Viaje
Si bien estoy orgulloso de mi herencia colombiana, persiste un estereotipo negativo que impregna todo lo que hago, especialmente viajar al extranjero.
Para muchos, el simple hecho de que soy colombiano-estadounidense significa que debo tener drogas, particularmente cocaína, que nunca he probado en mi vida. Cuando viajé a Colombia en el verano de 1994, para visitar a una familia extensa y aprender un poco más sobre mi cultura, tenía 13 años y era tan ingenuo como ellos. Recuerdo que al regresar a los Estados Unidos (Miami, donde vive mi hermana), varios agentes de la TSA seleccionaron y revisaron mi maleta. Mirando hacia atrás, sé que probablemente sospecharon que una joven adolescente volaba a Colombia y regresaba sola. Fui un objetivo principal para una búsqueda simplemente por el lugar hacia el que viajaba.
Avance rápido 22 años. Regreso a casa después de visitar a mi tía y tío en Phoenix con mi madre. El agente de la TSA pregunta por mi apellido húngaro. Después de una conversación rápida, afirmo que no he visitado Hungría y menciono que "ella" (mi madre) es colombiana, en un intento de explicar que tengo otro padre de otro país. Mala idea. Después de encontrar un poco de salsa picante embotellada en mi bolsa, me llevaron a un lado, mi bolsa fue registrada, un agente me dio una palmada exhaustiva y mi teléfono fue examinado en busca de cualquier residuo peligroso. Era a la vez ridículo y vergonzoso. Fui tratado como un criminal, y fue en Arizona.
En un esfuerzo por salvarle el drama con el que tuve que lidiar, aquí hay algunas cosas que las personas de color deben tener en cuenta al viajar:
Ten cuidado
Vengo de San Francisco, que es multicultural y generalmente acepta mucho a los demás. No asumas que las personas que estás visitando saben algo sobre tu cultura. Nunca negaría quién soy o de dónde soy, pero esta experiencia de viaje me ha recordado mantener los ojos abiertos y estar atento a mi entorno. Incluso puede ser peligroso viajar a algunos lugares, así que investigue de antemano. Cuando viajaba a Colombia, me dijeron que no usara joyas, que dejara mi bolso en cualquier lugar del aeropuerto o que guardara el bolso de otra persona. Esto fue para evitar que me robaran o que transportara drogas inadvertidamente de un país a otro.
Esperar a ser mirado
Mientras viajaba en Tailandia, alguien bromeó diciendo que nuestro grupo se parecía a la ONU. Tuvimos representados afroamericanos, asiático-americanos, caucásicos, latinoamericanos y otras razas y etnias. La gente nos miraba cuando salíamos en grupo, y algunas personas incluso querían tomarse una foto con nuestro amigo afroamericano.
Esto sucede en el extranjero, pero también podría ocurrir aquí mismo en los EE. UU. No todas las ciudades o pueblos pueden ser tan diversos como el lugar donde vives ahora. Solo trata de recordar que la gente siempre nota lo que parece diferente, así que trata de no ofenderte (a menos que sea algo obviamente ofensivo). Cuando estaba en Colombia, mi estilo de vestir y la música que me gustaba contrastaban con lo que la gente del vecindario en la que me estaba quedando estaba acostumbrada. Además, el hecho de que hablaba inglés con fluidez resultó ser bastante entretenido para algunos de los adolescentes locales. Estas diferencias fueron una buena oportunidad para aprender sobre lo que estaba de moda allí y también presentar mi música y cultura a los demás.
Conoce tus cosas
Es importante conocer las leyes de donde quiera que vaya, así como sus derechos en cada paso del proceso de viaje (aeropuerto, destino, etc.). Esto lo mantendrá informado y preparado en caso de que ocurra algo. Sepa dónde está la embajada estadounidense en el país que está visitando. Finalmente, investigue las costumbres y la cultura de su destino. Me aseguré de leer sobre las costumbres de Tailandia y Camboya antes de viajar allí. Aprendí a decir hola y gracias, que uno debe cubrir sus hombros y piernas en los templos de Angkor Wat, y que es ilegal insultar al Rey de Tailandia.
Lo que puede parecer discriminación o grosería en otro país podría deberse simplemente a que una cultura hace las cosas de manera diferente. Es respetuoso saber cómo ser cortés en cualquier país, ya que le ahorrará vergüenza o malentendidos. Cuando viajo a otro lugar, especialmente a otro país, me gusta investigar la etiqueta y las costumbres de la cultura que voy a conocer. También es bueno aprender los conceptos básicos como "hola", "por favor", "gracias" y "adiós".
Recuerda divertirte
Puede ser frustrante estar fuera de tu elemento y sentirte como un extraño mientras viajas, pero debes recordar divertirte de todos modos. El hecho de que otras personas no entiendan o acepten su cultura no significa que puedan controlar su nivel de disfrute mientras viaja. Algunas personas nunca dejan su ciudad, ni mucho menos su país, ni tienen acceso a otras partes del mundo. En Colombia, mis pantalones cortos de jean se veían demasiado cortos (cuando en realidad eran normales para los estándares estadounidenses), en Phoenix, la TSA me buscó después de decir que mi madre es de Colombia, y estoy seguro de que obtuve más de un el aspecto de toda la vida para hablar en español o no parecerse a los demás. ¿Eso me disuade de viajar? De ningún modo. Sin embargo, sí me hace más consciente, y espero que también lo haga consciente.
