Estilo de vida
Me dirigía a Londres, mi ciudad natal, viajando fuera de la ciudad de Nueva York. Me quedé en la terminal mirando el avión que me llevaría a casa para ver a mi familia. Me estaba sintiendo emocionado. Abordé el vuelo y rápidamente me puse ansioso. Todavía tenían que encender los motores, y el aire lleno de gente rápidamente se congestionó. La joven que estaba a mi lado intentó hablar en voz baja, pero solo pude concentrarme en el aumento de la temperatura. Sentí una gota de sudor rodar por mi frente, a través de mi ceja, y vi cómo hacía una gota en mis jeans.
Este viaje no fue nada nuevo para mí; Crecí en una familia donde las carreras de mis padres a menudo nos encontraron pasajeros en vuelos internacionales. Esta vez fue diferente. Llevaba equipaje que nunca antes había traído en un avión.
Llevaba ansiedad.
Solo unos meses antes me senté con las manos temblorosas en el consultorio de un médico, con la esperanza de identificar la razón detrás de mi constante dolor en el pecho. Ya me habían llevado rápidamente a la sala de emergencias en varias ocasiones, por temor a sufrir un ataque cardíaco. Me habían dicho antes que podría estar relacionado con el estrés, pero cuando el severo médico me diagnosticó con indiferencia ansiedad crónica y trastorno de pánico, me sorprendió. La simplicidad del diagnóstico parecía complicada.
No podía comprender cómo no podía tener miedo a nada.
Me senté con el cinturón de seguridad abrochado, el sudor ahora comenzaba a fluir. Se sentía como si el avión se estuviera acercando a mí. Me sentí atrapado. Estaba atrapado en este tubo de aluminio. No hay a dónde ir, no hay escapatoria. Me moví nerviosamente en mi asiento, pensando cuando comenzamos a rodar hacia la pista, que ahora seguramente era el único momento para escapar. Si no ahora, sería una emergencia a mitad de vuelo.
Caí en pánico total. Se sintió como si alguien tomara dos dedos y me golpeara en el pecho justo encima de mi corazón. Estaba seguro de que estaba a punto de morir.
Baste decir que no morí. Sin embargo, aprendí un poco más sobre la ansiedad y también cómo afecta a las personas que viajan. No es de extrañar que las personas se pongan ansiosas cuando viajan, pero la forma en que se manifiesta esa ansiedad puede variar desde la más mínima preocupación de que haya olvidado empacar su protector solar hasta ataques de angustia y pánico.
La ansiedad por viajar es un problema generalizado. Cuando haces un viaje, te estás retirando de tu zona de confort. Aventurarse en situaciones y lugares desconocidos puede causar fácilmente molestias y ansiedad. Un estudio sugiere que hasta el 40% de los viajeros tienen alguna forma de ansiedad relacionada con los viajes aéreos.
Incluso el más frecuente de los viajeros puede sufrir ansiedad por viajar. Todavía puedo recordar un viaje de cuando era adolescente, sentada junto a una mujer que me dijo que volaba constantemente por los Estados Unidos, pero se agarró a los brazos de su asiento con miedo de nudillos blancos durante la mayor parte del vuelo.. Ojalá entendiera por lo que estaba pasando en ese momento. No lo hice, pero mirando hacia atrás me muestra que nadie es inmune.
La parte más importante de mi experiencia es aprender a manejar la ansiedad de manera efectiva. No quiero dejar que invada mi viaje, y por suerte he descubierto que es posible controlarlo. Tengo una lista de cosas que recomiendo a mediados de ataque de ansiedad, nada más que esto:
Respira
Esto puede parecer obvio para la mayoría, pero cuando está en medio del pánico esto requiere concentración. Dejar que tu cuerpo respire por sí solo simplemente no va a funcionar: debes controlar tu frecuencia respiratoria. Hago esto contando la duración de mis respiraciones. Respiro hondo, contando la cantidad de segundos que sé que llenan mis pulmones al máximo, y luego hago el mismo recuento al exhalar. Esto asegura que no esté tomando respiraciones superficiales, lo que puede conducir a la hiperventilación, y que estoy proporcionando a mi cuerpo suficiente oxígeno para mi sangre.
Usé este método en el vuelo antes mencionado. Así sobreviví. Mientras mis dedos comenzaron a temblar y mi pecho se hinchó de dolor, me concentré en mi respiración y me evitó tener que desviar el avión. Funcionó. Tuve un gran viaje y no dejé que la ansiedad me robara más.
Volé a Londres nuevamente hace unos meses, esta vez desde Washington DC, y utilicé mi propio consejo. Me concentré en lo que sabía. Me concentré en mi respiración. Forcé la cabina tapada y el ruido de fondo de mi cabeza. Me concentré en mí mismo.
No hubo sudor. No había un deseo urgente de escapar. No fue fácil, pero lo abrí y me mantuve calmado. Es posible, lo hice. Lo volveré a hacer en 2015 cuando vaya a casa a ver a mi familia. Y, como siempre, no dejaré que mi ansiedad me robe el vuelo.
Hoy, todavía llevo conmigo mi ansiedad, así como el pánico. Pero usando las habilidades que he aprendido a lo largo de mis años de sufrimiento, en gran medida les he quitado su fuerza. Todavía sufro, y a menudo. La diferencia ahora es que he aprendido a reconocer cuándo está a punto de aparecer la ansiedad, y en su mayor parte puedo suavizar el golpe o ponerme en un lugar donde al menos pueda calmar la tormenta. Estos métodos me han mantenido alejado de las salas de emergencia que solía frecuentar tan a menudo, y me han traído un poco de paz al lidiar con este horrible desorden.
