Este año nuevo, me horroricé al leer en The Hindustan Times que en Mumbai, India, a las afueras del hotel JW Marriot, una multitud de setenta hombres en la calle abierta sintieron a dos mujeres a tientas mientras sus compañeros miraban impotentes.
La fotografía en el frente del periódico, que muestra a los perpetradores apilados sobre las mujeres, me inculcó una sensación de indignación que no había sentido desde que estaba en Tailandia, y fue atacada por un conductor de mototaxi cuando intentaba ir. a una entrevista de trabajo solo.
Durante la horrible experiencia en Tailandia, al igual que el asalto a las mujeres en Mumbai, los transeúntes simplemente se pararon y observaron, inseguros de cómo reaccionar, tal vez con miedo de involucrarse.
Cuando presenté una queja a la policía, recién salido de la pelea con ropa rasgada, fue mi comportamiento lo que fue cuestionado. La policía quería saber qué había hecho para alentar el asalto. Al ver que "los niños serán niños", asumieron que había hecho algo para justificar la violencia.
Simplemente me dijeron que no volviera a viajar solo, y consideraron el problema resuelto, ya que se consideró que era mi problema y no el del conductor, sin relación con la hostilidad social más amplia hacia las mujeres independientes.
Ella se lo merecía
La reacción pública a las mujeres que fueron acosadas en Mumbai contenía sentimientos similares. Si bien The Hindustan Times respondió al incidente publicando un artículo sobre violencia contra las mujeres, muchas personas con quienes hablaron como parte de la pieza sintieron que las mujeres de alguna manera merecían el ataque porque habían estado bebiendo, vestidas con ropa provocativa y estaban Salir tarde en la noche.
Tales incidentes de acoso sexual y sus reacciones no son infrecuentes, y la violencia contra las mujeres sigue siendo un problema importante.
Tales incidentes de acoso sexual y sus reacciones no son infrecuentes, y la violencia contra las mujeres sigue siendo un problema importante.
No es que los hombres tampoco sufran actos de agresión, sin embargo, el problema de la violencia contra las mujeres se presenta en un contexto específico. Si bien siempre se ha aceptado que los hombres viajarán solos, las mujeres todavía luchan para abrirse paso en el siglo XXI en medio de la noción de que, al ser independientes y femeninas, están abiertas al abuso.
La pregunta es, como mujeres, ¿qué podemos hacer para responder a esta violencia y protegernos mientras viajamos?
Las mujeres de todas partes son víctimas y al mismo tiempo catalizan el cambio. Los hombres también pueden ser útiles para erradicar la violencia, al apoyar a las mujeres en su lucha por ser libres. Si bien es cierto que la presencia masculina disuade la ocurrencia de muchos incidentes violentos, lamentablemente, incluso las mujeres que fueron acosadas en Mumbai estaban en compañía de sus novios.
¿Qué hacer?
En culturas donde no es aceptable que las mujeres muestren la piel, podríamos hacer algo bueno al cubrirnos. Observar las normas locales de vestimenta es tanto un acto de respeto como quitarse los zapatos antes de entrar al templo.
Sin embargo, no debemos engañarnos y pensar que estaremos más seguros en un sari de lo que estaríamos en pantalones cortos y una camiseta, y nadie tiene razón al decir que una mujer vestida "provocativamente" está pidiendo violencia.
Si cumplimos con esta teoría, entonces estamos diciendo que ninguna mujer con burka ha sido violada.
¿Sexo o poder?
También existe la percepción equivocada de que los hombres perpetran violencia contra las mujeres debido a la frustración sexual, particularmente en culturas donde el sexo antes del matrimonio es tabú.
En este caso, entonces las mujeres, que también tienen deseos sexuales, estarían tan hambrientas. Además, los hombres casados, de quienes se puede suponer que tienen al menos cierto acceso al sexo regular, nunca acosarían a las mujeres. Este no es el caso, lo que significa para mí que el acoso sexual tiene menos que ver con el sexo y más con el poder.
Dada esta situación, tal vez las mujeres podrían trabajar para resistir la violencia al reclamar parte de ella.
En Canadá, muchas de mis amigas llevan spray de pimienta, o toman cursos de defensa personal para evitar cualquier atención no deseada. Algunos no caminan después del anochecer, pero otros sí, con la esperanza de que "verse seguros" será suficiente para desalentar la violencia.
¡Resistirse
Aquí, donde vivo ahora en India, he leído sobre muchas mujeres que se resisten al abuso de manera similar.
