Vida expatriada
Foto: Lawmurray
Para una mujer expatriada, llegar a casa es más difícil que mudarse al extranjero.
Hace poco más de un año, mi esposo y yo encendimos algunas velas en nuestro departamento de Lahore y extendimos un mapa mundial. Este no era un juego romántico peculiar; las velas eran simplemente para mantener la habitación iluminada durante el corte de energía que esperábamos en los próximos cinco minutos.
Saqué un mes de investigación obsesiva: archivos que detallaban el costo de vida en diferentes países, revisiones de escuelas internacionales, perfiles salariales y estadísticas sobre idiomas y grupos de personas.
Con el clima de 120 grados en el Punjab paquistaní y los frecuentes cortes de electricidad, estábamos listos para seguir adelante. Es difícil ser un maestro efectivo cuando tu alter ego es una mujer zombie insomne empapada en un charco de sudor y desmayada en el piso de mármol.
¿Y qué hay de Yakarta? Hay una gran escuela allí y muchas oportunidades para viajar.
Demasiado húmedo. Vayamos a un lugar sin mosquitos … a un lugar frío. Mi voto es por Noruega”, respondió.
Foto: Techo Rex
¿Noruega? Demasiado frío para mí, no hay suficiente luz solar y un alto costo de vida … ¿qué tal Arabia? Algunos dulces paquetes para maestros allí.
“Mientras haya electricidad y aire acondicionado, no estoy de acuerdo con eso. Quiero decir que hay calor del desierto allí, calor seco.
“Sí, pero tendrías que llevarme a todas partes. Eso podría volvernos locos a los dos.
Trabajando en una lista de oportunidades de trabajo que estábamos buscando, cada uno de nosotros tomamos pedazos de papel de colores y marcamos nuestros diez destinos principales en el mapa. Ambos elegimos una pequeña ciudad en Takijistan como nuestra opción número uno, y los puntos rojos y amarillos marcaron otros destinos en Asia Central y Medio Oriente.
Seis meses después, llegamos a un nuevo hogar temporal: Fall River, Massachusetts.
Este destino no había estado en nuestra lista.
Después de asistir a una feria de trabajo en Bangkok y aprender más sobre la escena docente internacional, nos dimos cuenta de que para avanzar en nuestras carreras necesitábamos continuar nuestra educación. Esto significaba poner en espera a nuestros diez mejores y dejar atrás el estilo de vida de expatriados por la frugal existencia de los estudiantes universitarios de EE. UU.
Aunque estaba completamente detrás de esta decisión, todavía tenía problemas para aceptarla. Regresar a los Estados Unidos después de tres años en Pakistán me arrojó a una crisis de identidad. Para los amigos en los Estados Unidos o las personas que conocí en el extranjero, yo era "Heather en Pakistán". Para los pakistaníes, yo era el estadounidense, el lingüista, el maestro, el profesor universitario.
Los estadounidenses a menudo pensaban que estaba loco por vivir en Pakistán; Los pakistaníes estaban igualmente perplejos. Mi identidad estaba envuelta en mi alteridad, en ser diferente.
Me he dado cuenta de que quien soy no necesita estar atado con el lugar.
Eché de menos diseñar shalwar kameez con el sastre, esquivar los carros de burros y comerme la cantidad de aceite que mi casera pondría en un solo plato. Durante unos seis meses después de regresar a los Estados Unidos, mi blog permaneció en barbecho y en estado latente, como si necesitara regenerarse después de tres años de uso continuo.
Muy a menudo las personas forman identidades en el lugar y la ocupación. Dos de las primeras frases aprendidas al estudiar un idioma extranjero son: "¿De dónde eres?" Y "¿Qué haces?"
Como expatriado, las respuestas a estas dos preguntas a menudo no están fijadas. La identidad externa es maleable, aunque aquellos con largas carreras en el extranjero pueden definirse de una manera que capture este flujo: maestros internacionales, periodistas, misioneros, diplomáticos extranjeros, trabajadores de ayuda humanitaria.
Regresando a los Estados Unidos, perdí el lugar y la ocupación. Mi blog permaneció vacío porque no sabía sobre qué escribir. Me aferré a unas 800 tarjetas de visita con mi número de teléfono paquistaní y "Heather Michelle Carreiro: Linguist & Teacher Trainer", aunque ya no las usaba.
Después de un semestre de posgrado, comencé a usar esas viejas tarjetas de visita para notas de recordatorio y marcadores. He dejado de lamentar la pérdida de mi identidad paquistaní; Me he dado cuenta de que quien soy no necesita estar atado con el lugar.
Foto: Heather Carreiro
Quiero explorar mi nueva ciudad natal como si fuera un expatriado: encontrar las mejores cafeterías, fotografiar festivales locales y conocer los lugares de arte y música. Si bien Tayikistán ya no está en mi lista inmediata de viajes, he encontrado una docena de destinos para visitar en Nueva Inglaterra.
Ahora que tengo algo de distancia (y electricidad las 24 horas), puedo reflexionar creativamente sobre mi tiempo en el extranjero. Puedo compartir sobre Pakistán con otros cuya única imagen del país consiste en militantes talibanes con turbante cargados de artillería, rebotando sobre caminos arrasados en camionetas. Puedo servir como una especie de embajador cultural, ayudando a cerrar la brecha entre la percepción y la realidad.
Sí, mis experiencias en el extranjero son parte de lo que soy, pero también lo es comer lengua de vaca con mis suegros en Fall River. Ahora estoy de acuerdo con planificar viajes que no impliquen cruzar océanos, cadenas montañosas y fronteras internacionales.
