En 1958, el antropólogo Clifford Geertz realizó un conocido estudio sobre la vida balinesa. Durante las primeras semanas de observación, los residentes de la aldea donde él y su esposa se quedaron hicieron todo lo posible por ignorar a los dos intrusos.
Quizás la única nota que Geertz tuvo la oportunidad de grabar entre el momento en que llegó la pareja y el día en que finalmente fueron aceptados en la comunidad fue "la muestra balinesa de una desconfianza extrema hacia los extraños".
La tradición balinesa de atar cuchillas de acero a los pies de gallos para pelear es diferente de otras islas indonesias, donde los animales simplemente se picotean entre sí hasta que uno se agota.
La bienvenida de la pareja no llegó hasta que el pueblo organizó una pelea de gallos para recaudar fondos para una escuela local. Amigos, familiares y vecinos se reunieron en el banjar, colocando apuestas como ronda tras ronda de gallos, con pequeñas cuchillas atadas a sus pies, se patearon hasta la muerte.
Era la mitad de un partido cuando llegó la policía. Alguien se olvidó de pagar a los funcionarios locales, y los "soldados de asalto" habían venido a recoger. Oficiales con ametralladoras corrieron hacia el centro de la arena, ladrando órdenes y agitando sus armas en el aire.
Un hombre sostiene un pájaro que está a punto de entrar en una pelea.
Los balineses respondieron a la intrusión de la única manera lógica que uno puede cuando los hombres enojados que portan armas chocan con su reunión pacífica: se dispararon. Y como era de esperar de cualquier buen antropólogo, Geertz y su esposa actuaron según el "principio antropológico establecido, Cuando en Roma …"
La persecución que siguió tuvo la energía de una comedia de secundaria en la mayoría de edad. Los cuerpos alimentados con adrenalina volaron "de cabeza" sobre las paredes y detrás de las pantallas de mimbre. El líder de la aldea se dirigió al río, donde se desnudó para poder decir que se estaba bañando y negar cualquier conocimiento del asunto.
La sangre derramada se considera un sacrificio que traerá buenas cosechas.
La pareja de Geertz siguió a un hombre al complejo de su familia donde su esposa, que conocía claramente la rutina, apareció con té. Los nuevos amigos se recompusieron instantáneamente y comenzaron el acto de haber estado allí toda la tarde discutiendo … cosas.
La portada no solo funcionó para Geertz y la mayoría de la aldea, sino que la historia de los dos extraños actuando en solidaridad con sus anfitriones balineses y participando en el tablero lleno de adrenalina abrió las puertas a la comunidad. Geertz y su esposa se convirtieron repentinamente en información privilegiada, parte del grupo, calurosamente burlados y bienvenidos.
Los competidores se enfrentan.
La importancia de este tipo de aceptación comunitaria es un lugar donde la antropología, el periodismo y la vida como expatriados se superponen. Si existe la expectativa de ver una comunidad o realmente ser parte de ella en cualquier nivel más allá de sus elementos más superficiales, uno no puede seguir siendo un extraño.
Me llevó más de tres semanas fotografiar peleas de gallos por Bali para alcanzar un nivel de aceptación de la comunidad. Había pasado de ser un extraño con una cámara a una cara familiar. El precio de mi boleto, como todos los que asistieron, ayudó a mantener los templos comunitarios en la isla. Los jugadores que no hablaban casi nada de inglés sabían mi nombre, y nos reímos juntos mientras comíamos babi guling. Incluso hubo una invitación a una de las casas de los grandes apostadores para una bendición e introducción a su tercera esposa.
Hombres balineses observan cómo dos pájaros comienzan una pelea a muerte cerca de Ubud, Indonesia. Es un requisito que cada templo en la isla organice una pelea de gallos cada año.
A medida que pasaba el tiempo y se abrían más puertas a la comunidad, desarrollé una incomodidad casi paradójica con mi comodidad en las peleas. Estaba feliz de ser parte del entorno social y disfruté la experiencia. Pero después, cuando regresé a mi antigua comunidad, tuve que considerar el aspecto más brutal de lo que me hizo sentir bienvenido.
Fue una vista espantosa ver una arena de 3.000 hombres que jugaban pequeñas montañas de dinero en efectivo con animales que no tenían más remedio que matar a patadas a sus competidores.
Los jugadores dicen sus apuestas, buscando socios para aceptar apuestas. En el pasado, las peleas de gallos eran ilegales en Bali, pero debido a su importancia cultural, la prohibición fue ignorada. El compromiso entre las autoridades balinesas y el gobierno central era permitir las luchas pero prohibir el juego, ya que está mal visto por los valores islámicos que prevalecen en el gobierno central.
En una búsqueda para justificar mi disfrute, terminé en una conversación con un hombre que estaba tomando boletos. No esquivó la fea moralidad, sino que la explicó y aceptó en el contexto de una cosmovisión hindú que mi comunidad de origen pudo haber tenido más dificultades para comprender.
Me explicó que los hindúes no creen en la dualidad. Cualquier acción, no importa cuán vil sea en su primer movimiento, también debe definirse por su reacción igual y opuesta. No se puede negar el mal dentro de todos nosotros. Y si vamos a aceptarlo, como debe hacerlo una persona honesta, al menos deberíamos hacer algo útil.
El dinero cambia de manos rápidamente a medida que se hacen las apuestas y comienzan las peleas.
La idea de "hacer algo útil" permaneció conmigo hasta el próximo evento. Miré a mi alrededor y vi la cantidad de dinero que volvía a los templos por la venta de entradas. Vi gente que vendía ropa y comida en las peleas que de otra manera no hubieran tenido mercado. También había carne de pollo entregada a hombres que habían perdido sus apuestas.
Lo que ha cambiado entre el momento de la aceptación de Geertz y mi cálida bienvenida es que Bali ya no es una isla lejana abstracta. Es un destino, parte de la conciencia internacional y el hogar de muchos expatriados. La nueva realidad es que los intrusos están aquí para quedarse y su comunidad tiene un papel no solo en ser aceptados, sino también en aceptar la cultura a la que se han mudado.
Las horribles secuelas.
Si bien todos los que hemos visitado y vivido en la isla hemos sido cautelosamente aceptados por los balineses, parte de la cultura permanece oculta detrás de la desconfianza inicial a la que Geertz estuvo expuesto. La pregunta que ahora nos planteamos a todos los intrusos es: ¿actuaremos en solidaridad con nuestros anfitriones balineses, participaremos en la comunidad a la que hemos ingresado, reconoceremos el poco mal que hay dentro de nosotros y nos uniremos a la carga de adrenalina de cabeza? bucear sobre las paredes entre nosotros?
El pie descartado de un pájaro que acaba de perder una pelea. La carne a menudo se devuelve a los perdedores de la pelea como una forma de cubrir su pérdida.
A medida que las comunidades extranjeras se convierten en una parte cada vez más prominente de Bali, se plantea la pregunta de si los extranjeros realmente aceptarán la cultura.
Tan pronto como termina el partido, las aves son arrancadas y preparadas para cocinar en otro momento.
Según los estándares de la comunidad en la que nací, no hay justificación para una pelea de gallos. Pero en el contexto de una comunidad que apoyaba a sus miembros y al mal dentro de todos nosotros, hice mi paz incómoda.
