Fotos cortesía del autor.
"Encuentre una causa que le interese, haga un viaje voluntario y es probable que regrese a una mejor persona para la experiencia", reflexiona Paige Stringer sobre su experiencia enseñando a niños con discapacidad auditiva en Vietnam.
Conocí a Thien el segundo día de mi asignación de voluntario en el internado Thuan An para personas con discapacidad auditiva en Vietnam. El patio de la escuela se llenó con el ruido y la energía de 300 niños entusiasmados trabajando arduamente para hacer canastas de arte y flores en anticipación del Día de Apreciación del Maestro.
Las manos revolotearon mientras los estudiantes se comunicaban entre sí en lenguaje de señas. Estaba observando el enjambre de actividades a mi alrededor cuando de repente sentí un golpecito en el codo. "Chau Co", el saludo llegó con una sonrisa del adolescente bien cortado con gafas de pie a mi lado.
"Mi nombre es Thien", escribió en inglés perfectamente escrito en un bloc de papel. Cuando respondí con mi propio nombre, él me lanzó una sonrisa y con entusiasmo comenzó a escribir algunas preguntas.
Se habla de nuestra capacidad de comunicarnos, ya que solo puede hacerlo en los patios escolares. Al instante me convertí en una celebridad de primera categoría en el campus.
Durante las siguientes semanas, pasé mucho tiempo con los niños en las tres clases de inglés que enseñé y en los momentos robados entre clases, después de la cena y durante las actividades de fin de semana.
Los estudiantes tenían entre 5 y 20 años y provenían de diversos entornos y situaciones de la vida, pero el ambiente del internado y la singularidad de su discapacidad los unía en una gran familia.
Estaban tan interesados en aprender sobre mí como yo sobre ellos. Compartimos historias en un cruce lingüístico entre el inglés escrito, el vietnamita simple y el lenguaje de señas internacional.
Las preguntas que me plantearon abarcaron toda la gama: desde “¿Qué comes en el desayuno?” A “¿Votaste por Obama?” A “¿Qué animal quieres ser en tu próxima vida?” A mis favoritos: “¿Nieva ¿sabe a azúcar?”y“¿Cuánto tiempo tiene que esperar un niño para besar a una niña en Estados Unidos?”
Admiraba la pasión y la tenacidad de los maestros para ayudar a estos estudiantes a pesar de los escasos recursos, la capacitación limitada y la tecnología obsoleta. La ciudad donde se encuentra Thuan An es arenosa y desolada, pero la esperanza y el amor están muy vivos en este lugar especial.
Mucho de eso tiene que ver con Thuy, el director ejecutivo. Ella ha dedicado su vida a la escuela desde que llegó hace casi 20 años. Thuy tiene una paz tranquila sobre ella y los ojos más amables de todos los que he conocido.
Thuy y yo tuvimos muchas conversaciones profundas sobre los desafíos que enfrenta la educación de sordos en Vietnam y dónde se necesita ayuda.
Los niños brillantes y altamente capaces como Thien están destinados a convertirse en trabajadores de campo o trabajadores de fábricas porque el sistema no proporciona a los discapacitados una educación más allá del séptimo grado.
Thuy y otros están trabajando para aumentar la conciencia sobre el tema y cambiar la percepción de que estos niños tienen una capacidad limitada para aprender y convertirse en miembros productivos de la sociedad.
Thuy y yo nos unimos a nivel personal también. Me llamaba a su oficina, cerraba la puerta y sacaba un tazón de maní o una gran fruta. Durante las próximas horas, compartiríamos historias sobre nuestras vidas mientras la lluvia caía afuera.
Cuando supe por primera vez sobre esta asignación de voluntario, pensé que sería una gran oportunidad para retribuir. Esta experiencia fue mejor que cualquier plan para simplemente visitar Vietnam y sus atracciones turísticas. Ayudé a marcar la diferencia en Thuan An y dejé a una persona diferente en el proceso.
