Steph es fanática de los Giants, así que cuando llegaron al Super Bowl en 2012, organizó una fiesta en la sala común de nuestro edificio en Londres. Su compañera de cuarto era amiga mía, así que me acerqué para recoger la pizza y la salsa de pollo y búfalo. El asiento más cercano a los hors d'oeuvres también resultó ser el más cercano a Steph, así que me senté a su lado. Lo primero que le dije fue: "¿De dónde eres?"
"La costa de Jersey", dijo.
"Wow", le dije, "me sorprende que estés dispuesto a admitir eso".
"Oh, puedes irte a la mierda", dijo. “Ese espectáculo es una mierda. La mayoría de ellos ni siquiera son de Jersey. Y no soy de Seaside, donde se filmó el espectáculo. Soy de Point Pleasant. Hogar de Jersey Mike's.
"Soy más un tipo de metro", le dije.
Se volvió hacia mi amigo y dijo: "¿Quién es este maldito tipo?"
Al principio fue amor "vete a la mierda". Eventualmente comenzamos a salir, y cuando nos mudamos a los Estados Unidos, ambos nos mudamos a Washington, DC. Pero sabía que quedarse con Steph significaba inevitablemente que algún día me mudaría a Nueva Jersey.
La "axila de América"
La cultura pop estadounidense no es amable con Jersey. Claro, es el estado que nos ha dado tesoros nacionales como Jon Stewart, Bruce Springsteen, Frank Sinatra y Tara Reid, pero casi cualquier historia ambientada en Jersey es sobre gángsters, decadencia urbana o políticos corruptos. Springsteen es básicamente el santo patrón del estado, pero su mejor canción, "Born to Run", trata sobre adolescentes que desean desesperadamente abandonar Jersey. En el universo de DC Comics, el brillante y art déco hogar de Metrópolis de Superman se encuentra en Nueva York, pero Gotham, sucio y plagado de crímenes de Batman, está en Jersey.
Para mí personalmente, Jersey pertenecía a mi lista de Odio del Estado. Mi lista de odio estatal se compone únicamente de estados que odio porque me vi obligado a conducir a través de ellos. En este momento, los únicos miembros de la lista son Delaware y Nebraska. Nunca he hecho nada en ninguno de esos estados excepto conducir, y debido a que las carreteras son los peores lugares en la Tierra, tengo reacciones extremadamente negativas a esos estados. ¿Injusto? Si. Pero el odio no es una emoción racional, y la Jersey Turnpike es, objetivamente, infernal.
Steph tiene mucho más orgullo del estado natal que yo. Soy de Ohio, que es otro estado cuyos ciudadanos están irracionalmente orgullosos. Me gusta mucho el chile en Cincinnati, pero ser del lugar de nacimiento de un tipo popular de carne especiada y acuosa nunca me llenó de un orgullo patriótico tembloroso. Nunca comí chile de Cincinnati y pensé: "Este es el mejor lugar en la Tierra". Simplemente no parecía haber ninguna razón para estar orgulloso del lugar donde nací. Podría haber nacido en Djibouti con la misma facilidad.
Cuando llegas al aeropuerto de Newark, como hice antes del fin de semana del 4 de julio de 2012 para conocer a los padres de Steph, inicialmente no ves mucho de qué enorgullecerte. Newark y Trenton no son las ciudades más bonitas, e incluso si lo fueran, siempre estaban condenados a ser eclipsados por la imponente Metrópolis al otro lado del río. Conduciendo hacia el sur desde Newark y Trenton, pasas por las fábricas y la expansión urbana, y te das cuenta de que la mayoría de los turistas no conducen a Jersey para llegar a un lugar en Jersey. Probablemente estén en camino a Filadelfia o Nueva York. Todo el estado es una estación de paso. Es por eso que lo llaman "la axila de América".
Cómo me convertí en defensor de Nueva Jersey
Steph y yo nos casaremos en noviembre de 2015 en Asbury Park, Nueva Jersey. Justo en la odiada costa de Jersey. Estamos en el proceso de mudarnos a Jersey City ahora. Probablemente voy a vivir allí en el futuro previsible. No estoy demasiado preocupado por eso.
La progresión de cambiar de un basher de Jersey a un defensor de Jersey fue relativamente fácil. En primer lugar, tanto Nueva Jersey como el Medio Oeste son lugares que los cosmopolitas de Nueva York tienen en cierto grado de desprecio, por lo que pude transferir a Jersey mi engañosa sensación de ser un desvalido del Medio Oeste que lucha por el respeto.
En segundo lugar, la familia y los amigos de Steph son increíbles. Son amables, cálidos, acogedores y vierten martinis rígidos. Estuve en Point Pleasant un par de días después del huracán Sandy para ayudar a los padres de Steph a limpiar su patio, y vi lo mismo que vi en mi ciudad natal cuando nos golpeó un tornado en 1998: personas que se ayudaban mutuamente.
Dudo que Nueva Jersey sea el estado más querido del país, sin importar cuántos Bruce Springsteens y Frank Sinatras produzca. Pero no merece ser difamado tanto como lo es. La gente de Jersey es genial. Y es difícil odiar un lugar cuando amas a su gente.
