adentramos en el búnker mohoso de techo bajo. “Cuando era niña”, me dice, “ayudé a mis padres a cavar refugios antiaéreos debajo de nuestras camas. Luego fui con los otros niños a un refugio en las montañas durante la guerra”. Dentro de una habitación estrecha de concreto con agua que se filtra por los respiraderos, Yen nos interpreta“Where Are You Now My Son?”De Joan Baez. Esta triste canción fue grabada en el Metropole durante los bombardeos navideños de Hanoi en 1972. Los pocos momentos escuchando la grabación de Báez, bajo una tenue luz amarilla, son inquietantemente surrealistas.
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En una mañana húmeda en Hanoi, el tradicional sombrero cónico de una mujer rural y el poste del hombro contrastan con una ciudad que corre hacia la modernidad. Económicamente, Vietnam está en auge. Se encuentra entre los "Próximos once", una lista de economías emergentes rápidamente en todo el mundo. Durante mi estadía en Hanoi, fui testigo de nuevos y brillantes BMW, Mercedes e incluso un Rolls Royce cargando a través de manadas de viajeros en bicicletas viejas y chirriantes con tres o cuatro personas apiñadas en un asiento.
Son las 6:30 de la mañana de un miércoles. El ritmo contagioso del éxito de la década de los 90 "La Macarena" resuena en las aceras llenas de desayunos que beben sopa de fideos y se sientan en pequeñas sillas y taburetes de plástico. Sigo el ritmo clave hasta que la calle estrecha se derrama sobre el amplio bulevar que rodea el lago Hoan Kiem. En una esquina, la fuente de la música se revela: una docena de mujeres de mediana edad bailan al unísono con la maravilla española de un solo éxito. Aplauden con las caderas balanceándose y me devuelven la sonrisa cuando paso. En los senderos alrededor del lago, la gente trota, camina, se estira y practica Tai Chi. Un hombre fornido con pantalones cortos de kickboxing azules y rojos se pelea con un cartel. "¿No es sorprendente?", Dice un hombre a mi lado con acento australiano. “Gastamos una fortuna en gimnasios y miramos, con todo lo que han pasado, aquí lo están haciendo. Creo que en Occidente, es posible que hayamos perdido la trama”. En la foto de arriba, mi conductor de ciclo posa con su paseo después de venderme el lago Hoan Kiem.
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Las cigarras silbantes son ensordecedoras mientras camino por los escalones de piedra sobre la bahía de Ha Long. Hace mucho calor y el sudor se derrama por mi cara. Entre una multitud de turistas, me dirijo a la boca de Surprise Cave en la isla de Bo Hon. Hecho de piedra caliza, consta de tres cámaras, cada una más grande que la siguiente a medida que continúa más profundo. En el interior, las luces de colores muestran varias estalactitas y formaciones que evocan animales, personas y, por supuesto, un falo gigante, como señala afablemente el guía turístico. En esta foto, un compañero de viaje se detiene para admirar el techo expansivo en el anfiteatro final de la cueva.
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La Tumba de Tự Đức fue construida durante un período de tres años, desde 1864 hasta 1867, para el Emperador Nguyen Tự Đức. Un extenso compuesto de más de 50 estructuras ubicadas en medio de un bosque de pinos, el sitio no solo fue diseñado como un cementerio sino también como una residencia. A pesar de tener 103 concubinas que vivían con él dentro del complejo, Tự diedc murió en 1883 sin engendrar un heredero. Arriba, una mujer lleva sus bienes por uno de los numerosos tramos de escalones de piedra del lado del dragón en la tumba. En el fondo, nuestra guía, y nativa de Hue, Lan, usa su áo dài, un atuendo tradicional de seda vietnamita.
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Una mujer enciende incienso antes de rezar en el Templo Thế Miếu dentro de los muros de la Ciudad Imperial de Hue. La enorme colección de 160 edificios establecidos a lo largo del río Perfume fue construida en 1804 por Gia Long, y el recinto imperial en el interior albergaba a la familia real Nguyen. Durante la ofensiva del Tet de 1968, el complejo sufrió daños masivos y solo quedan diez estructuras en la actualidad. Caminando por el vasto sitio, encuentro muros con balas.
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En el jardín de hierbas del Hotel La Residence en Hue, un lagarto se regodea en el calor de la mañana. Hue, el hogar de la dinastía Nguyen desde 1636 hasta 1872, tiene una gran cantidad de especialidades locales, ya que la familia real exigió un flujo constante de platos innovadores. El restaurante del hotel, Le Parfum, sirve cocina creativa en un hermoso entorno art decó con vistas al río Perfume. En la cena, pido las tapas vietnamitas, una exhibición cautivadora de ensalada de medusas, panecillos frescos de primavera y una variedad de pasteles de arroz al vapor del tamaño de un bocado, con camarones secos, carne de cerdo y cebollas verdes. Un collage de sabores salados, dulces y simplemente indefinibles lo convierte en el plato más intrigante de mi viaje.
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Arena dorada, un mar azul tranquilo y una ligera brisa para cortar el calor brillante. En la costa central de Vietnam, el Nam Hai Resort en Hoi An es un paisaje de ensueño de villas de bajo perfil ubicadas entre cocoteros con vistas a China Beach y las Islas Cham. Aunque promocionado como el resort de playa más caro de Vietnam, el ambiente en el Nam Hai es discreto y sereno.
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Cerca del puente An Hoi, los lugareños le dan los últimos toques a una llamativa carroza para celebrar el cumpleaños de Buda. En 2014, su cumpleaños se celebró el 6 de mayo. Flores de loto rosa brillante y coloridas lámparas de papel marcaron la ocasión en cada ciudad que visité.
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“Vietnam está cambiando muy rápidamente. La gente solía soñar con tener un scooter o un automóvil. Ahora pueden tener uno en realidad”, me dice Nathan, copropietario de Miss Ly's Café en Hoi An. Originario de Nueva York, está casado con Ly, que cocina dentro de la casa centenaria de su madre, convertida en un acogedor restaurante. Desde la cocina adyacente, Ly produce especialidades frescas de Hoi An como wontons fritos y albóndigas de rosas blancas. Arriba, un plato de pescado local a la parrilla con chile y hierbas se desenvuelve de una hoja de plátano. Picante, picante, húmedo pero con un carbón perfecto, es posiblemente el mejor pescado que he probado.
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En la calma absoluta de un momento de puesta de sol, miro sobre el estanque en el spa del Nam Hai Resort. Después de haber tenido un masaje vietnamita de una hora en una habitación junto al agua, mi estado de ánimo coincide con la escena. Caminando de regreso a mi villa, tengo la sensación de que estoy flotando a través del aire húmedo y sensual y decido que cualquier otra cosa que no sea una siesta sería blasfema.
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De Los Ángeles a Hong Kong a Hanoi y de regreso, volé con Cathay Pacific y su compañero Dragon Air. En la clase de negocios de Cathay, las azafatas con impecables faldas rojas y blusas blancas atienden todas sus necesidades. La comida de avión pálida y de olor extraño no se encontraba en ninguna parte, ya que me sirvieron Dim Sum fresco, Wok Seabed Halibut y un Cheval Noir Saint-Émilion 2011 sedoso y suave. Era la primera vez en mi vida que casi no quería bajar del avión.
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