Trabajo de estudiante
ASUNCIÓN, LA CAPITAL DE PARAGUAY, no nos había impresionado en nuestra primera visita. Tal vez fue porque había sido el invierno más frío de la región en 80 años y la ciudad parecía bastante deprimente. Después de hacer nuestros mandados, es decir, reemplazar las baterías de los automóviles que se habían incendiado, nos dirigimos rápidamente a Argentina.
Un año después, regresamos a Asunción con más problemas con el automóvil. Con su sistema impositivo poco fiable, Paraguay no solo es el mejor lugar para comprar productos electrónicos, especialmente en Ciudad del Este, sino también neumáticos para automóviles. Esta vez fue soleado, cálido y agradable estar afuera. La ciudad emanaba un ambiente agradable y relajado. Se sintió bien estar allí, y nuestro rápido cruce fronterizo esperado para partes de automóviles se convirtió en una estadía de siete semanas.
Este episodio nos enseñó que es importante darle a un lugar una segunda oportunidad. Paraguay puede no tener las atracciones principales de sus vecinos, pero los aspectos históricos y culturales del país merecen una visita por derecho propio. Y, por supuesto, entre nuestros mejores recuerdos de Paraguay están los encuentros abiertos y acogedores que tuvimos con los ciudadanos paraguayos, guaraníes y menonitas.
Todas las fotos son de Coen Wubbels.
Admirando los murales de Asunción
Durante los últimos dos años, Asunción ha organizado concursos internacionales de arte mural (encuentros internacionales de muralismo), lo que ha resultado en un museo de murales al aire libre en todo el centro de la ciudad, que varía desde escenas tradicionales y rurales hasta expresiones de arte moderno. Búscalos en el parque al lado del Palacio Presidencial y en la Plaza de Derecho Humanos.
Tropezando en un festival, Asunción
Si se encuentra en Paraguay durante la segunda quincena de agosto, puede encontrarse con una gran celebración boliviana. Asunción tiene una gran comunidad boliviana: en Bolivia celebran un Festival de Urkupiña de tres días, mientras que la versión paraguaya dura solo uno, pero en términos de festividades, procesiones y celebraciones, es igual de exuberante.
Al atardecer (o amanecer) en las misiones jesuitas
En el siglo XVII, los jesuitas construyeron reducciones en Paraguay, sur de Brasil y norte de Argentina. Su objetivo era convertir a los indígenas guaraníes al catolicismo y protegerlos de los cazadores de esclavos brasileños. Los jesuitas estimularon todas las formas de talento artístico, y como resultado se desarrolló una nueva forma de arte que era una mezcla de símbolos y diseños tradicionales guaraníes y el barroco colonial tradicional. Las ruinas mejor conservadas y los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO son las misiones de Jesús de Tavarangue y Trinidad de Paraná. Datan de 1685 y 1706, respectivamente, y tienen las iglesias más grandes de todas las misiones jesuitas, junto con los restos de las reducciones. Al final de la tarde o temprano en la mañana son los mejores momentos para visitar, cuando la suave luz le da a las ruinas un aire de misterio.
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Conduciendo la carretera Trans Chaco
La autopista Trans Chaco se encuentra entre las carreteras menos confiables de América del Sur. Cuando lo condujimos, acababa de pavimentarlo y podías patinar sobre él. En verdad, sin embargo, el camino no estaba tan pavimentado como pintado con una fina capa de asfalto. Como resultado, se deterioró rápidamente nuevamente en una de las peores carreteras de Sudamérica, con profundos baches donde los automóviles y los autobuses pueden atascarse durante días durante la temporada de lluvias. Entonces, si tiene alguna aventura: tome el autobús de Asunción a Bolivia por este camino de 450 millas sin un itinerario. Pasarás por el duro territorio del Chaco, así como por sus colonias menonitas.
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Visitando una floreciente colonia menonita en el Chaco
A lo largo de los siglos, el Chaco ha sido habitado por tribus indígenas, pocas de las cuales han sobrevivido a la colonización. A principios del siglo XX, se entregaron franjas de tierra a los menonitas, una orden religiosa de Europa, que han convertido parte del Chaco en fértiles campos agrícolas y ranchos ganaderos. La colonia menonita más conocida en Paraguay es Filadelfia, que cuenta con instalaciones básicas como hoteles. Es una buena base para visitar los pueblos de los alrededores o explorar el desierto del Chaco y tener una idea de la próspera economía lechera de los menonitas.
