Aeropuertos + vuelo
A ninguna nación le encanta quejarse tanto como Estados Unidos. A pesar de que hay personas de todo el mundo tratando de mudarse aquí todos los días, aún aprovecharemos las redes sociales para tener la oportunidad de quejarnos de todo, desde los conductores lentos de entrega de pizza hasta el café caro.
Pero nadie recibe el peso de las quejas como los aeropuertos.
Viaje al extranjero y encontrará aeropuertos que parecen nuevos centros comerciales. Palacios tecnológicos con jardines de mariposas, cines y espacios de meditación al aire libre. Encontrará amplios vestíbulos, ventanas de piso a techo y todo automatizado.
De regreso a casa, espera en líneas de seguridad innecesariamente largas, solo para no encontrar asientos en su puerta porque su aeropuerto fue construido en los años 70 cuando, como, 12 personas al día tomaban aviones.
Incluso con mejores comidas y bares de cerveza artesanal, la experiencia del aeropuerto de Estados Unidos es, en el mejor de los casos, tolerable. Todos nuestros aeropuertos principales se construyeron antes del 11 de septiembre, lo que en términos de aviación sería como tener una computadora antes de internet. La seguridad es más estricta, pero la capacidad del carril de seguridad no se ha mantenido. Ahora pasamos más tiempo en los aeropuertos, pero muchas terminales son de una época en que los servicios del aeropuerto no necesitaban ser mucho más que un puesto de pretzel.
Y ni siquiera empecemos con las líneas en aduanas e inmigración.
El público volador ha pedido a los aeropuertos que hagan más y no les ha dado nada con qué hacerlo. Enviamos 888 millones de pasajeros a aerolíneas estadounidenses el año pasado, en instalaciones diseñadas para menos de la mitad de esa carga.
Entonces, ¿por qué la nación que inventó el vuelo está tan atrasada en la construcción de nuevas instalaciones? ¿Y qué estamos haciendo para abordar la crisis del aeropuerto nacional? Parece que, al menos, podría haber una luz al final de la pista proverbial.
Construir un aeropuerto no es como construir un centro comercial
La construcción de un aeropuerto podría ser el proyecto de obras públicas más complicado que se pueda imaginar. Además de los obstáculos habituales del acceso a la tierra y la regulación ambiental, debe realizar estudios de impacto acústico. Debe coordinar las organizaciones locales, estatales y federales, así como las grandes corporaciones. Necesita planificar el tráfico y el transporte público. No es fácil ni barato, y es una empresa cívica inadecuada para las ciudades americanas modernas.
Eso es porque la mayoría de las ciudades modernas no tienen tierras para dedicar a un aeropuerto. Al menos uno que sea lo suficientemente conveniente para la mayoría de sus residentes. La alternativa, entonces, es construir un nuevo aeropuerto donde haya tierra disponible, generalmente un viaje largo y desagradable desde el centro de la ciudad. Denver, por ejemplo, tiene el aeropuerto más nuevo de América y también uno de los más alejados de la ciudad, casi 26 millas en la I-70. Ninguna ciudad de EE. UU. Está en condiciones de dedicar bienes inmuebles de primer nivel a un nuevo aeropuerto, por lo que construir algo nuevo reemplazaría los inconvenientes del antiguo aeropuerto con los inconvenientes de llegar al nuevo.
Los aeropuertos también son caros. La Ciudad de México detuvo recientemente la construcción de su nuevo aeropuerto, con un precio de $ 13 mil millones. Eso probablemente costaría aún más en los EE. UU., Donde los costos laborales son más altos. Pagarlo no es solo una cuestión de asignar fondos de la ciudad. Los aeropuertos tienen restricciones intensas sobre cómo pueden ser financiados, lo que dificulta a los gobiernos ser creativos con el financiamiento.
Algunas mejoras y construcciones son financiadas por el Cargo por Instalaciones de Pasajeros, un impuesto de $ 4.50 agregado a cada segmento de vuelo. El Congreso no ha planteado eso desde 2001, aunque fue una solución muy citada para los problemas de nuestro aeropuerto a principios de esta década. La mayoría de los aeropuertos nuevos se financian mediante la emisión de bonos de ingresos, que las aerolíneas a menudo respaldan. Eso significa que las aerolíneas tienen influencia sobre dónde van los aeropuertos, y no las quieren en BFE.
