Viaje
En el verano de 2012, me ofrecí voluntariamente con el grupo sin fines de lucro One Heart Source. Enseñamos inglés a estudiantes en una escuela primaria pública en las afueras de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, durante cuatro semanas. El inglés es solo uno de los idiomas oficiales de Sudáfrica, y solo lo habla aproximadamente el 20% de la población del Cabo Occidental.
Trabajar como profesor de inglés en el municipio de Imizamo Yethu no estuvo exento de desafíos.
1. Los útiles escolares son limitados
La escuela primaria pública donde enseñé estaba ubicada en un área de desarrollo de viviendas empobrecida, predominantemente no blanca (llamada municipio, un asentamiento de viviendas oficialmente designado y segregado que se estableció durante el apartheid y que persiste hoy) en Hout Bay, un suburbio costero 20 minutos a las afueras de Ciudad del Cabo. Si bien las aulas de las escuelas de Imizamo Yethu estaban limpias y decoradas con colores vivos, los materiales de aprendizaje básicos como lápices, gomas de borrar y sacapuntas eran difíciles de encontrar y dispersar a los estudiantes.
Había entre 30 y 40 niños en cada aula, y eso se duplicó cuando las clases se combinaron debido a la ausencia de maestros. Aunque los estudiantes tenían su propio espacio de escritorio y sillas, no todos los estudiantes tenían su propio lápiz. Los lápices disponibles para los niños eran aburridos, masticados y, a veces, no más de una pulgada. Por lo general, solo había uno o dos borradores por aula (llamados "gomas"), por lo que los estudiantes tardaron mucho más en completar las tareas porque tenían que esperar a que se pasara el borrador.
2. La vida hogareña de los estudiantes afecta su progreso académico
Los estudiantes de los municipios del Cabo Occidental generalmente provenían de familias que luchaban con la pobreza. Un puñado de mis estudiantes venían a la escuela todos los días quejándose de hambre porque no desayunaron esa mañana o cenaron la noche anterior. Una alumna mía se quedaba dormida todas las mañanas en clase porque tenía que compartir la cama con todos sus hermanos y como resultado no descansaba demasiado.
Las situaciones que ocurrieron fuera del aula estaban fuera de mi control; Como resultado, muchos estudiantes estaban distraídos y agresivos, a menudo iniciando peleas o descuidando la tarea porque no tenían los recursos para completarla por su cuenta.
3. Los estudiantes tienen diferentes niveles de dominio del idioma inglés
Aunque el inglés es el idioma oficial de los negocios, la política y los medios en Sudáfrica, no fue el primer idioma para muchos de mis estudiantes y sus familias. No se usa tan comúnmente en los municipios como las lenguas indígenas, como el Xhosa. Si bien todos los maestros y estudiantes se esforzaron por lograr un dominio avanzado del idioma inglés, hubo grandes brechas en el nivel de habilidades, incluso dentro del mismo grado o grupo de edad de los estudiantes.
Algunos estudiantes hablaban inglés con fluidez, mientras que otros todavía entendían el alfabeto. Más de la mitad de los estudiantes tenían padres que no hablaban inglés, mientras que otros tenían padres que solo sabían una cantidad básica. Independientemente del dominio de inglés de sus padres, los estudiantes que sobresalían generalmente eran aquellos que practicaban inglés a diario, ya sea con hermanos, padres o amigos.
4. El voluntariado puede ser costoso
Debido a que el inglés es solo uno de los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica, no hay una demanda tan alta de maestros de ESL como la de los educadores de ciencias y matemáticas. Los municipios tienen la restricción añadida de acceso limitado a hablantes nativos de inglés, así como tampoco presupuestos para pagar educadores extranjeros certificados por ESL. La demanda de voluntarios ESL no remunerados en estas áreas empobrecidas es bastante alta.
Los viajeros pagarán casi $ 3, 000 en tarifas de voluntariado para convertirse en un maestro de ESL en estas regiones de Sudáfrica, dependiendo del programa y el período de tiempo (generalmente de 2 a 4 semanas). Esta tarifa me consiguió un cómodo apartamento en Hout Bay, acceso a internet, tres comidas al día, transporte hacia y desde la escuela, materiales de enseñanza y manuales y suministros de capacitación y orientación. Sin embargo, no recibí un salario o estipendio por enseñar.
5. Las horas son largas
Incluso como voluntario, generalmente trabajaba en la escuela un promedio de seis a siete horas, cinco días a la semana. Los maestros de ESL también dan clases particulares y dirigen programas extracurriculares o grupos de discusión sobre prevención y conciencia del VIH / SIDA durante dos o tres horas adicionales. Este horario abarrotado, con descansos de 30 minutos para el almuerzo e interacción constante con jóvenes estudiantes, fue agotador y requirió mucha paciencia y resistencia.
Recompensas
1. La gente de mi municipio era abierta y amable
Los maestros sudafricanos en la escuela donde trabajé estaban muy agradecidos por mis esfuerzos y los de One Heart Source. Nos agradecieron a diario y nos invitaron a cenar a sus hogares. Nunca olvidaré cómo celebraron el cumpleaños de Nelson Mandela y nos incluyeron en su ritual anual de canto y oración para celebrar su vida. Fuera del ambiente escolar, los sudafricanos que conocí fueron amables y serviciales. Los vendedores de comida se hicieron conocidos y queridos que nos recibieron a mí y a los otros voluntarios con abrazos y descontaron nuestras comidas. El personal del albergue se convirtió en otros amigos cercanos que nos llevaron a hacer caminatas y bares.
2. Se conecta con las familias de sus alumnos
One Heart Source hace un excelente trabajo al alentar a las familias a participar en el trabajo académico y el crecimiento personal de sus estudiantes. Los otros maestros y yo tuvimos la oportunidad de visitar los hogares de nuestros estudiantes, conocer a sus familias y responder cualquier pregunta que tenían sobre los programas de tutoría y después de la escuela. También realizamos un evento de fin de programa en la escuela, donde los padres hablaron individualmente con el tutor de su hijo sobre su progreso académico, revisaron los proyectos y puntajes de sus hijos y participaron en divertidos juegos grupales. Establecer un nivel de comodidad y una línea abierta de comunicación entre maestros, padres y estudiantes fue crucial para contribuir al crecimiento académico de los niños y asegurarse de que se sintieran apoyados en el hogar y en la escuela.
3. El trabajo es satisfactorio
A pesar de los desafíos diarios que enfrenté como profesora de inglés en Sudáfrica, el trabajo fue extremadamente gratificante. El progreso académico varió en cada niño con el que trabajé, pero el progreso siempre fue visible. Vi progreso en un niño de ocho años que, comenzando con un bajo dominio del alfabeto inglés, estaba leyendo un cuento en inglés en cuatro semanas. También estaba la niña de nueve años que dejó de agregar "ed" al final de cada verbo en tiempo pasado y comenzó a conjugar correctamente todos sus verbos irregulares. Y nunca olvidaré al niño de siete años que pasó de luchar para contar hasta 10 en inglés a ofrecerse como voluntario todos los días para contar hasta 100. Cuando una niña de ocho años pasaba de la clase ausente regularmente para presentarse a tiempo y permanecer en clases particulares después de la escuela, ninguno de los desafíos que enfrenté parecía importar.
