Viaje
NO DESCRIBIRÍA lo que sucedió en mi hogar de Sint Maarten, una isla holandesa en el Caribe, como cambio climático, sino como un estancamiento del cambio en la humanidad. Los duros cambios en el medio ambiente de Sint Maarten han sido causados por la falta de educación ambiental y comprensión por parte de la comunidad local que vive aquí. Mi hogar fue una vez una exuberante y hermosa isla con estanques de sal, interminables bosques de manglares, fauna local diversa y viejos árboles robustos que colgaban sobre las carreteras, proyectando sombra para proteger a sus habitantes del sol del Caribe. Ahora, la isla está comenzando a derretirse detrás de la montaña de basura cada vez mayor que se colocó en el medio de nuestro histórico estanque de sal, el mismo estanque de sal que alguna vez fue la razón clave por la cual nuestros antepasados se establecieron aquí.
El gran estanque de sal en Sint Maarten siempre había sido un bien preciado, los arawaks que habitaban la isla antes que nosotros, llamaron a esta tierra "Soualiga", que significa Tierra de sal. Cuando los holandeses amarraron en la isla en 1624, descubrieron este gran estanque de sal y supieron que habían encontrado oro. La forma en que se cosechó la sal se realizó de diferentes maneras. Para poder reunir y traer esta sal de vuelta a la costa, la gente construyó pequeñas tiras de arena y roca en la superficie del estanque. El 'Dump' se creó como una solución temporal para deshacerse de la basura producida en Philipsburg, la ciudad al lado del estanque, utilizando una de estas tiras de arena para eliminar los desechos no deseados. Con los años, este pequeño montón creció y nunca ha dejado de crecer desde entonces, creando no solo una monstruosidad sino un peligro para la salud y el medio ambiente para los habitantes y visitantes de la isla.
El humo se eleva cada dos semanas por los incendios que arden en el medio del vertedero, trayendo una fuerte nube de contaminación sobre Philipsburg, que resulta ser donde los cruceros llegan al muelle y los turistas vienen a disfrutar el día. La isla se esfuerza y vive del turismo, negocios como hoteles, proveedores de deportes extremos, tiendas de regalos, restaurantes y muchos más dependen de los turistas cada día para proporcionarles un ingreso constante. Las playas de la isla, tan hermosas como son, están llenas de botellas, bolsas de plástico, contenedores y muchos otros objetos desechables. El arrecife ha estado muriendo lentamente a lo largo de los años a lo largo de las costas de la isla debido a los pobres sistemas de alcantarillado, la escorrentía de aguas subterráneas y el constante desarrollo nuevo que se está aprobando demasiado cerca de las costas. El derrame de estos sitios de desarrollo y la escorrentía de aguas subterráneas contaminadas con aguas residuales y otras sustancias nocivas se topan con los océanos, destruyendo los hábitats naturales de la vida marina local y quitando espacios en las playas que los lugareños debían disfrutar. Debido al cambio climático, los arrecifes están sujetos a la decoloración de los corales, algo que puede ser muy perjudicial para nuestra economía, ya que dependemos de nuestras playas y vida marina para atraer turistas.
Recuerdo cuando era más joven, bajando la colina en la que vivía, a lo largo de los arbustos silvestres de buganvillas llenas de flores de color púrpura y a lo largo de gigantescos tamarindos llenos de golosinas frutales agridulces. Caminamos hasta la playa con los pies descalzos y trepamos al árbol de tamarindo más grande al pie de nuestra colina para recoger los mejores tamarindos para llevar a casa. Mi hermana y yo preparábamos mantequilla de tamarindo en la cocina de nuestra casa y disfrutamos de nuestros bocadillos en la azotea mirando el mar mientras las olas entraban y salían de la bahía. Recuerdo hacer snorkel los fines de semana y ver tantos peces que no pude seguir si eran o no peces paradisíacos, sepias, langostas, erizos de mar y muchas más de las otras especies que solíamos tener aquí. Los arrecifes de coral eran vibrantes con la vida, hogar de tantas criaturas increíbles, fauna y flora, que los colores casi cantaban. El océano estaba tan claro en cada bahía que se podía ver todo en el fondo del mar y se encontraban las conchas más hermosas de toda la costa.
Por supuesto, Sint Maarten sigue siendo hermosa. Todavía hay bahías tan claras como el cristal y todavía hay montañas llenas de hermosos árboles de tamarindo, pero la cantidad ha disminuido tanto en tan poco tiempo que me asusta el futuro de mi isla. Veo que los árboles se destruyen para construir más de lo que necesitamos, mientras que los hábitats de pájaros, murciélagos, reptiles y otros animales indígenas se están limpiando. Parece que muchas personas tienen metas de ganancias a corto plazo establecidas en sus mentes, sin darse cuenta de que la belleza natural de la isla es lo que atrae a los turistas a nuestro país en primer lugar. Los visitantes vienen a las islas del Caribe por las playas de arena blanca y limpia, las aguas cristalinas, la hermosa vida marina y las montañas, árboles y flores salvajes que se supone que los rodean. Vienen a escapar de la vida de la ciudad solo para encontrar un pequeño Las Vegas en lugar de una verdadera isla caribeña.
El cambio climático es algo que estamos creando a medida que seguimos contaminando y usando la tierra sin pensar en las consecuencias. Todos los años puedo sentir el verano cada vez más caluroso y los inviernos más fríos. Cada año, la temporada de huracanes es un poco más aterradora: las cosas que las personas arrojan podrían volar por la isla y causar daños a hogares y personas.
Aunque nuestra isla de 37 millas cuadradas es solo un contribuyente minúsculo al cambio climático en el mundo, como isla caribeña somos uno de los más afectados por ella. Al igual que nuestros arrecifes de coral, nuestra vida y nuestra economía dependen de evitar que el cambio climático progrese. Puedo sentir que hay muchos que quieren ver que suceda un cambio. Aquí hay una generación más joven de lugareños que lucha por una isla mejor y más limpia. Como una isla pequeña no podemos detener el cambio climático, pero si no podemos cambiar las mentes y los modales en nuestro propio país, ¿cómo podemos esperar que otros también lo hagan? Como país y como comunidad, debemos comenzar por solicitar un futuro más sostenible.
