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El 4 de enero conocí a alguien.
Había sido un largo día. Había salido de mi hostal en la ciudad de Phuket, fui a la estación de autobuses con calor de 30 grados y llegué a Kata Beach caliente, descontento y con una necesidad desesperada de una ducha. Que me llevaran a un pequeño dormitorio sin aire acondicionado no ayudó a mi estado de ánimo, pero mi compañero de cuarto se encargó de eso.
Diez minutos después de nuestra primera conversación, decidimos ir a la playa y terminamos pasando el resto del día juntos. Una cosa llevó a la otra, y seis días después me encontré luchando contra las lágrimas cuando se fue a Phi Phi antes de volar de regreso a casa al Reino Unido. Mientras tanto, debía volar a Nueva Zelanda al día siguiente.
Como viajero solitario, invierto gran parte de mi tiempo en hacer amigos con personas que nunca volveré a ver. Si bien no dudaría en contactarlos si alguna vez me encontraba en sus ciudades natales, la mayoría de estas relaciones se reducen inexorablemente a los me gusta de Facebook e Instagram.
Desafortunadamente, la naturaleza fugaz de estas amistades se agrega al acuerdo de viaje en solitario. Te haces amigo de personas por necesidad. Porque estás en el mismo lugar al mismo tiempo. Porque están a punto de pasar una semana juntos de gira. Porque estás en la burbuja de los viajes, donde las alianzas se construyen tan rápido que no hay tiempo para sentar las bases. Inevitablemente, se desmoronan tan pronto como tomas caminos separados.
Cuando tantas de las conexiones que haces en el camino se convierten en nada, es fácil desilusionarse. ¿Qué es real y qué no lo es? ¿Nos habríamos conectado él y yo de la misma manera si nos hubiéramos encontrado en nuestro condado de origen? ¿Me gusta por las razones correctas? ¿O he estado solo por mucho tiempo? Y cuando llega la oportunidad del amor, ¿lo tomas? ¿Cambias tus planes para seguir un camino diferente?
Un buen amigo mío dice que a veces se hacen planes para cambiar. Es algo que he estado practicando durante años: hacer planes, pero hacerlos flexibles. Para que puedas quedarte en alguna parte una noche extra. Salga a algún lugar antes de lo planeado. Visita un lugar del que nunca has oído hablar. Haz espacio para alguien especial en tu vida.
"Vuelve conmigo", dijo el día antes de irse.
Pensé en mi costoso vuelo a Auckland, los albergues que había reservado y la entrevista que había establecido para la semana siguiente. Pensé en el viaje que quería hacer a Japón camino a casa y en mis planes de viajar por Centroamérica en el futuro. Todo se reducía a lo que más quería: mi vida de viaje o el valor de la experiencia compartida.
Soy dolorosamente consciente de lo absurdo, lo imprudente que suena. ¡Solo nos conocíamos desde hacía seis días! ¡He pasado más tiempo intentando subir una foto en Laos!
Mis amigos están asombrados, incluso consideraría cambiar mis planes de viaje. "¿Realmente volverías desde el otro lado del mundo por alguien que acabas de conocer?", Preguntan con cautela. Lo que suena irresponsable cuando lo expresas así.
Pero aunque sin duda volaría a casa para él, también lo haría por mí. Después de todos los hogares temporales, trabajos y amistades, tal vez sea hora de algo duradero; algo real. Algo a lo que volver después de un largo fin de semana en Praga, o ese viaje de seis semanas a Centroamérica. Porque tal vez es posible tener ambos. Quizás el viaje en solitario y la experiencia compartida no son totalmente incompatibles después de todo.
