Comida + bebida
La arepa básica es un pan de maíz molido en forma de panqueque a la parrilla, frito u horneado y relleno con una variedad de ingredientes. Puede ser dulce o salado, simple o complejo. Sin embargo, está preparado, es un alimento muy querido en América del Sur, particularmente en Colombia y Venezuela.
Las arepas pueden confundirse con un simple sándwich o un taco con una forma más redonda, sin embargo, es una bestia completamente diferente con una rica historia que comienza en los Andes. El pueblo Timoto-Cuica, una civilización precolombina que habita la cadena montañosa alrededor de lo que hoy es Venezuela, fue probablemente el primero en comer arepas. Aunque gran parte de la cultura Timoto-Cuica ahora extinta sigue siendo misteriosa, lo que se sabe es que eran granjeros expertos. Desarrollaron técnicas de riego y cultivaron en los escalones descendentes de la ladera (llamados terrazas), lo que permitió que crecieran múltiples cultivos, incluidos el maíz y la yuca.
El pueblo Timoto-Cuica secó y molió maíz para hacer un pastel de maíz sin levadura, la primera versión de la arepa. Originalmente, los pueblos indígenas de América del Sur masticaban el maíz en una pasta y formaban la arepa de la masa resultante mucho antes de que se desarrollaran las herramientas de mortero y mortero. Los pasteles se cocinaron en una sartén llamada aripo, que podría ser la fuente del nombre arepa.
El concepto de un pan sin levadura no se limitaba a los Andes. Los arawak, que vivían más cerca del Caribe, tenían su propio precursor de la arepa, llamada casabe, que usaba yuca en lugar de maíz. La verdadera arepa, sin embargo, está hecha estrictamente de maíz.
Una vez que los conquistadores españoles llegaron a Sudamérica en el siglo XV, comenzó el lento declive de estas sociedades vibrantes y florecientes. Sin embargo, la arepa aguantó, en parte porque a los españoles les gustó la merienda y se extendió rápidamente a las regiones del norte de América del Sur.
Sin embargo, ese no es el final de la historia. La ubicuidad actual de la arepa está arraigada en la política de América del Sur del siglo XIX, cuando el continente exigía la independencia de los españoles. En resumen, en la región norte del continente, Simón Bolívar luchó contra una revolución, derrocó a los españoles y estableció Gran Colombia, una región que luego se dividiría en varios países diferentes, incluidos Colombia, Ecuador, Venezuela y, eventualmente, Panamá.
Cuando Colombia y Venezuela se convirtieron en países autónomos en 1831, Colombia se llevó la arepa. Los colombianos adaptaron la receta, y la arepa colombiana se convirtió en un plato aparte, aparte de la encarnación venezolana original. Ahora existe una rivalidad acalorada, aunque amistosa, entre los dos países sobre quién hace la mejor versión.
Arepas venezolanas
La arepa venezolana es un pastel hecho de harina de maíz que se puede asar, freír u hornear. Tiene una textura similar al pan plano, y generalmente es más gruesa que la versión colombiana. Es un refrigerio simple pero querido cuando se come simple, y acompaña platos de carne y guisos más abundantes cuando se unta con mantequilla o queso.
En la década de 1950, con el advenimiento de un tipo comercializado de harina de maíz llamada masarepa (fabricado por grandes empresas como Goya), ¡los cocineros caseros simplemente podrían agregar agua a la mezcla y listo! Una masa de arepa súper simple se hizo accesible para todos. Como resultado, la popularidad de la arepa explotó, y fue cuando pasó de ser un humilde pastel de maíz a un plato independiente muy variado, adquiriendo la sensibilidad de un sándwich con todo tipo de rellenos.
Cuando la arepa se abre y se rellena con rellenos como carne o queso, se llama arepa rellena. Los rellenos comunes incluyen frijoles negros, queso, plátanos, carne picada de res o pollo y piel de cerdo. La arepa reina pepiada, rellena de puré de aguacate, mayonesa y pollo desmenuzado, es otro de los favoritos.
Arepas colombianas
En Colombia, las arepas se comen más comúnmente con el desayuno como guarnición, pero, por supuesto, se pueden comer como acompañamiento de las comidas durante todo el día. Los ingredientes tienden a ser un poco más escasos que en Venezuela. El pastel de maíz es más delgado y, a menudo, más dulce. En la mayoría de los casos, el único relleno es el queso derretido. Las arepas colombianas se hacen sin la adición de sal y aceite, por lo que la textura tiende hacia el lado seco.
Si se agregan coberturas más elaboradas, como carne deshebrada o queso campesino, a la arepa colombiana, se trata más como un sándwich abierto (similar a una tostada) con los ingredientes apilados sobre la torta de maíz.
Hay muchas variedades de arepas colombianas. La arepa de choclo tiene un poco de azúcar en la masa y se sirve tradicionalmente junto con una taza de chocolate caliente y cubierta con queso fresco; Esta versión también está hecha con maíz fresco, por lo que tiene un tono amarillo más vibrante. Se fríe una arepa de huevo, luego se abre, se rompe un huevo por dentro y luego se vuelve a freír la masa. Y la arepa boyacense, que se originó en la región de Boyacá en Colombia, está rellena con un tipo de cuajada de leche llamada cuajada.
Si bien la arepa venezolana podría ser la más popular a nivel mundial, no hay duda de que ambas versiones se han convertido en elementos básicos de la cocina sudamericana, queridos por su versatilidad e indicativos de la historia antigua y compleja de la región.
