Trabajo de estudiante
Una llamada de oración de la tarde desde la Mezquita Central de Seúl ahoga el estruendo ambiental del K-Pop de la tienda y grita a los taxistas mientras los musulmanes de Seúl escalan el empinado camino de adoquines para reunirse en adoración.
El marco de corte de galletas de la arquitectura urbana coreana moderna da paso a la vez a columnas y arcos colosales que se ciernen de manera impresionante sobre Itaewon, el vecindario en sí mismo, un testimonio de la expansión contenida pero explosiva del multiculturalismo en Corea en los últimos años. Otras comunidades culturales prominentes del área se basan en gran medida en parámetros como el origen étnico y el idioma, mientras que la comunidad musulmana de Seúl es diversa en sí misma, creando una subcultura muy pequeña pero dinámica decorada con influencia que abarca docenas de países, evidente entre la variedad de caras, idiomas y acentos en capas debajo de los uniformes hijabs y conjuntos de oración.
El Islam solo comenzó a tener una presencia significativa en Corea hacia fines de la década de 1990, en gran parte debido a la relajación de las restricciones de inmigración en ese momento. Hoy, la mayoría de los musulmanes en Corea son estudiantes, maestros y trabajadores migrantes, y solo una fracción de los 135, 000 musulmanes de Corea son nativos de Corea, aproximadamente 30, 000-35, 000 personas, una cifra que no ha aumentado drásticamente en los últimos 30 años.
La curiosidad es un factor simple pero importante en el número de coreanos que se convierten a la religión.
"No tuve exposición al Islam hasta hace unos años, pero creó una curiosidad en mí", dijo un coreano recientemente convertido. "Comencé a estudiar y me volví más dedicado, y me di cuenta de que hay una comunidad de coreanos que practican el Islam".
Dyas Reda Kenawy es una mujer indonesia que obtuvo su doctorado en cultura e idioma coreano, y dice que esta curiosidad es un factor simple pero importante en el número de coreanos que se convierten a la religión. “Algunos coreanos están aburridos de la vida sin religión. Los coreanos modernos realmente no tienen un fuerte vínculo con la religión. Entonces comienzan a explorar nuevas religiones en línea, y para algunos, los lleva a nuestra mezquita”.
El converso coreano admite que es una gran decisión en la sociedad coreana convertirse a algo tan desconocido, y señala que cualquier verdadero crecimiento del Islam en este país probablemente seguirá siendo el resultado de la inmigración a la nación fuertemente budista, cristiana o agnóstica.
"Como coreano, puedo decir que creo que no intentamos particularmente entender otras culturas", dijo. "Mi curiosidad es poco común".
Sin embargo, su observación puede ser estrecha. Mientras caminas por los terrenos de la Mezquita de Seúl, los turistas coreanos zumban en cada esquina, con las cámaras colgadas sobre sus hombros. Los niños ensucian los escalones que se extienden hasta la sala de oración, deslizándose por los pasamanos y persiguiéndose unos a otros a través de grupos de chicas posando para la foto perfectamente ejecutada frente al impresionante telón de fondo. Seúlitas de toda la vida se alinean para un grupo de turistas, mirando las cúpulas de arriba.
“No sé nada sobre el Islam, simplemente nunca hemos estado en la mezquita, y es muy hermoso. Tengo curiosidad ahora”, dijo un local mientras se apresuraba a unirse a un grupo de turistas. Otros visitantes coreanos orgullosamente llamaron a la mezquita una de las "gemas ocultas" de Seúl.
Kamal Singh, un local de Itaewon desde 2009, dijo que la comunidad musulmana realmente no ve ningún problema que otros grupos culturales no enfrentarían en una ciudad extranjera. Dijo que hasta cierto punto, uno no solo inmigra a Seúl sin las expectativas de algunas barreras culturales e inconvenientes.
"En los años que he estado en Seúl, he venido a esta misma tienda halal, pero han aparecido muchos más, junto con restaurantes y tiendas que atienden a musulmanes, y el área está más ocupada que nunca", dijo.. “La comunidad en sí está creciendo lenta y constantemente, pero también sin problemas porque el propósito del Islam es difundir la paz, y los coreanos aquí son receptivos a eso. Es un momento interesante para vivir aquí, para ver el crecimiento de una identidad cultural ".
Cualquier discriminación o persecución es ideológica y altamente dirigida. El converso coreano pidió específicamente no ser mencionado por su nombre porque, según él, ha habido varios incidentes recientes durante los cuales miembros de grupos extremistas cristianos entrevistaron a fieles en la mezquita y utilizaron respuestas fuera de contexto "para calumniar" a la comunidad musulmana de Seúl. El ambiente es sospechoso, y muchos fieles ahora desconfían de los visitantes de la mezquita.
