Sustentabilidad
Cuando Roman Peter llegó para su segunda temporada en Koh Lipe, la pequeña isla en el mar de Andamán de Tailandia no llegó al paraíso que recordaba.
"Cuando regresé esta temporada, nos detuvimos en una pequeña playa y todos comenzaron a tomar fotos, y fue hermoso", dijo, "pero luego vi que toda la playa estaba cubierta de basura, muchas botellas de plástico y vidrio".
Hace unos años, Koh Lipe era considerado uno de los últimos rincones vírgenes de Tailandia. Aunque es parte del Parque Nacional Tarutao, Lipe está exento de las leyes que mantienen las islas cercanas en el parque sin desarrollar. Aún así, durante años estuvo bien conservado, un increíble punto de partida para explorar las islas más remotas de Tarutao, mientras que en sí mismo no se vio afectado en gran medida por el mega turismo que afecta al resto de Tailandia.
A medida que la popularidad aumentó en lugares como Phi Phi, Phuket y Lanta, Koh Lipe mantuvo su atmósfera idílica, atrayendo a una pequeña comunidad de expatriados entrelazados con la gente local y algunos viajeros intrépidos aquí y allá. Pero el encanto ganó reconocimiento, y en el lapso de unos años, el paraíso del sueño se mantuvo firmemente en el radar de los viajeros, los vacacionistas y los recién casados.
"Cuando llegamos aquí, todo en Walking Street todavía era de bambú", dijo Jessica, nativa de San Francisco, propietaria de Elephant Books and Coffee en la isla. “Mucha gente regresa aquí y se asusta porque no ha estado aquí por cuatro años y piensa que está arruinado, pero el cambio es totalmente inevitable en cualquier lugar al que vaya, no solo en Tailandia. A pesar de que hay más edificios en las islas de lo que solía haber, la sensación de la isla sigue siendo la misma”.
Foto: Trash Hero Koh Adang
Los locales pueden insistir en que la atmósfera de la isla no se ve afectada por el aumento del turismo, pero el medio ambiente se ha visto afectado. Roman no fue el único que se dio cuenta: gran parte de la comunidad local está cada vez más preocupada por este impacto negativo. El profesional de seguridad de TI nacido en Suiza, convertido en viajero, convertido en instructor de buceo, comenzó la discusión sobre el activismo ambiental en Koh Lipe, navegando por la política local para descubrir cómo podía ayudar.
"Entonces acabamos de comenzar [Trash Hero Koh Adang]", dijo Roman. “Al principio todo el mundo hablaba de cuándo deberíamos comenzarlo, en una semana, dos semanas, tres semanas … y dije que no. Vamos a comenzar pasado mañana. Necesitamos un bote y algunas bolsas y nos vamos, y luego veremos qué sucede. Solo lo intentaremos.
El primer lunes que Roman y su equipo salieron, 17 personas se unieron a su causa. La semana siguiente, aparecieron 27 personas, luego 47, luego 50.
"Ahora hemos recolectado 12, 000 kilos de basura de las playas", dijo. “Y estoy tan sorprendido con cuántas personas están felices de ayudar. Eso realmente me sigue motivando a ir más allá”.
El programa ha tenido éxito en la isla gracias a una mezcla de lugareños y turistas que ofrecen su tiempo como voluntarios, pero a medida que el área ingresa a la temporada baja, Roman está decidido a involucrar a más personas locales de Chao Leh para mantener a Trash Hero Koh Adang funcionando durante todo el año.
"Acabamos de tener nuestro evento más exitoso, con 32 niños locales saliendo con nosotros", dijo. "Y esa fue la mayor recompensa por todo el trabajo que hemos realizado, porque cuando trabajamos con los niños, se puede ver que podemos cambiar algo".
Roman exhibe documentales cortos para los niños locales que explican cómo la contaminación afecta la vida silvestre y la naturaleza. Un video mostraba un pájaro, que vivía en un ambiente contaminado, que fue asesinado por el plástico y la basura que había ingerido.
"Todos los niños estaban en silencio", dijo. "Todos observaban con asombro como si no pudieran creer que hubiera un encendedor dentro de un pájaro".
Foto: Trash Hero Koh Adang
El grupo explicó a los niños en Chao Leh y Thai que esto mismo sucede con los peces y la vida silvestre locales.
"De lo contrario, estos niños realmente no reciben esa educación", dijo. “Al principio [el programa] era solo unos pocos que recogían basura, pero ahora nos damos cuenta de que podemos hacer algo grande. Creo que estamos justo al comienzo de esto”.
Fundada en agosto de 2013, Trash Hero Koh Adang tiene su sede en Koh Lipe y opera todos los lunes de 10 a.m. a 4 p.m., unas pocas horas de recolección de basura y algo de diversión en la isla, un viaje en bote gratis y comida, agua y bebidas gratis. No hay costo ni registro; El grupo se reúne en la parte delantera de Walking Street para salir y dejar nada más que huellas.