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Aprender sobre las vidas amish de los menonitas
Todos los menonitas pueden tener el mismo origen, pero sus ramas son tan diversas como dentro del protestantismo, desde moderadas (por ejemplo, Frisia, ver más abajo) hasta muy conservadoras. Mientras viaja en el Chaco, se encontrará con el caballo y el cochecito, ya que a algunos menonitas no se les permite viajar en automóviles o autobuses. Su vestimenta y cultura son comparables a las de los Amish en los Estados Unidos. Por supuesto, no puede quedarse en una de sus aldeas, pero si puede obtener una presentación, vale la pena una visita. Tenemos hermosos recuerdos de estar con una familia por un día o dos.
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Recorriendo la represa de Itaipú, la central hidroeléctrica más grande del mundo
Cerca de la frontera con Brasil se encuentra Ciudad del Este, no tanto una atracción turística como un destino de compras para brasileños y argentinos (y otros extranjeros) que acuden en grandes cantidades para comprar productos electrónicos y otros dispositivos libres de impuestos. Cerca se encuentra la presa de Itaipú, donde puede visitar un museo y unirse a un recorrido en autobús. Le mostrará los pros y los contras de este proyecto abrumador, y será bombardeado con comparaciones, por ejemplo, cómo el volumen de hierro y acero utilizado para construir la estructura sería suficiente para crear 380 Torres Eiffel o cinco Presas Hoover. La escala es bastante alucinante.
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Arte guaraní en las iglesias franciscanas
Los primeros asentamientos coloniales de Paraguay se establecieron a principios del siglo XVI. Bien conocidos son los jesuitas, que habitaron la parte sur de Paraguay hasta que fueron expulsados en 1767. Menos conocidas son las órdenes franciscanas que se asentaron alrededor de Asunción. Su herencia es visible en iglesias encaladas con interiores ricamente pintados: los altares, retablos, púlpitos y confesionarios de estilo barroco y rococó son obras maestras del arte, que no hemos visto en ninguna otra parte de América del Sur. Entre las iglesias franciscanas mejor mantenidas o restauradas se encuentran las de Yaguarón y Atyrá. Si encuentra una iglesia cerrada, lo cual es probable, pregunte por el cuidador. Generalmente encontrará a alguien dispuesto a abrirle la puerta.
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Disfrutando el ritmo lento de la vida fuera de la ciudad
En el campo, a menudo viajará por caminos sin pavimentar, polvorientos y rojos, donde los caballos y los carros son medios de transporte comunes. En algunas aldeas remotas como Valenzuela, se siente como si hubieras viajado en el tiempo al siglo XIX o XVIII. Pequeñas casas de madera, calles empedradas y bueyes y carretas con enormes ruedas dominan la escena. El tiempo parece haberse detenido aquí con hombres sentados en bancos debajo de árboles, bebiendo tereré y viendo pasar la vida. Este no es el lugar para tener prisa sino para disfrutar de la tranquilidad de la vida en el campo.
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Voluntario en un hogar infantil
Si le gusta el trabajo voluntario y ama a los niños, esto puede ser de su interés. Hogar de los Niños Cristo es el hogar de 200 niños que varían en edad, desde recién nacidos hasta 18. Es un hogar increíblemente disciplinado por Patricia, quien, después de tener sus propios hijos, comenzó a adoptar niños de la calle. Con el tiempo, su trabajo se convirtió en este notable proyecto. Puedes hacer el bien simplemente estando allí. Siempre hay un niño que necesita ser abrazado, hablado o jugado con él. Tenga en cuenta que los cuartos de las niñas y los niños están estrictamente separados y que las parejas voluntarias también deben permanecer en cuartos separados y compartir habitaciones con los niños.
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Beber tereré con lugareños en Asunción
Los vendedores del centro venden tereré, una infusión de yerba mate con hierbas frescas como hierba de limón o menta y bebidas de una guampa (cuerno de ganado). A veces las personas usan jugo de naranja o jugo de mango en lugar de agua. Tereré es la bebida perfecta para el clima generalmente cálido (promedio de 95 grados F) que caracteriza a la ciudad.
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Aprendiendo sobre la cultura y la historia de Paraguay
La capital tiene una serie de buenos museos. El Museo del Barro se centra en los estilos de vida indígenas y el arte precolombino. El Museo Guido Boggiani (en las cercanías de San Lorenzo) está dedicado a Guido Boggiani, el primero en interesarse seriamente en las comunidades indígenas del Chaco (siglo XIX). El Museo Etnográfico Dr. Andrés Barbero, que se muestra arriba, muestra, entre otras cosas, artefactos religiosos y una impresionante colección de urnas funerarias.
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El museo al aire libre de Frisia
Una colonia menonita cerca de Asunción, Frisia se encuentra en una calle lateral de la Ruta 3. Toda la ciudad tiene un aire bien cuidado, al estilo Stepford. Puedes visitar su museo, en parte al aire libre, con alguien del pueblo que explica la historia de los menonitas y su lucha dura e impresionante para ganarse la vida aquí.
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