Santa siempre llegaba unos días antes para mis padres y para mí. Pidió galletas de huellas digitales (el favorito de mi padre) y leche de arroz (porque mi padre no puede tomar leche de vaca) y me escribió una nota conmovedora con una letra perfecta para adultos (que era muy similar a la de mi madre). Como Santa respetaba y honraba el hecho de que mi familia celebrara el Solsticio de Invierno, siempre hizo una excepción en su agenda.
Mis padres son budistas. Por lo tanto, me crié en un hogar donde las tradiciones estadounidenses más populares fueron reemplazadas por otras que reflejaban más las verdaderas creencias de mi familia: el respeto por toda la vida y la reverencia por el mundo natural.
Sin embargo, la celebración de mi familia probablemente no fue tan diferente de cómo la mayoría de los estadounidenses celebran la Navidad. En las mañanas del solsticio, comíamos un desayuno rápido con los bollos recién horneados de mi madre, nos sumergíamos en nuestras medias y abríamos nuestros regalos desde debajo del árbol, que siempre estaba decorado con esferas doradas, luces y múltiples especies de adornos para pájaros. Disfrutaríamos de un brunch casero, luego saldríamos al aire libre por la tarde, generalmente para una aventura con raquetas de nieve o esquí de fondo en las horas restantes de luz solar. Para la cena, mi madre prepararía una comida elaborada como fiesta para celebrar el día.
En mi escuela pública muy tradicional en Maine, se destacó el hecho de que no celebraba la Navidad, y ni siquiera era judío. Cuando mi maestra de quinto grado le pidió a nuestra clase que usara la palabra "paganos" en una oración, un compañero respondió: "Hazel es una pagana". Cuando llegué a la escuela secundaria, había algunos maestros y estudiantes que intentaron ser inclusivos de vacaciones más allá de Kwanzaa, Hanukkah y Navidad, pero la fiesta budista para la que decoraron fue una de la que nunca había oído hablar.
Mi familia rara vez tenía un día libre de la escuela o el trabajo debido al solsticio de invierno y a menudo tenía que celebrarlo en un día diferente. Pero lo más importante, sin embargo, fue que nuestras vacaciones, tanto la fecha como las tradiciones internas, reflejaban nuestra historia y los aspectos de la vida que nos unifican a todos.
El solsticio de invierno generalmente cae alrededor del 21 de diciembre en el hemisferio norte (en el hemisferio sur, este es el solsticio de verano). El solsticio de invierno es único porque es el día más corto y, por consiguiente, más oscuro del año, y el primer día oficial de invierno. Desde el solsticio de invierno hasta el solsticio de verano, vemos que el sol brilla un poco más cada día. Este día ha sido celebrado por una diversidad de culturas en todo el mundo como una forma de honrar el regreso del sol.
Desde el solsticio de invierno hasta el solsticio de verano, vemos que el sol brilla un poco más cada día. Este día ha sido celebrado por una diversidad de culturas en todo el mundo como una forma de honrar el regreso del sol.
La mayoría de las celebraciones han implicado festivales de fiestas de varios días y el simbolismo de la luz que regresa. El pueblo hopi del suroeste de los Estados Unidos, por ejemplo, tiene una ceremonia llamada Soyal, que en parte simboliza alentar al sol a darse la vuelta para hacer que los días sean más largos nuevamente.
En la antigua Persia anterior al Islam, la celebración del solsticio de invierno consistía en comer los frutos del verano, como las sandías y las granadas, para garantizar la salud durante los meses más fríos. Esta fiesta se llama Yalda o Shab-e-Chelleh y todavía es celebrada por muchos iraníes.
En China, Dong Zhi es el nombre del festival de varios días que celebra el regreso del sol, que implica fiestas y hacer arte simbólico. Durante más de cuatrocientos años (221 a. C. a 206 d. C.), esta vez se consideró el comienzo del Año Nuevo en China.