Un sitio de blogs para mujeres indias, llamado Blank Noise, recoge las opiniones de las mujeres que están decididas a asegurar su lugar libre en el mundo, particularmente en lo que respecta al acoso callejero. Una mujer, Annie Zaidi, afirma que el primer paso para erradicar la violencia contra las mujeres es no tolerarla. Ella escribe:
NO LO ACEPTARÉ. No dejaré de comprar ropa "provocativa" … No haré reglas no deseadas para mí. Aplastaré a la bestia donde la vea. Con una mirada, un insulto, un grito, una cámara … Tomaré mis derechos como ciudadano y nada menos.
Quizás entonces, cuando viajamos solos, debamos usar nuestras cámaras, no solo para capturar la belleza del horizonte, sino también para documentar los actos indescriptibles de unos pocos hombres que piensan que tienen poder sobre nosotros.
Cuando colocamos una lente frente a la cara de alguien y calificamos el acoso como delito, estamos poniendo un nombre al problema del abuso femenino en todas partes, y lo revelamos al aire libre donde puede ser mediado.
¿Pelea o vuela?
Un tema que muchas mujeres debaten es la reacción de "lucha o huida", que llega en el punto álgido de un trauma.
Cuando me enfrenté al conductor de mototaxi, me encontré, a cinco pies y tres pulgadas, instintivamente balanceándome hacia mi atacante como The Terminator. Esto fue efectivo para defenderse de lo que podría haber sido una posible violación. Tenía un amigo en Canadá que, en Sudamérica, logró superar a tres atacantes en un parque.
Si bien no todas las mujeres tienen la reacción de "pelea", y para algunas, puede presentar un peligro aún mayor, ciertamente somos capaces de patear traseros.
Si el instinto, nuestra arma más grande, nos dice que "huyamos" de un ataque, un teléfono celular que funcione es invaluable, como lo es estar en un área en la que se puede llegar a otras personas.
Alojarse en un vecindario ocupado y viajar en grupos a veces nos ayuda a escapar del ataque cuando no podemos luchar por nuestra cuenta, pero lo más importante que las mujeres pueden hacer para protegerse es escuchar su voz interior.
¿Señor buen tipo?
Un problema para distinguir nuestro riesgo de peligro es que a menudo, los hombres que quieren atacar a las mujeres son amables con ellos primero. Intentan un diálogo alegre, o unos tragos y una charla.
Conozco a muchas mujeres que confiesan que "se sienten como una perra" si expresan su incomodidad en circunstancias en las que el hombre parece ser amable.
No es necesario que seamos paranoicos al encontrarnos con extraños, pero si tenemos la sensación de que "algo está mal" debemos confiar en nosotros mismos y responder en consecuencia.
Aquí en la India, donde el acoso en la calle es común, a veces la frase "Disculpe, ¿pero pedí esta conversación?" O "¡Estoy bien solo aquí!" Se las arregla para evitar la atención no deseada.
Puede sonar como una perra, pero si tengo un sentimiento negativo de alguien, lo más probable es que esté justificado, e incluso si no lo es, nunca lo volveré a ver.
Además, en muchos países, hay centros de crisis, a menudo mencionados en las guías de viaje, que podrían ser útiles. Incluso poner un aviso en el tablón de anuncios del albergue sobre cualquier conocido peligroso podría ser efectivo para proteger a otras mujeres.
¡Uy, tengo que correr
Es común en el camino que las mujeres se encuentren con extraños guapos, que en algún momento resultan ser asquerosos.
Un simple arreglo para que alguien, incluso un compañero de albergue, llame a mitad de la noche, podría ser una maravillosa oportunidad para escapar. Podemos decirle fácilmente al tipo ofensor que nuestro "amigo" está "teniendo una emergencia" y hacer nuestra salida rápida. Es el truco más antiguo del libro.
Las mujeres no deberían tener miedo de aventurarse, pero deberían estar preparadas para enfrentar el problema de la violencia.
Deberíamos ser menos cautelosos de herir el ego de alguien y más preocupados por nuestro sistema de alarma interno, que nos dice que hay peligro por delante. Incluso si tenemos que fingir un episodio semi-psicótico ("Olvidé tomar mis medicamentos. ¡Tengo que correr!") Es mejor dejar la escena.
Viajar es tan "seguro" como cualquier otra cosa que hagamos, sin embargo, algunas personas en el mundo todavía tienen que ponerse al día con la vida independiente que muchas mujeres llevan ahora.
Las mujeres no deberían tener miedo de aventurarse, pero deberían estar preparadas para enfrentar el problema de la violencia. El silencio no es un arma: nuestras mentes y nuestras voces lo son.
No pedimos ser violados, pedimos que cese la violencia contra las mujeres.
