Ambiente
Hace un mes, Ciudad del Cabo dominó los titulares mundiales cuando los funcionarios de la ciudad anunciaron que estaba peligrosamente cerca de quedarse sin agua. Ciudad del Cabo estaba a solo 90 días de ser la primera ciudad importante del mundo en cerrar el suministro de agua a los hogares, y los residentes tendrían que hacer cola en los puntos de distribución para recolectar una ración diaria de solo 25 litros. Y luego, la semana pasada, después de varias semanas de ansiedad, como por milagro y sin lluvias significativas, la ciudad anunció que Ciudad del Cabo probablemente evitaría quedarse sin agua, al menos para 2018.
Pero la ciudad está lejos de ser segura: el anuncio dejó en claro que esto depende del ahorro continuo de agua y de la dependencia de las lluvias de invierno. Pero en medio de los agoreros, hay una historia notable de una ciudad que reunió más de la mitad de su consumo de agua en cuestión de meses.
La reducción del consumo de agua ha sido impresionante
Foto: Drone africano
Cuando los funcionarios de la ciudad de Ciudad del Cabo advirtieron que era inminente un corte de agua en toda la ciudad, también destacaron que solo el 40 por ciento de los residentes estaban atentos al llamado para reducir el consumo. La ciudad instaba a los residentes a usar 50 litros por día, el mínimo que la Organización Mundial de la Salud considera suficiente para satisfacer la mayoría de las necesidades humanas básicas.
Aunque las restricciones de agua cada vez más intensas ayudaron a impulsar el uso del agua de la ciudad cerca de esta cifra, se mantuvo frustrantemente alto. Los periódicos anunciaron advertencias nefastas, y las estaciones de radio hablaron durante todo el día con programas que parecían el día del juicio final que discutían la probabilidad de un cierre de escuelas y negocios en toda la ciudad. Muchas estaciones locales terminaron con la programación regular y, en cambio, pasaron horas respondiendo llamadas de personas lamentando los derrochadores de agua, difundiendo teorías de conspiración, ofreciendo consejos para ahorrar agua y debatiendo la aparente negligencia de la ciudad en el asunto.
Pero tomado en contexto de dónde estaba la ciudad anteriormente, y cómo otras ciudades importantes del mundo han enfrentado situaciones similares, incluso acercarse a la figura de restricción impuesta por la ciudad es un logro impresionante.
En épocas de agua aparentemente abundante y sin restricciones de agua, los residentes de Ciudad del Cabo usaron más de 200 litros per cápita. De acuerdo con el Índice de Ciudad Verde de Siemens, la ciudad estaba usando hasta 225 litros per cápita en 2009. Actualmente, los cabotonianos usan un promedio de 124 litros por día, todavía muy por encima del requisito oficial, pero una reducción drástica en línea con los estándares internacionales..
A la ciudad también le ha ido bien en comparación con otras que se han enfrentado a situaciones similares. En el apogeo de su sequía en 2015, los residentes de California usaron 387 litros por día, solo una reducción del 27 por ciento. Melbourne fue elogiado por reducir el consumo de agua en el punto álgido de su crítica "Sequía del Milenio", pero les tomó 12 años alcanzar reducciones porcentuales similares a las de Ciudad del Cabo.
En los rangos más extremos, Ciudad del Cabo ha logrado reducir su consumo de agua a la mitad, de más de mil millones de litros de agua por día, a una cifra que actualmente ronda los 520 millones de litros. Tan drástica fue la reducción en el uso del agua que la ciudad anunció, y luego se retiró, un plan para agregar un impuesto de sequía a todas las facturas de los hogares para recuperar parte del dinero perdido por la reducción del consumo de agua.
Día Cero Pánico
Foto: Drone africano
Pero la reducción en el consumo de agua tardó mucho en llegar, y fue solo con el anuncio de un inminente "Día Cero" que los residentes de la ciudad entraron en acción. La preocupación generalizada y el pánico finalmente parecieron atrapar a muchos residentes que, hasta entonces, creyeron en la alcaldesa Patricia De Lille cuando dijo: "Estamos decididos a que no permitiremos que una ciudad bien administrada se quede sin agua". Fotografías de un el punto de distribución del agua de prueba, esencialmente filas interminables de tuberías rudimentarias, tripuladas por guardias armados, se volvió viral; la ciudad reveló una visión general de sus planes para 200 puntos de distribución de agua, y la policía de la ciudad y la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica se comprometieron a garantizar su operación pacífica.
A partir de este día, el ritmo de la ciudad cambió. La educación pública se puso en marcha, y los grupos de redes sociales ofrecieron una visión interminable y consejos sobre cómo ahorrar agua en la casa. Los cubos se convirtieron en algo común en las duchas alrededor de la ciudad, desde casas particulares hasta gimnasios públicos. La mayoría del agua pública innecesaria se cerró: duchas en las playas, piscinas públicas importantes, incluso algunos grifos públicos fueron apagados o deshabilitados. Los gimnasios cerraron saunas y salas de vapor e instalaron relojes de cuenta regresiva en las duchas para alertar a los usuarios sobre cuánto tiempo pasaban.
