SI ESTÁS LEYENDO ESTO, hablas inglés. Eso significa que hablas un idioma que hablan 850 millones de personas en el mundo. Eso es mucho: aproximadamente el 12% de la población mundial total. Es más de una de cada diez personas en el planeta con las que podría tener una conversación, o una relación, o vivir una vida completa
Pero si elige aprender otro idioma, por ejemplo, mandarín, de repente podrá hablar con otros mil millones de personas. Otro 14% de la población mundial. Lo que significa que ahora podría tener una relación significativa y comunicativa con una cuarta parte de las personas del mundo
Eso es básicamente una superpotencia. Eso por sí solo es increíble. Pero resulta que hay muchos otros beneficios importantes para aprender un segundo idioma
1. Las personas bilingües tienen mejores recuerdos
En general, se ha descubierto que los niños que hablan un segundo idioma tienen recuerdos de trabajo mucho mejores que los niños que son monolingües. La memoria de trabajo se desarrolla principalmente en las primeras etapas de la vida, pero aún puede aprenderse y perfeccionarse más adelante en la vida, lo que significa que, si bien es posible que ahora tenga más dificultades para aprender un nuevo idioma que cuando era niño, aún puede cosechar los beneficios.
2. Ser bilingüe puede retrasar el Alzheimer y la demencia
Los estudios han demostrado que las personas que son bilingües tienen un mejor funcionamiento cognitivo a medida que envejecen, y aunque el bilingüismo no necesariamente previene el Alzheimer o la demencia, las personas con cualquiera de estas afecciones tienden a desarrollarlas 4.5 años más tarde en promedio que las personas monolingües con la afección.
Entonces, cuando la gente dice que debes hacer un crucigrama o un sudoku para mantener tu cerebro alerta en la vejez, considera aprender otro idioma.
3. Las personas bilingües son generalmente más inteligentes
Los investigadores han descubierto que aprender un segundo idioma no solo mejora los centros lingüísticos del cerebro, sino que también mejora otras habilidades cognitivas. Los cerebros bilingües son mejores para resolver problemas de manera más creativa, son mejores para mantenerse enfocados y son mejores para planificar. Los bilingües también son mejores para prestar atención a su entorno, lo que probablemente proviene de monitorear una situación para poder saber qué idioma se habla para que uno pueda cambiar rápidamente entre sistemas de idiomas.
4. Ser bilingüe mejorará tus relaciones
Los bilingües a menudo informan que sienten que tienen dos personalidades: una en un idioma y otra en otro. En parte, esto se debe a que el aprendizaje de idiomas viene junto con la capacidad de cambiar entre los valores de las dos culturas en las que vives. Y aunque esto puede no parecer lo mejor, en realidad es muy beneficioso, porque esta capacidad de cambiar entre dos sistemas de valores mejora su capacidad de comprender a los demás, haciéndolo más empático.
Si puede ser más empático y si puede comunicarse mejor con las personas que lo rodean, tendrá mejores relaciones.
5. Viajar será más gratificante
Esta no necesita mucha explicación: viajar es infinitamente mejor cuando puedes entender y comunicarte con las personas que te rodean. Hablar el idioma local hace que viajar sea una actividad mucho más satisfactoria.
6. Ser bilingüe te ayuda profesionalmente
Poder hablar dos idiomas es una muy, muy buena habilidad para tener en tu currículum. Las encuestas han encontrado que las personas bilingües son más valoradas como empleados, y eso puede traducirse en que se les pague más.
7. Ser bilingüe te hace más sexy
No es broma: una encuesta de 2013 encontró que el 79% de los adultos considera que hablar un segundo idioma es un rasgo más atractivo que hablar un solo idioma. Dicho esto, hay una trampa: el efecto es mayor dependiendo de la sensualidad percibida del idioma que hablas.
El francés, como era de esperar, se considera el idioma más sexy, seguido del italiano, luego el español y luego el inglés. El idioma menos sexy, según la encuesta, es el coreano.
Foto: Jonathan Kos Leer
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