Este tipo de propagación negativa es increíblemente perjudicial para una comunidad que ya experimenta una percepción errónea de los coreanos. El profesor Hee Soo Lee, del Departamento de Antropología Cultural de la Universidad Hanyang, afirma que los coreanos carecen de una comprensión básica del Islam, y acciones como las de los grupos extremistas cristianos son los principales catalizadores que contribuyen a lo que él llama "islamofobia", especialmente en el ausencia de mano de obra calificada para propagar el mensaje islámico adecuadamente: "[Hay] ignorancia del Islam entre los coreanos debido a la información distorsionada", dijo el profesor Lee. "Además, la 'creación de imágenes' negativa por parte de los grupos y medios cristianos radicales de Occidente".
Varios estudiantes han tenido experiencias similares. "Desde el primer año que viví en Corea, misioneros extremistas tocarán a mi puerta", dijo Medihah, un estudiante de Malasia en la Universidad Hanyang. "Al principio, hacen preguntas muy simples, pero de repente se vuelven muy agresivos e intentan debatir conmigo, hacen que diga algo que no quiero decir, es muy inquietante".
La comunidad ha tratado activamente de cerrar esta disparidad cultural, con la ayuda y el apoyo significativos de las embajadas y oficinas locales dentro del propio gobierno coreano. Shaukat Ali Mukadam, el embajador de Pakistán en Corea, dijo que la embajada organiza una serie de eventos culturales durante todo el año, incluidas exhibiciones fotográficas y festivales, para fomentar una mayor mezcla y diálogo.
"La sociedad coreana se ha transformado en los últimos 50 años", dijo Mukadam. "Ha habido un rápido desarrollo en el multiculturalismo, pero todavía no tenemos esa línea directa de comunicación [con la comunidad coreana]".
Corea es un país donde todo cambia rápidamente y se hacen ajustes para mejorar.
Representantes de la embajada de Malasia están de acuerdo, pero creen que esta relación se desarrollará. "Ha habido un aumento gradual [en inmigrantes musulmanes] a lo largo de los años a medida que el 'hallyu' de Corea ha hecho que los forasteros estén más conscientes de Corea y sus atributos", dijo Sulochana K. Indran, un representante de la embajada. "El creciente número de extranjeros que ingresan a la sociedad coreana homogénea, por supuesto, planteará desafíos tanto para los extranjeros como para los coreanos por igual, pero los coreanos parecen estar tomando esta inevitable globalización con calma".
El embajador Mukadam también dijo que el gobierno coreano es extremadamente sensible a sus crecientes comunidades extranjeras, y a menudo ayuda a la embajada a promover la difusión cultural, una promesa que es controvertida entre muchos coreanos debido al presupuesto asignado a los esfuerzos, según Hassan Abdou, fundador de la comunidad de Facebook árabes y egipcios en Corea.
Abdou dijo que al principio le molestaba la percepción errónea del Islam entre los coreanos, pero ahora lo comprende. "[Los coreanos] solo tienen las ideas que los medios occidentales les dieron sobre el Islam", dijo.
La propia Corea solo entró en la conversación global en los últimos años, después de todo. Antes de que Abdou se mudara a Corea, no había ola de K-Pop o moda de K-drama. Todo lo que sabía sobre el país era que su televisor LG en Egipto se fabricó en Corea, pero ocho años más tarde llama a Corea su hogar, junto con casi 135, 000 musulmanes más.
Medihah y su amiga Fadilhah, también estudiante de Malasia, acordaron que sus expectativas de vida en Corea palidecían con la realidad. Antes de emigrar, ambos habían asumido que serían menos religiosos mientras vivieran en una cultura con tan poco Islam. "El entorno y la gente, conocer amigos de otros países que también son musulmanes, me ha hecho un musulmán más fuerte, en realidad me ha interesado más en la religión", dijo Medihah.
Y caminando por la "Calle musulmana", es evidente que esta área es única, dejando de lado la influencia del Islam. Salpicando el callejón están las tiendas de kebab turco con sus infames servidores de helados que entretienen a los transeúntes en el frente, restaurantes indios que llenan la calle con una oleada aromática de curry, librerías con títulos con idiomas de una variedad de países musulmanes y puestos paquistaníes que exhiben hermosas prendas y chales
El esposo de Dyas, además de su propia agencia de viajes, opera un restaurante indonesio, Siti Sarah, decorado en su interior con obras de arte de Egipto y otros países islámicos. Un guiño a la herencia de su esposa, el restaurante fue abierto antes de que los dos se conocieran. "Nos reímos de eso", dijo Dyas. "Él dice que quizás Dios lo preparó para [mí]".
Sin embargo, esta mezcla de culturas que comparten el vínculo islámico es poco común en Seúl, y en realidad puede ser un obstáculo para el crecimiento de la comunidad musulmana, según el profesor Hee Soo Lee. Ella afirma que, dado que los propios inmigrantes suelen proceder de sociedades étnicas en gran medida homogéneas, tienen menos posibilidades de prosperar en comunidades de nacionalidades mixtas. Pero es un obstáculo que inmigrantes como Dyas y su esposo y Medihah y sus amigos están abrazando y superando.