Egipto y Roma también han celebrado históricamente festivales similares de varios días para celebrar el solsticio de invierno. El Día de Santa Lucía, celebrado en los países escandinavos, aunque lleva el nombre de un mártir cristiano, aún incorpora las antiguas tradiciones del solsticio de invierno nórdico durante la época especialmente oscura del año allí.
En Perú, donde su solsticio de invierno ocurre en junio debido a su ubicación en el hemisferio sur, tienen un festival llamado Inti Raymi. Mientras que esta celebración en particular fue prohibida por los conquistadores católicos como "demasiado pagana" en el siglo XVI, junto con muchas otras tradiciones incas que prohibieron, incluyendo el uso de vestimenta tradicional, Perú reinventó el festival anual para honrar esa historia a mediados de 1900, centrada en torno a un Catedral católica
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Donde crecí, tuvimos menos de nueve horas de luz solar en el solsticio de invierno; mi familia, como todas las culturas descritas anteriormente, siempre se sintió lista para días más largos en este punto del calendario. El regreso del sol ciertamente me parece digno de honrar y celebrar. Dado lo extendidas y duraderas que han sido las tradiciones del Solsticio a lo largo de la historia humana, en realidad me sorprende que la Navidad se haya quedado. Nadie sabe realmente el verdadero cumpleaños de Jesús, pero el 25 de diciembre fue elegido porque los llamados paganos de todo el mundo ya tenían festivales y fiestas en ese momento, por lo que los convencieron de los valores del cristianismo al ilustrar que tienen celebraciones en ese tiempo también fue mucho más efectivo.
Y el arbol? Esta tradición es otra tradición del solsticio convenientemente adoptada. Especialmente en los países escandinavos que eran precristianos, los árboles de hoja perenne simbolizaban la salud y la vida durante el invierno y les recordaban que llegaría la primavera. Las ramas y los árboles de hoja perenne fueron traídos al interior durante esta época oscura del año para decorar y simbolizar el inevitable regreso del sol. Los alemanes cristianos fueron los primeros en adoptar esta tradición no cristiana para Navidad; Sin embargo, el hábito tardó en ponerse al día incluso en los EE. UU., donde la gente todavía consideraba la idea de un árbol de Navidad realmente bastante pagana hasta mediados de 1800.
Espero que, especialmente durante la época del año, cuando muchos de nosotros estamos encantados con la magia de la tradición familiar y el clima más frío, nos podamos saludar sinceramente con los mejores deseos para aquellas cosas que nos acercan, no más lejos.
Más allá de ser llamado un pagano por hacer las cosas de manera un poco diferente cuando era niño, en un momento que recuerdo con diversión ahora, he seguido valientemente deseando una "Feliz Navidad" toda mi vida, tanto por personas que no sabían sobre mis vacaciones y creencias elegidas. También experimento un aluvión regular de recordatorios para “la razón de la temporada” y rechazos para decir el saludo más genérico de “Felices Fiestas”. Si bien estos saludos a menudo se expresan con la mejor de las intenciones, creo que un poco más de conciencia de dónde provienen realmente las tradiciones y las vacaciones contribuiría en gran medida a la inclusión y el respeto.
Creo que todos podemos estar de acuerdo en que nunca se siente bien ser estigmatizado por ser diferente y que el cambio de estaciones es un unificador inevitable. ¿Por qué más nos involucramos en pequeñas conversaciones sobre el clima con extraños? El tema reconoce de inmediato nuestro terreno común. Espero que, especialmente durante la época del año, cuando muchos de nosotros estamos encantados con la magia de la tradición familiar y el clima más frío, nos podamos saludar sinceramente con los mejores deseos para aquellas cosas que nos acercan, no más lejos. En un momento en que el conflicto entre las personas que piensan y ven el mundo de manera diferente está en un punto álgido, recordarnos las intenciones y la historia detrás de nuestro lenguaje y nuestras acciones puede ser muy útil.
Después de todo, ¿cuál es el motivo de la temporada? Pues el sol. Espero que todos podamos estar de acuerdo en eso.
