Viaje
Jennifer Lee tiene dieciséis años y está en el último año de la escuela secundaria Balboa en San Francisco. Fue una de los 11 estudiantes galardonados con la beca de viaje Matador y viajó a Nueva Zelanda con un programa de intercambio llamado AFS. Además de su beca, Jennifer recaudó $ 500 para su viaje.
MI NOMBRE ES JENNIFER LEE, y soy estudiante de último año en Balboa High School. Nací y crecí en San Francisco y nunca he vivido permanentemente en ningún otro lugar. He visitado Canadá y China, pero solo cuando era un niño pequeño con mis abuelos. Durante el verano de 2009, hice un viaje a Nueva Zelanda durante siete semanas. El viaje fue posible gracias a una beca que recibí de MatadorTravel.com que se le dio a 11 alumnos del Programa de Liderazgo de Exploración de Coro.
Para obtener la beca, tuve que escribir tres ensayos sobre por qué quería viajar. Tuve la suerte de recibir la beca y también tuve que recaudar $ 500 por mi cuenta. Estoy increíblemente agradecido por la oportunidad brindada por Coro y Matador y todas las personas que donaron para mi viaje.
Antes de irme a Nueva Zelanda, me sentía muy nervioso al respecto. A veces lo veía como una carga más que una oportunidad fantástica para escapar. Tenía mucho equipaje en San Francisco, así que sentí que me iba en un momento muy inconveniente. Poco sabía que Nueva Zelanda iba a cambiar mi vida para mejor.
Mi viaje fue organizado por AFS (un programa de intercambio internacional sin fines de lucro) y llegué a Los Ángeles con otros ocho adolescentes estadounidenses con los que viajaría a Nueva Zelanda. Cuando llegamos a Nueva Zelanda, acampamos juntos durante tres semanas y fuimos por caminos separados a nuestras familias anfitrionas durante el resto de las cuatro semanas. Aprendí y crecí tanto del grupo con el que viajé durante esas primeras tres semanas.
"Todos tomamos diferentes caminos en la vida, pero no importa a dónde vamos, nos tomamos un poco el uno al otro en todas partes", dijo Tim McGraw. Hoy los extraño mucho. Conocí a personas tan increíbles e influyentes y solo desearía poder regresar y cambiar las cosas. Desearía poder soltarme completamente, ser yo mismo y disfrutar sinceramente de mi experiencia durante mi tiempo con ellos.
Durante las tres semanas en que pasé con los otros adolescentes estadounidenses, fuimos a esquiar, andar en canoa, hacer puenting, hacer paracaidismo, acampar, derrumbar la nieve, golpear arbustos y mucho más.
Recuerdo que el piragüismo fue la experiencia más aterradora para mí en Nueva Zelanda. Mi compañero de canoa y yo volteamos dos veces el último día de nuestro viaje en canoa de cuatro días. Estábamos atravesando los rápidos y tanto y tan duro como remamos, nos arrojaron al agua. Recuerdo la sensación inicial de caer. Fue tan aterrador! Mi amiga dijo que vio mi rostro ponerse completamente blanco y apenas pude hablar durante y después de la situación. Sin embargo, sé que me he vuelto más fuerte debido a que la segunda vez que mi compañero de canoa y yo volteamos de nuevo, estábamos mucho más seguros y bien informados sobre lo que estábamos haciendo.
Regresando a América, estaba en un choque cultural. Recuerdo viajar en el autobús con mi amigo el segundo día que regresé y le dije: “¡Oh, Dios mío! Es tan variado aquí … ¡Realmente no puedo creerlo!”. Mi amigo me miró como si estuviera loco. Ser uno de los pocos asiáticos en New Plymouth, la ciudad de Nueva Zelanda en la que viví durante cuatro semanas, fue una experiencia extraña para mí.
Encontré estudiantes en la escuela secundaria en la que me ofrecí para sorprenderme por el hecho de que yo era de Estados Unidos y no de países como Tailandia y China (soy chino-estadounidense). Estar en ese tipo de ambiente me hizo sentir muy agradecido de estar en la muy diversa América de hoy, donde no es tan sorprendente que diferentes grupos étnicos coexistan entre sí.
He cambiado mucho desde que regresé. En el aeropuerto de Nueva Zelanda, compré este collar que tenía un colgante que representa nuevos comienzos. Me dije que volvería a Estados Unidos con una nueva perspectiva de la vida, las personas y yo mismo. Realmente no esperaba que esto sucediera y siento que tenía miedo de dejar que el cambio siguiera su curso. Pensé que estaba contento con mi vida antes de Nueva Zelanda, pero realmente no lo estaba.
Nunca tuve una relación cercana con mi madre, pero estar lejos de ella durante siete semanas realmente me hizo darme cuenta de cuánto extraño todas las pequeñas cosas que hice con ella. Solía estar enojado con ella por llevarme a lugares o por querer pasar tiempo conmigo, pero en Nueva Zelanda, ansiaba todos esos momentos que solía odiar. Ahora, soy mucho más abierta con ella y estoy dispuesta a hacer cambios positivos en nuestra relación.
Hay una cita de TS Eliot que dice: "Vale la pena morir para descubrir qué es la vida". Definitivamente no morí, pero el viaje fue un gran desafío para mí. Como dije, estaba luchando con algo de equipaje en casa. Sin embargo, al pasar por toda la experiencia y salir vivo y mejor que nunca, encontré la belleza de la vida.
Recuerdo estar sentado en la oficina de la Sociedad del Cáncer, el lugar donde me ofrecí como voluntario en Nueva Zelanda, teniendo una epifanía. Como un asqueroso, estaba sonriendo de oreja a oreja. ¡Estaba tan feliz! No importaba dónde estaba o qué estaba haciendo. Era libre e independiente y eso era todo lo que me importaba. No me importaba ni me preocupaba el equipaje innecesario que quedaba en casa. No necesitaba a nadie ni a nada para hacerme feliz. Sabía que la felicidad es una elección que tengo que hacer yo mismo.
Definitivamente recomiendo un viaje como este a otros estudiantes de mi edad. La independencia es un factor realmente importante en los viajes que ofrecen los programas de cambio de divisas. No importa si los adolescentes son independientes o no antes del viaje porque pueden crecer mucho después. Si nunca antes fueron independientes, definitivamente lo serán una vez que termine el viaje.
Todos los días, los adolescentes se encuentran en sus zonas de confort, cumpliendo todos los requisitos básicos. Raramente estamos en situaciones muy desafiantes que nos ayudan a crecer, desarrollarnos y aprender sobre nosotros mismos y otras personas. Viajar ofrece una oportunidad para que los adolescentes aclaren sus mentes y experimenten algo totalmente nuevo. Fue realmente un viaje que cambió la vida e inolvidable.
