Estilo de vida
La apertura de VN Nails en Salida, Colorado (población 5, 500), me confirmó el reinado de los vietnamitas estadounidenses en los salones de manicura en los Estados Unidos, incluso en pueblos remotos de las Montañas Rocosas con buenos rancheros y entusiastas del aggro.
Los números
Según las estadísticas de la industria 2012-2013 publicadas por la revista Nails, el 48% de los profesionales de uñas en la industria de uñas estadounidense de $ 7, 47 mil millones son estadounidenses vietnamitas. El número se dispara al 80% en California. Después de haber vivido en el sur de California y de querer visitar Vietnam, he estado fascinado con este fenómeno durante años.
De vuelta en Salida
Llego para una pedicura en el nuevo VN Nails, ubicado al lado de un metro y un lugar de alquiler de unidades de almacenamiento. Cerca, los álamos temblorosos de la Montaña Metodista decoran el paisaje como gotas de laca de uñas con brillo de oro amarillo de OPI. Dentro de VN Nails, encontrará los accesorios de salón estándar, que incluyen sillones reclinables de masaje vibrante, montones de personas, secadores de uñas con calefacción y estantes de esmalte de uñas OPI.
La versión del elevador de "Hey Jude" se reproduce en el sistema de sonido, y un brillante Buda dorado cerca de la caja registradora me llama la atención. La escritura china decora la base de la estatua, y una mano de plástico algo espeluznante, que muestra varios colores de uñas, se extiende hacia la deidad.
"Hola", el dueño de VN Nails, Giao Huynh, que pasa por Gina, me saluda desde su estación de manicura. Bajando una mascarilla quirúrgica blanca, sonríe y dice: "Elige un collar". El salón está ocupado. Otro cliente entra y saluda a Giao y a su esposo.
"Hola, Gina. Hola Tony."
"Hola, Barbara". Los ojos de Giao se arrugan mientras sonríe detrás de su máscara reposicionada.
Mientras tanto, miro a mi alrededor en busca de un artículo tipo "vestido" de plástico. Giao se acerca a un sillón reclinable; ella llena la base del pie con agua caliente y sal marina azul. Barbara selecciona el esmalte de uñas de la pared de OPI, y luego, me doy cuenta de que Giao realmente había dicho: "Elige un color".
Tony, que también usa una máscara quirúrgica, pule las uñas de un hippie envejecido. Incluso con un suéter voluminoso, Tony parece un médico que realiza un procedimiento delicado. Noto el diploma de Giao de la Escuela de Belleza de Colorado en la pared. Ella y Tony probablemente tuvieron que obtener credenciales estadounidenses antes de poder abrir su negocio.
En Vietnam, sin embargo, el conocimiento de esta tradición seguramente antigua debe transmitirse de generación en generación. Quizás esta práctica de mimos se remonta a los tiempos del Buda. Me pregunto si los aldeanos masajean las manos y los pies de los monjes viajeros en el Delta del Mekong o en las Tierras Altas Centrales. Hacer uñas en Vietnam debe ser otro arte asiático de la vieja escuela, como arreglar árboles bonsai en Japón o administrar acupuntura en China.
Ni siquiera cerca
Después de investigar un poco, descubrí que estaba muy lejos. Mientras que los antiguos chinos y egipcios desarrollaron una forma temprana de esmalte de uñas, la tradición vietnamita de hacer uñas comenzó en los Estados Unidos a mediados de la década de 1970.
Es una historia sacada de Hollywood. Tippi Hedren, que protagonizó el clásico de Alfred Hitchcock, The Birds, de 1963, fue voluntario en un grupo humanitario que trabajó con refugiados vietnamitas en Sacramento. Habiendo escapado de Vietnam, devastado por la guerra, los refugiados vivían en una ciudad de tiendas, que la actriz visitaba a menudo. Ella se conectó, específicamente, con un grupo de 20 mujeres.
Hedren le dijo a CNN en una entrevista de 2011 que las mujeres vietnamitas admiraban sus uñas. "Les encantaron mis uñas", dijo. “Entonces pensé: 'Voy a traer a mi manicurista'. Ella venía una vez por semana y les daba una lección. Todos practicaban el uno con el otro; practicarían conmigo ".
Yendo un paso más allá, Hedren persuadió a la Escuela de Belleza Citrus Heights, cerca de Sacramento, de inscribir a las mujeres vietnamitas como estudiantes. Mientras que un humanitario de Hollywood puso la pelota en marcha, en última instancia, los inmigrantes vietnamitas y sus familias crearon un imperio de clavos.
Una red de salón de uñas estadounidense vietnamita
Tam Nguyen, copropietario de Advance Beauty College (ABC) en el Condado de Orange, California, tenía un año cuando él y sus padres llegaron a los Estados Unidos en 1975. El padre de Nguyen, Diem, era un trabajador social y comandante de la marina en Vietnam. Su madre, Kien, estaba embarazada de su hermana cuando salieron de Saigón.
“Mis padres vinieron con nada más que las camisas en sus espaldas. Fue muy grave y muy difícil durante los primeros años a mediados de los años 70”, dice Nguyen.
Finalmente, Kien se reconectó con un amigo de la escuela secundaria, Thuan Le, uno de los 20 estudiantes originales del manicurista de Hedren, Dusty. Kien aprendió el comercio de uñas y comenzó a mantener a su familia.