Todas estas explicaciones son muy simplificadas para un problema enormemente complicado, pero esencialmente la combinación de las reglas gubernamentales, la falta de dinero y la falta de espacio deseable hacen que la posibilidad de nuevos aeropuertos en los Estados Unidos sea muy escasa en el corto plazo.
Entonces, si no podemos construir nuevos aeropuertos, ¿qué podemos hacer?
Parte de la razón por la cual los aeropuertos no han podido expandirse es porque el dinero no estaba allí. La mayoría de los aeropuertos de la década de 1970 debían grandes mejoras hacia fines del siglo XX. Luego sucedió el 11 de septiembre y las aerolíneas no estamos en posición de gastar dinero en nuevas terminales elegantes.
El final de esa década vio el colapso financiero de 2008-2009, que nuevamente empujó las actualizaciones del aeropuerto al final de la lista de prioridades de nuestra nación. Pero ahora, después de casi una década de crecimiento, las aerolíneas y los inversores están listos para invertir algo de dinero en nuestros aeropuertos.
Seattle, que este año descifró los 50 aeropuertos más concurridos del mundo y ahora se ubica por delante de Las Vegas, Orlando y Miami, abrió un nuevo aeropuerto de capital privado al norte de la ciudad en el condado de Snohomish llamado Payne Field. Realiza 18 vuelos diarios en Alaska Airlines a destinos de la costa oeste, y United Airlines se une a ellos este mes. Está destinado a aliviar la carga del tráfico doméstico en Sea-Tac y puede ser un modelo para ciudades asediadas de un solo aeropuerto en el futuro.
Pero la mayor parte de los $ 10 mil millones de aeropuertos de EE. UU. Se gastarán cada año, según el Consejo Internacional de Aeropuertos - América del Norte, en mejoras a gran escala.
La renovación de $ 4 mil millones en Nueva York La Guardia creó una pesadilla de tráfico para los neoyorquinos, pero reconstruirá efectivamente la terminal Delta en un aeropuerto, el ex vicepresidente Joe Biden, una vez descrito como algo de "un país del tercer mundo".
Salt Lake City se encuentra en medio de una "renovación" de $ 3.6 mil millones que traerá un nuevo sitio de dos terminales al antiguo SLC. Es, en efecto, un aeropuerto completamente nuevo construido en el sitio del antiguo aeropuerto. Lo mismo está sucediendo en Nueva Orleans, donde se abrirá una nueva terminal de mil millones de dólares el próximo año, reemplazando a la antigua en Louis Armstrong International. No hay un nuevo nombre o pista, pero efectivamente una instalación completamente nueva.
LAX se está asociando con American Airlines para recrear las Terminales 4 y 5, dándoles, entre otras cosas, fácil acceso a la muy necesaria mudanza automatizada de personas del aeropuerto, conectores posteriores a la seguridad entre terminales y fácil acceso a la terminal internacional Tom Bradley. Las nuevas terminales también tendrán un espacio de seguridad mucho mayor, rutas simplificadas desde el check-in hasta la seguridad y un énfasis en la luz natural.
Chicago O'Hare está en el proceso de reconfigurar sus pistas en un diseño paralelo para reducir el tráfico de aviones y agregar cuatro pistas más para aumentar la capacidad. Boston Logan y Denver también han agregado puertas para aumentar la capacidad, así como también han realizado mejoras en la terminal.
Casi todos los aeropuertos en los EE. UU. Están haciendo algún tipo de renovación de la terminal, y han agregado mucha automatización, como los quioscos de facturación y las terminales APC en el control de pasaportes para ayudar a que las cosas se muevan más rápidamente. Puede que no tengan el atractivo televisivo de un corte de cinta en Guangzhou, pero están haciendo el trabajo. La mayoría de los proyectos en curso ahora deberían realizarse a mediados de la próxima década o un poco después. Entonces, a pesar de nuestros crecientes problemas, los aeropuertos de los EE. UU. Pueden alcanzar al mundo antes de lo que piensas.
