Esta semana comienza el proyecto de remoción de presas más grande de la historia, restaurando más de 70 millas de hábitat de desove de salmones y 4 millas de aguas blancas en el río Elwha de Washington.
THE ELWHA WATERSHED es uno de los lugares más intensos en los que he estado. Un viaje en ferry de 20 minutos a través de Puget Sound desde Seattle, y luego a solo 90 minutos en automóvil a través de la Península Olímpica terminará en bosques templados lluviosos con abetos enormes y arce de hoja grande. El río tiene múltiples secciones de aguas bravas, aguas termales y un poderoso oleaje en su desembocadura en la recta de Juan de Fuca.
Dos represas fueron construidas en el río hace casi 100 años, esencialmente impulsando el desarrollo de la cercana Port Angeles. Pero al igual que con cientos, si no miles de proyectos hidroeléctricos de esta época, el "beneficio" actual de las represas (menos del 38% de la energía necesaria para operar una sola fábrica de papel) de ninguna manera justifica su existencia continua, lo que degrada toda la cuenca., incluyendo 70 millas de hábitat de salmón que alguna vez estuvieron entre los más ricos del mundo.
A partir del 17 de septiembre, y con una duración prevista de tres años, ambas represas en Elwha serán demolidas, y el río volverá a fluir libremente desde sus cabeceras hacia el Pacífico. La presa superior (Giles Canyon) tiene más de 200 pies de altura, la presa más alta jamás eliminada, y el proyecto general es la mayor eliminación de presas jamás realizada. Sin embargo, parece digno de mención que la ley original (Ley de restauración del ecosistema y la pesca del río Elwha de 1992) para dar permiso al gobierno federal para hacerlo se firmó hace casi 20 años.
Expedition Kayaker y el cineasta Andy Maser tienen más información sobre el proyecto en su blog. Recientemente visitó al propio Elwha y habló con Robert Elofson, de la tribu Klawlam del Bajo Elwha. Escuche sus descripciones del río de sus mayores comenzando a la 1:30:
Año del río: Episodio 1 de Andy Maser en Vimeo.
Gracias Andy por informar sobre esta historia y por todos los que están ayudando a proyectos de eliminación de presas en todo el mundo. Este es el camino a seguir.
