“En realidad, deberíamos escribir una carta al periódico local para entrevistarnos. Un domingo, cuando lo estamos haciendo”, dijo mi tío con nostalgia, mientras cortaba un poco de puerro en vinagre.
A su derecha había una gran mesa rectangular donde unos diez pequeños recipientes redondos de plástico de jengibre encurtido y similares se apilan uno encima del otro. En algún lugar al fondo de la cocina había una canasta de bambú de 20 pulgadas de rábanos blancos y verdes triturados. Y frente a él estaba Indri, el ayudante de su hogar durante los últimos 6 años, que trituraba diligentemente zanahorias con una mandolina para prepararse para el gran evento de la noche.
Era el día de nuestro anual lo hei.
Lo hei, o lanzarse a la prosperidad, es una práctica tradicional adoptada en Singapur para dar la bienvenida al Año Nuevo chino. Esta práctica comunitaria consiste en arrojar y mezclar un plato de ensalada de pescado crudo llamado yu sheng, que se come durante el Año Nuevo chino. Yu sheng significa literalmente 'pescado crudo' pero simboliza un aumento en la abundancia, porque la palabra china para 'pescado' suena como la palabra china para 'abundancia' y la palabra 'sheng' que significa 'crudo' suena como la palabra china para ' subir'. Aunque la comunidad étnica china lo practica en gran medida en Singapur, lo hei es casi desconocido en muchos otros países poblados por chinos, tal vez excepto en Malasia. Mucho se ha discutido sobre los orígenes de este plato, pero a excepción del hecho de que tiene sus raíces en el sur de China, poco es seguro. Sea lo que sea, la versión moderna de yu sheng que tenemos en Singapur ahora es una versión colorida y compleja del original.
"Masajea un poco", murmuró mi tío, mientras presionaba sobre el arenque de lobo congelado que recogió temprano en la mañana en un mercado húmedo en Chinatown.
"La gente detrás de mí no estaba contenta", dijo, y luego continuó con una leve sonrisa que no escapó de mis ojos, "Porque compré el último arenque de lobo disponible".
Tradicionalmente, lo hei se hace en ren ri, el día en que los seres humanos fueron creados en la mitología china, en el séptimo día del Año Nuevo chino, pero como Singapur solo tiene dos días libres para el Año Nuevo chino, generalmente lo tenemos en cualquier día de los primeros quince días del año nuevo chino. En los últimos años, muchas familias chinas en Singapur compran yu sheng prefabricado en los supermercados, o se dirigen a restaurantes chinos a lo hei, pero para nuestra familia, es una actividad cultural anual en lugar de una tradición gastronómica rápida.
"Lento y constante", dijo mi tío, al ver a su hijo, mi primo, nervioso, porque cada vez era más difícil cortar el arenque de lobo congelado de manera uniforme con la cuchilla china.
Había algo extrañamente satisfactorio en los sonidos de corte lentos y rítmicos, mientras mi tío y mi primo cortaban los arenques de lobo congelados. Al otro lado de la mesa de la cocina estaban mi otro primo y mi primo arreglando las lonchas de pescado crudo en otra canasta de bambú. Las finas rebanadas de pescado crudo se descongelaban rápidamente, por lo que cada vez era más difícil extenderlas de manera uniforme en la canasta de bambú para secarlas al aire.
Yu sheng puede sonar como un simple plato de ensalada de pescado crudo, pero en realidad tiene una larga lista de ingredientes que incluye, entre otros, los siguientes: pescado crudo, rábano verde rallado, zanahorias ralladas, rábano blanco rallado, pepinos rallados, Perejil chino, galletas saladas (también más cariñosamente conocidas como las galletas de 'almohada dorada'), fideos de arroz frito, maní molido, trozos de pomelo y diversos condimentos y condimentos como pimienta, salsa de soja, cinco especias en polvo y salsa de ciruela. Además de enriquecer el sabor de la ensalada de pescado crudo, cada ingrediente tiene su propio significado simbólico. Por ejemplo, el rábano verde y el perejil chino representan la juventud eterna, mientras que se supone que las zanahorias ralladas y el jengibre rojo en escabeche traen buena suerte, ya que el rojo es un color auspicioso en la cultura china.
"¿Puedo cortar?", Preguntó mi sobrina de 7 años, queriendo ayudar a cortar los buñuelos de masa que iban a freír.
"Dile que está despedido", dijo mi tío en tono de broma cuando mi primo mayor no apareció a tiempo para freír los buñuelos de masa y los fideos de arroz, lo que agregará una textura crujiente y crujiente al yu sheng.
A las siete de la tarde, todos se habían dirigido a la casa de mi abuelo, donde el clan todavía cena a nuestra familia quincenalmente, aunque ya no está.
¿Cuántos? 4? ¿5?”Otro de mis ocho primos preguntó, preguntándose en cuántas porciones deberían dividirse las rebanadas de pescado crudo, que determinarán cuántas veces vamos a comer. Aunque la mayoría de las familias lo hei solo una vez antes de la cena, lo hacemos cuatro o cinco veces, asegurando que los miembros de la familia interesados tengan la oportunidad de contribuir a sazonar el pescado crudo y los ingredientes desmenuzados justo antes de que comience el lo hei.
La tradición de lo hei implica algo más que arrojar todos los ingredientes y condimentos en un plato grande; así como hay un significado simbólico detrás de cada ingrediente, el orden de agregar los ingredientes de yu sheng también es importante.
¡Ven! ¡Ven! ¡Ven! ¡Primera ronda!”Alguien gritó, cuando todos los ingredientes se habían apilado en un plato grande, y se había tomado una fotografía conmemorativa.
Todos, naturalmente, se reunieron alrededor de la mesa redonda con palillos en las manos y listos para comer, mientras mi madre, que había trabajado en restaurantes chinos, se adelantó para recitar deseos auspiciosos de 4 palabras relacionados con el ingrediente específico que se agrega al yu sheng.
"… ¡pin dei wong gam!", Dijo mi madre en cantonés, deseando que las calles se pavimentaran con oro, ya que las galletas finalmente se agregaron al yu sheng.
"Fatt, ¡ah!" ¡A la prosperidad! Todos gritaron unidos, señalando el comienzo de una exhibición desenfrenada de vegetales coloridos que se arrojaban y una cacofonía de vítores y gritos por un año próspero.
"¡Mi turno, mi turno!", Gritó alguien, ya que no había suficientes palillos para todos.
Se dice que cuanto más alto sea (cuanto más alto arroje), más próspero será su año, por lo tanto, lo hei siempre es un evento desordenado donde gran parte del yu sheng termina en la mesa del comedor mientras todos tiran con entusiasmo antes de cavar en silencio. en un delicioso plato de sabores y texturas contrastantes que se complementan irónicamente al mismo tiempo.
Cuando mi abuelo dejó su ciudad natal para irse a Singapur solo y comenzó su propia familia aquí en la década de 1940, probablemente nunca hubiera esperado que la familia (y la tradición familiar) creciera tanto. Dejando a un lado todas las supersticiones y el simbolismo, lo que hei puede o no ser la razón para traer prosperidad a la familia, pero el esfuerzo colectivo puesto en esta tradición anualmente puede muy bien ser la razón de nuestra familia unida.