“Incluso hace cinco años, los coreanos todavía me veían extraño. Pero en Seúl, la gente se ha vuelto mucho más abierta.
Sarah Hassan, quien completó sus estudios de posgrado y posgrado en Corea del 2002 al 2008, dijo que los inmigrantes islámicos pueden prosperar en Corea porque es un país donde todo cambia rápidamente y se hacen ajustes para mejorar. "Las cosas se mueven a un ritmo rápido aquí en todas las esferas de la vida", dijo.
Hassan dijo que cuando se mudó por primera vez a Seúl en 2002, tuvo que suspender sus estudios de derecho ya que no se ofrecía un solo programa en inglés. Ahora, con la explosión de estudiantes extranjeros, de 7, 000 en 2002 a más de 113, 000 en Seúl en 2012, las ofertas universitarias son más amplias que nunca. Incluso las cosas más triviales que fueron increíblemente difíciles en 2002, como encontrar yogurt y queso, son comunes ahora.
Hassan, originario de Pakistán, dijo que uno de los aspectos más importantes de Corea es que es "muy, muy seguro" para las mujeres. "Es más seguro que cualquier país musulmán", dijo. "He vivido aquí sin temor a tener que lidiar con lo contrario en casa".
Según Dyas, el rápido crecimiento de la comunidad en Itaewon ha creado un sentido religioso más fuerte para muchos musulmanes. Incluso en los últimos cinco años, hay muchas más tiendas y el rincón islámico de Itaewon está más ocupado que nunca. "Incluso hace cinco años [los coreanos] todavía me veían extraño", dijo Dyas. "Pero en Seúl la gente se ha vuelto mucho más abierta".
Dyas también ha vivido en Gwangju, donde la presencia islámica está creciendo lentamente, y Busan, donde hay muchos trabajadores migrantes indonesios, atribuidos a una creciente influencia.
El crecimiento absoluto del Islam en Itaewon también es cuantificable. El esposo de Dyas, dueño de un negocio local de Egipto, posee una agencia de viajes autorizada por el Rey de Arabia Saudita y el gobierno para organizar la peregrinación islámica a La Meca o Hajj. El número de musulmanes a los que se les permite realizar la peregrinación es establecido por el gobierno cada año, y ese número depende del porcentaje de la población musulmana de un país. Para un país como Indonesia, se otorgan visas a 250, 000 musulmanes para visitar La Meca, mientras que en Corea el número es de alrededor de 150. Sin embargo, el interés por el Hayy es de aproximadamente un 375% por encima de su capacidad.
"Es un signo saludable de crecimiento para nosotros", dijo Dyas.
Dyas dijo que la mayoría de los desafíos asociados con la práctica del Islam en Corea provienen de la falta de conciencia sobre las costumbres islámicas entre los coreanos. Por ejemplo, mantener el horario de oración tradicional de la religión musulmana puede ser un desafío. En lugares como Indonesia, hay muchas mezquitas más pequeñas para ayudar a los musulmanes a trabajar en sus rituales de oración siguiendo el ritmo de sus estilos de vida del siglo XXI. Con solo una mezquita en Seúl, la mayoría de las empresas coreanas no son muy sensibles a la práctica de la oración.
Medihah y sus amigas estuvieron de acuerdo, y agregaron que la principal molestia externa que experimentan habitualmente está dirigida a sus pañuelos en la cabeza, o atuendos, que son completamente desconocidos para los coreanos. "Hacemos que mucha gente nos mire y pregunte por qué lo usamos", dijo Medihah, riendo. "En su mayoría son solo ajumas que nos preguntan si hace demasiado calor y sugieren que nos lo quitemos".
Sin embargo, los coreanos están comenzando a entender el Islam, según Dyas. Durante años, los medios de comunicación de Corea lo describieron en gran medida como una "religión del terror", pero la percepción ha cambiado. "Muchos coreanos que viven en Itaewon se dirigirán a los musulmanes que conocen como 'hermana' y 'hermano' [que es parte de la tradición islámica]", dijo Dyas.
De esta manera, el impacto del Islam está superando el crecimiento de la población. A. Rahman Lee, Ju-Hwa, Imam de la Mezquita Central de Seúl, dijo que el 11 de septiembre en realidad afectó mucho a Corea de dos maneras. "Al principio, fue difícil porque muchos entendieron que el Islam era una religión terrorista", dijo. "Pero también despertó una curiosidad, una conversación".
Dijo que el Islam no se había extendido mucho a Corea porque simplemente no estaba en el radar; había poco conocimiento de ello en absoluto. El profesor Lee Hee-Soo estuvo de acuerdo y dijo que después del 11 de septiembre, muchas personas coreanas intentaron comprender el mundo islámico y trataron de hacerlo a través de una plataforma equilibrada, no necesariamente confiando en los medios de comunicación occidentales.
"Corea se está convirtiendo en una potencia internacional, con sus ciudadanos que viajan cada vez más y los extranjeros que se integran aquí", dijo A. Rahman Lee. "De modo que los eventos internacionales afectan al país cada vez más".
