Los viajeros se vuelven locos por los sitios arqueológicos. Las pirámides y los templos faraónicos de Egipto, el Coliseo de Roma, Chichén Itzá en México y Stonehenge de Inglaterra, por nombrar algunos, son tan increíblemente populares que se planean viajes completos para visitarlos. Pero nuestro interés en los vestigios de civilizaciones pasadas a menudo se limita a los sitios que llegan a nuestro feed de Instagram, dejando otras ruinas antiguas increíbles casi desconocidas y sin visitantes.
Ejemplo: nuestras formas de viajar en manada nos han llevado a muchos de nosotros a visitar la antigua ciudad de Petra en Jordania. Vamos en masa a ver los increíbles monumentos tallados en las rocas de arenisca, mientras que Mada'in Saleh, un sitio muy similar en Arabia Saudita a menos de seis horas en coche de Petra, permanece casi vacío.
Foto: Google Maps
Mada'in Saleh se encuentra en el noroeste del Reino de Arabia Saudita. Aunque el sitio está en el desierto, no necesitará caminar durante días para llegar a él. El aeropuerto más cercano está a 40 minutos en coche al sur del sitio arqueológico, en la ciudad de Al 'Ula. Puede volar directamente a Al 'Ula desde la ciudad capital de Riad (el vuelo dura una hora y 40 minutos) o conducir desde Medina por menos de cuatro horas.
Los viajeros que deseen visitar Mada'in Saleh deben obtener primero un permiso y contratar un guía turístico. Según The New York Times, todo esto se hace fácil y rápidamente a través de la recepción de su hotel y con una copia de su pasaporte.
Mada'in Saleh (llamado Al-Hijr en árabe) data del siglo I a. C. hasta el siglo I d. C. El sitio de 2.000 años de antigüedad fue construido por nabateos, pueblos árabes preislámicos de la parte norte de la Península Arábiga, famosos por su hábil arnés de agua en el desierto de Arabia.
Mada'in Saleh fue la segunda ciudad más grande durante la civilización nabatea, siendo la ciudad capital de Nabataea, Petra. Mada'in Saleh se encontraba en el camino de la ruta comercial internacional que conectaba Arabia, el mundo mediterráneo y Asia. La civilización nabatea se derrumbó alrededor del siglo IV a. C. cuando los bienes comerciales comenzaron a transportarse a través de Siria y el Mar Rojo en lugar de a través de la tierra de los nabateos, donde impusieron impuestos a las caravanas. Según la Comisión Saudita de Turismo y Patrimonio Nacional, se cree que Mada'in Saleh se desvaneció a mediados del siglo II d. C.
Las ruinas del sitio consisten en pozos de agua y enormes monumentos excavados en la roca y tumbas adornadas con fachadas e inscripciones elaboradamente decoradas. Según la UNESCO, quedan 111 tumbas monumentales en Mada'in Saleh, 94 de las cuales están decoradas. Los visitantes del sitio pueden ingresar y explorar las tumbas y no tendrán que competir por el espacio con nadie: el lugar está casi completamente desprovisto de turistas.
Aunque estos vestigios arquitectónicos no son tan prístinos y bien cuidados como los que se encuentran en Jordania, siguen siendo extremadamente hermosos y bien conservados. Según la Comisión Saudita de Turismo y Patrimonio Nacional, Al Qasr Al Farid (en la foto a continuación) es la tumba más famosa de la necrópolis, ya que ha sido excavada en una sola roca grande y se encuentra sola en el paisaje desértico.
Mada'in Saleh se convirtió en el primer sitio del patrimonio de la UNESCO de Arabia Saudita en 2008, pero las dificultades anteriores para obtener una visa, y la reputación muy conservadora del país y los malos registros de derechos humanos fueron disuasivos para los turistas. Sin embargo, dado que Arabia Saudita se ha abierto recientemente a los forasteros, es posible que más viajeros puedan y deseen visitar este maravilloso sitio que está a la par con Petra en todos los niveles.
