Voluntario
Foto: Jesse Gardner
Enseñar inglés en el extranjero es importante. Pero enseñar inglés en casa puede ser tan crucial.
Maryam Razai camina 30 minutos hacia y desde la escuela todos los días. Sus mejillas caen, y el exceso de piel parece suave como la seda. Cuando era niña, solía tocar la cara de mi Nana, trazando las líneas de sus 70 años extraños. A cambio, ella siempre ofrecía una historia: cómo conoció a mi papá, o las llamas que una vez consumieron su ático.
Mientras tomo instantáneas visuales de Maryam, una anciana refugiada afgana que vive en Utica, Nueva York, luchamos por entablar conversación. Ella no me cuenta sobre su país devastado por la guerra o la familia que perdió o dejó atrás. No pregunto por las cicatrices en la mano de la mujer sentada a su lado, o el tradicional sari que lleva puesto.
En cambio, la ayudo a completar una hoja de trabajo con frases como "El jarrón está sobre la mesa" o "La botella está en el piso". Justo cuando empiezo a sentirme impotente, levanta el lápiz de la página y mira hacia mí y sonrisas, un gesto que me llena de esperanza y optimismo.
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El Informe anual de flujo de la Oficina de Estadísticas de Inmigración señala que en 2008, 60, 108 refugiados fueron admitidos en los Estados Unidos. A pesar de la reputación del Programa de Reasentamiento de EE. UU. Como un proceso largo y desafiante, esto representa un aumento del 25% de la estadística de admisión de 2007. Lo reconozcamos o no, Estados Unidos está creciendo como un refugio principal para los refugiados.
"Justo cuando empiezo a sentirme impotente, levanta el lápiz de la página, me mira y sonríe, un gesto que me llena de esperanza y optimismo".
El Comité de Refugiados e Inmigrantes de los Estados Unidos explica que "los refugiados huyen de sus hogares, negocios, granjas y comunidades para escapar de la guerra y la persecución". Estos hombres y mujeres ingresan a los Estados Unidos, o cualquier país donde soliciten asilo, no sabiendo qué esperar. Aunque muchos encuentran y se conectan con otros de su país natal, la vida no es fácil.
Foto: El Proyecto de Abogacía
El Programa de reasentamiento proporciona una ayuda financiera mínima y algo de apoyo psicológico, pero para aquellos que han experimentado pérdidas y sufrimientos intensos, probablemente no sea suficiente. Por ejemplo, los refugiados reciben alrededor de $ 400 por mes del gobierno, y las tasas de desempleo siguen siendo ligeramente más altas entre los refugiados que entre los estadounidenses.
Muchos angloparlantes, desde activistas hasta exploradores y maestros, han aprovechado la oportunidad de enseñar inglés como segundo idioma (ESL) en el extranjero. Este es un esfuerzo beneficioso y digno, pero hay 2.6 millones de refugiados en los EE. UU., Muchos de los cuales no pueden seguir adelante con sus vidas hasta que aprenden un nuevo idioma, tal vez la barrera más intimidante para sobrevivir en los Estados Unidos.
Si está echando raíces, pero aún quiere marcar la diferencia, puede considerar enseñar o ser voluntario con refugiados en su propio país.
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Conocí a Maryam mientras trabajaba como voluntaria en el Centro de Recursos para Refugiados de Mohawk Valley en Utica. Allí, rodeado de inmigrantes de Afganistán, Birmania, Bosnia, Somalia, Irak y Ecuador, me di cuenta de que enseñar inglés a los refugiados es mucho más que cómo deletrear "refrigerador".
El lenguaje como psicoterapia
En Mohawk Valley, las aulas no son lugares aburridos y lúgubres donde los estudiantes lamentan sus pérdidas. En cambio, los estudiantes canalizan el choque cultural en una motivación concreta para aprender. Una maestra me presenta el baile del “plato de botella”, en el que los refugiados aplauden, pisotean y cantan sobre objetos cotidianos. En algunos momentos, el aula parece que estallará en una fiesta completa, completa con break dance y un plato giratorio.
"En algunos momentos, el aula parece que estallará en una fiesta llena, con break dance y un plato giratorio".
Los ejercicios de lenguaje también se desvían de hacer preguntas sobre el pasado, un tema que me llamó la atención el director del centro. En lugar de preguntar sobre el país de origen o la familia de un refugiado, a los estudiantes se les pregunta sobre su vida aquí y ahora: "¿Con quién vives?"; "¿Haz tu trabajo?"; "¿Cuántos días a la semana asistes a la escuela?".
Foto: polandeze
Aprender inglés se convierte en una práctica terapéutica para las personas en el centro. Con cada nueva palabra o frase, los estudiantes encuentran una nueva forma de autoexpresión, y al hacerlo, se encuentran. El idioma también proporciona una salida importante para las personas si desean conectarse, permitiéndoles compartir sus historias y narraciones en inglés con nuevos amigos, maestros, jueces y trabajadores sociales.
En este sentido, aprender inglés se convierte en algo más que una tarea o lección; El inglés se convierte en una lengua de refugio.
Un puente hacia la autorreflexión y la realización personal
Enseñar su lengua materna a los refugiados es una experiencia personalmente gratificante. Conocí a personas de países que solían existir para mí solo como manchas de tinta en un mapa. Me presentaron a Esar My, un refugiado birmano con habilidades excepcionales de conversación. Más tarde, conocí a la hija de Esar, una chica de 20 años muy parecida a mí, pero ya casada. Este trabajo cumplió mi deseo de viajar al involucrarme en lo que más me gusta del viaje al extranjero: conocer gente nueva y aprender de ellos.
Lo que sucedía en estas aulas también era real e importante. Sin conocimientos de inglés, estos hombres y mujeres se verían obligados a subsistir con muy poco. El lenguaje es un componente necesario para comenzar de nuevo físicamente: encontrar un nuevo hogar, un nuevo trabajo y un nuevo comienzo.
Del mismo modo, el lenguaje puede ser un paso significativo para la reconciliación psicológica y la reparación, invitando a las personas a dejarse llevar por los ejercicios de clase, conectarse con sus compañeros y procesar y compartir sus historias.
Involucrarse
La Oficina de Reasentamiento de Refugiados ha compilado una lista de "Asociaciones de Asistencia Mutua" para refugiados. Consulte la lista para encontrar un centro cerca de usted. Si ya está capacitado en ESL, mencione esto cuando llame; el centro puede necesitar maestros a tiempo completo o parcial. Si no está capacitado en ESL, también puede ayudarlo como tutor, intérprete, asistente de oficina o voluntario general.