En su mayor parte, estas medidas tuvieron lugar detrás de puertas suburbanas cerradas: los jardines ya no se regaron, los autos ya no se lavaron y las piscinas, ahora valiosos recipientes para aguas grises, se cubrieron y ya no se rellenaron. Los residentes comenzaron a reutilizar el agua del hogar con la mayor frecuencia posible, y cuando ya no era segura para el consumo, se usaba para descargar los inodoros que solo se descargaban si era absolutamente necesario. El baño se convirtió en un lujo y, cuando fue necesario, los residentes se saltaron los largos rituales de limpieza con una ducha rápida de 90 segundos.
Otros cambios, o manifestaciones de pánico, fueron más visibles. Los supermercados se vendieron diariamente con agua mineral embotellada, solo minutos después de las entregas en masa, y las tiendas introdujeron rápidamente límites diarios para evitar la compra masiva a granel. Otros residentes recurrieron a un puñado de manantiales naturales alrededor de la ciudad, donde se formaron largas colas desde las primeras horas de la mañana. En el apogeo del pánico, estallaron enfrentamientos en estas colas y los guardias de seguridad privada supervisaron los puntos de recolección.
Restaurantes, centros comerciales y otros baños públicos cerraron los grifos y en su lugar ofrecieron desinfectantes para manos sin agua. Muchos dejaron de proporcionar agua potable gratuita a los clientes, y varias cafeterías recurrieron a servir todas las bebidas en envases para llevar para evitar lavarse.
Los fabricantes de plásticos se quedaron sin todo tipo de receptáculos seguros para el agua; los grandes camiones de perforación se hicieron comunes en las calles de los suburbios frondosos; los camiones cisterna que transportaban miles de litros de agua no potable llegaron a las pesadas puertas de las grandes casas suburbanas, presumiblemente para mantener las piscinas en buen estado; y las empresas que venden tanques de almacenamiento de agua de lluvia se quedaron sin existencias.
También se tomaron medidas en toda la ciudad
Foto: Drone africano
Con la sequía en los secos meses de verano, también en la temporada alta de turismo de Ciudad del Cabo, la ciudad caminó por una delgada línea entre hacer sonar la alarma y continuar recibiendo a los turistas. Algunos eventos populares declararon que no estarían ejecutando sus ediciones de 2018, y otros, como el Tour en bicicleta de Ciudad del Cabo, se comprometieron a importar toda el agua para que sea un evento positivo para el agua.
La ciudad también introdujo varias medidas punitivas para llevar el mensaje a casa. El más controvertido de estos fue un mapa en línea que permitía a los usuarios acercarse a las casas de toda la ciudad y ver si sus vecinos estaban por encima o por debajo de los límites mensuales requeridos.
Al mismo tiempo, la ciudad continuó con proyectos de aumento de agua simbólica. Agregaron cantidades limitadas de agua al suministro nacional desde las plantas de desalinización y mediante la perforación en acuíferos, la construcción de la mayoría de estos está en marcha, y mediante la restauración de sistemas que capturan y filtran las escorrentías de la cercana Montaña de la Mesa. Aun así, estas operaciones sumamente costosas por sí solas no son suficientes para evitar un inminente Día Cero, y la ciudad continúa enfatizando la necesidad de ahorrar.
Buscando culpar a un desastre en curso
Foto: Drone africano
Ya sea por el pánico, el aumento o la comprensión final de cuán grave es la situación, todo parecía encajar. Aunque gran parte del diálogo nacional se centró en a quién culpar, y qué medidas de emergencia podemos tomar para evitar el desastre, muchos no reconocieron que el Día Cero o no, lo que la ciudad de Ciudad del Cabo y sus residentes habían logrado fue milagroso.. Puede que haya tomado tiempo sumergirse, pero finalmente, una parte considerable de los residentes había reducido a la mitad su consumo diario de agua al cambiar los hábitos diarios e implementar consejos y trucos generalizados.
Sin embargo, dado el recurso finito que es el agua en el Cabo Occidental de Sudáfrica, no es motivo para celebrar o aliviar las medidas de ahorro de agua. Lo que quedó claro a lo largo de esta crisis es que tomará más de un invierno de fuertes lluvias para llenar las represas desesperadamente vacías de la región, que el sector agrícola continuará sintiendo el impacto de esto durante muchos años por venir, y que si Los residentes de la ciudad y sus visitantes no tienen en cuenta las restricciones, aunque solo por un corto tiempo, los titulares del día del juicio final volverán rápidamente.
