Alaska es uno de los lugares más bellos y vírgenes del mundo. Es un entorno de montañas costeras, grandes tundras vírgenes, campos de hielo y ríos que se unen con peces. Por idílico que sea este estado, la vida aquí en Alaska no está exenta de desafíos.
Aquí hay 5 verdades incómodas sobre vivir en Alaska.
1. Alaska es un estado peligroso
Los peligros del estado 49 a menudo son exagerados, pero no son obras completas de ficción. Según la oficina de estadísticas vitales, aproximadamente 400 personas al año sucumben a una desaparición prematura en Alaska, lo que lo convierte en el segundo estado más mortal de la Unión. Aunque los ataques de osos siempre aparecen en los titulares, son pocos y distantes entre sí en comparación con la cantidad de personas que se caen de los botes, atraviesan lagos congelados o simplemente mueren por exposición en el frío extremo. Tan moribundo como parece, la mayor cantidad de muertes accidentales son mucho menos dramáticas. Decenas de habitantes de Alaska mueren cada año mientras duermen por envenenamiento por monóxido de carbono debido a calentadores defectuosos o chimeneas obstruidas.
Con el mayor número de aviones en el país per cápita, las muertes por aviación no son infrecuentes, pero representan solo una pequeña parte de todas las muertes por transporte. Los automóviles, las motos de nieve y los vehículos todo terreno aún cobran más vidas, pero la mejor manera de conocer a su fabricante es conseguir un trabajo a bordo de un barco de pesca comercial. Considerado el trabajo más peligroso del país, conlleva un 20% más de riesgo de lesiones o muerte que cualquier otra ocupación. Para los endurecidos habitantes de Alaska, nada es seguro, pero la perspectiva lo es todo. Más de 150 personas mueren cada año por la caída de los cocos, ninguno de ellos en Alaska.
2. La fiebre de la cabina es un problema real
Cada invierno, miles de habitantes de Alaska se ponen tristes. Los síntomas del trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés) los debilitan más que un poco en los basureros. Dado su lugar geográfico en el planeta, el invierno en Alaska no solo es frío, es oscuro. La luz del día en las regiones más al norte es inexistente durante meses a la vez, creando un cambio fisiológico en el estado de ánimo y la disposición. Las víctimas de SAD a menudo experimentan ansiedad, malestar y depresión profunda. En un intento de hacer frente, muchos recurren a comer en exceso, períodos prolongados de sueño, alcohol o drogas. A medida que los síntomas se vuelven más severos, esto puede ser una causa de suicidio. Alaska ocupa el segundo lugar después de Wyoming por la tasa más alta de suicidios en el país.
3. Los cruceros traen el efectivo y la basura
El turismo es la segunda industria más grande de Alaska. De los 2 millones de turistas que visitan el estado cada año, más de la mitad llegan en barco. Como uno de los destinos de crucero más populares del mundo, las ciudades costeras recaudan más de $ 60 millones de dólares a través de tarifas de atraque y otros impuestos. Pero el costo para el medio ambiente es elevado.
A pesar de las estrictas regulaciones ambientales y los grupos de vigilancia diligentes, los cruceros continúan contaminando las aguas cristalinas que manejan. Según la Agencia de Protección Ambiental, un crucero típico produce 21, 000 galones de aguas residuales sin tratar, 2, 000 libras de basura, 170, 000 galones de aguas residuales y 6, 400 galones de agua de sentina oleosa de sus motores. Los contaminantes transportados por el aire también se controlan y regulan, pero las infracciones son comunes y las sanciones financieras se descartan habitualmente como un costo comercial. Las multas de calidad del aire generalmente exceden los $ 20, 000, pero eso es una fracción de la toma diaria de las máquinas tragamonedas en el casino de un barco. Regulaciones o no, las líneas de cruceros atrapadas violando las aguas residuales y los estándares de calidad del aire generalmente cometen delitos reiterados.
4. No son solo los osos los que se ponen violentos
Tan hermoso y virgen como es, Alaska es un lugar difícil para habitar. El clima es duro y los rigores de la vida diaria pueden exaltar un precio muy alto. Para algunos residentes, el estrés de la vida en Alaska se convierte en encuentros violentos. De acuerdo con las estadísticas proporcionadas por el FBI y la Oficina del Censo de los Estados Unidos, Alaska es el segundo después de Tennessee como el estado más violento de la nación. A pesar de los ingresos superiores al promedio, una baja tasa de pobreza y una escasa densidad de población, los delitos violentos son sorprendentemente frecuentes. Anchorage Daily News informó que más del 37% de todas las mujeres de Alaska informaron alguna forma de agresión sexual.
5. Los habitantes de Alaska en secreto aman su aceite
Antes del accidente de Deepwater Horizon en 2010, el derrame de petróleo más infame en la historia de Estados Unidos ocurrió en 1989 con la puesta a tierra del petrolero Exxon Valdez. Lo que hizo que el desastre fuera tan notable, aparte de los 10.8 millones de galones de crudo vertidos en el océano, fue el entorno prístino donde tuvo lugar. Solo unas horas después de que el casco del barco se rompiera, el Príncipe William Sound fue untado con aceite. Millones de peces, aves y mamíferos marinos fueron asesinados. Los derrames de petróleo continúan ocurriendo de manera regular, incluidas pequeñas emisiones donde ocurrió el incidente de Exxon. Se han registrado otros derrames significativos a lo largo del oleoducto de 800 millas de Alaska que conecta el depósito de petroleros del sur en Valdez con los campos petroleros en la ladera norte. Por trágicos que sean los derrames, los habitantes de Alaska adoran en secreto su petróleo.
El mayor empleador y el mayor impulsor de ingresos en el estado, la industria petrolera reina en Alaska. Incluso aquellos que no están directamente afiliados a la producción o el transporte de petróleo obtienen un corte de la acción. El Fondo Permanente de Alaska se estableció en 1976 para permitir que todos los residentes de tiempo completo tengan algo de piel en el juego del petróleo. Cada año, el estado paga a los residentes un dividendo en efectivo, el mayor fue en 2008, cuando cada Alaska recibió más de $ 3, 200 por correo. Los derrames de petróleo apestan, pero el dinero gratis elimina las preocupaciones de muchas personas sobre las aves cubiertas de crudo.