"Ella era económicamente la fuente de ingresos a finales de los años 70 cuando estábamos tratando de adaptarnos", sostiene Nguyen. "Eso dejó muy claro lo que mi padre necesitaba hacer para ayudar a la familia".
Los Nguyens eran dueños de un salón de manicura, pero finalmente abrieron ABC en 1987. Hoy, la escuela, con campus en Garden Grove y Laguna Hills, tiene uno de los programas de manicura más grandes del país. El campus de Garden Grove incluso ofrece clases en inglés y vietnamita.
"Hemos graduado a más de 30, 000 técnicos de uñas vietnamitas a lo largo de los años", dice Nguyen, quien comenzó a trabajar en ABC en 1999, y con un MBA, ahora es copropietario de la universidad con su hermana, Linh.
De hecho, el negocio de salón de uñas estadounidense vietnamita es realmente una empresa familiar. "Cuando construyes una red tan grande en una industria, podrá ayudar a los futuros vietnamitas estadounidenses", sostiene Nguyen. "Así que cualquier estadounidense vietnamita que llegó en los años 80, 90 y 2000, claramente tenía un familiar o alguien cercano a ellos que ya estaba en la industria".
De vuelta al negocio de los dedos de los pies
Sentada en el sillón reclinable vibratorio, coloco mis pies en el agua azul caliente, que se siente suave, casi sedosa. Mientras Giao me quita el esmalte de uñas de los dedos de los pies, le hablo de Vietnam. Le pregunto qué echa de menos.
"Hablando con personas. Mi idioma ", dice ella.
Recortando, ella trabaja en mi dedo gordo nudoso, que hace muchos años tuvo un desafortunado encuentro con un sofá.
"Lo siento, ese dedo está un poco desordenado", le digo.
Está bien. Está bien. Sin su máscara puesta, Giao revela su amplia sonrisa. Me frota los pies y luego mira hacia la pared. Me pregunto si está pensando en Vietnam. O tal vez le repugna mi dedo del pie levantado. En breve, ella vuelve a mirar mis pies. Los dedos de los pies deben ser atesorados en Vietnam.
Nuevamente incorrecto
Muy mal Los pies no se celebran particularmente en Vietnam. De hecho, mostrarle los pies a alguien en el sudeste asiático es muy ofensivo. Eso, por supuesto, es desafortunado para alguien que hace pedicuras para ganarse la vida. Es como tener a alguien que te saque todo el día.
“Conocí a inmigrantes que eran profesionales en Vietnam que trabajaban en oficinas y trabajaban como maestros, profesores o ingenieros. Se dedican a hacer uñas, y no están completamente de acuerdo con hacer pedicuras”, dice Nguyen.
Muchos futuros estudiantes que consideran asistir a ABC deben evaluar esta perspectiva. "Tienen que tomar una decisión sobre si inscribirse o no", sostiene Nguyen. “Y lo escuchas todo el tiempo. "Tal vez no quiero trabajar con las uñas porque tengo que trabajar con los pies sucios todo el día".
Por otro lado, muchos inmigrantes vietnamitas se adaptan.
“Obviamente, la prioridad general de conducción es hacer una transición rápida a la sociedad estadounidense, a un nuevo país y conseguir un buen trabajo, y comenzar a proporcionar económicamente a la familia. Y trabajar con los pies se convierte en algo muy pequeño”, agrega Nguyen.
¿Son populares los salones de uñas en Vietnam?
"¿Tony te hace las uñas alguna vez?", Le pregunto a Giao.
"No, no". Giao niega con la cabeza mientras aplica esmalte en los dedos de los pies. "Estamos muy ocupados. Tengo tal vez una hora. Tengo que limpiar. Lava la ropa."
"¿Son populares los salones de belleza en Vietnam?"
"Sí", dice Giao, pero explica que los geles acrílicos no están disponibles en ciudades más pequeñas. “Solo en Saigón y Hanói. Son grandes ciudades, como Nueva York”, agrega.
Llegando al círculo completo
El negocio de los salones de belleza se ha acelerado en el sudeste asiático. Según Nguyen, quien ha regresado a Vietnam como consultor para la industria de uñas en evolución del condado, “Hay graduados que regresan a Vietnam y no solo comienzan sus propios negocios en Vietnam, sino que tienen mucho éxito en Vietnam, y entran en el aspecto de fabricación, el aspecto de distribución.
Si bien los Nguyen han logrado el proverbial sueño americano, ahora están ayudando a las personas a lograr la versión vietnamita del sueño.
"A menudo hablo con mis padres y me dicen que no solo estamos teniendo un impacto en retribuir a la sociedad estadounidense y la comunidad vietnamita estadounidense, sino que ahora estamos volviendo a ayudar a nuestra patria", agrega.
"La industria de las uñas comenzó aquí en los Estados Unidos y ha cerrado el círculo".
¿Un regreso a Vietnam?
Revisando mis descaradas uñas azules, le agradezco a Giao y le hago una pregunta más.
"¿Alguna vez volverías a Vietnam y te arreglarías las uñas?"
"No", sonríe. Ella y Tony están aquí para quedarse en Salida, donde poseen el único salón de uñas estadounidense vietnamita, por ahora.
