La PENÍNSULA OLÍMPICA DE WASHINGTON es una de las áreas más interesantes y diversas del continente. En el transcurso de un día, puede explorar la tundra alpina en las montañas olímpicas cubiertas de glaciares, visitar los exuberantes bosques templados cubiertos de musgo de Hoh y Quinault, y luego salir y ver una impresionante puesta de sol en la costa azotada por las olas. La topografía accidentada y el clima interminable húmedo le dan una sensación emocionante al borde del continente, y con vistas variadas, amplia vida silvestre en la carretera y millas y millas de desierto para explorar, es básicamente un destino perfecto para un viaje por carretera.
El invierno pasado fuimos a explorar el Parque Nacional Olympic. Siempre dispuestos a extender nuestros viajes el mayor tiempo posible, bajamos un par de días antes para caminar con raquetas de nieve por el huracán Ridge, y nos quedamos un poco más para ver la costa y los bosques alrededor de La Push. Aun así, fue solo un viaje rápido, un pequeño adelanto de invierno. Definitivamente vamos a querer volver pronto.
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Huracán Ridge
La península se define por las montañas olímpicas cubiertas de nieve, un vasto tramo de picos alpinos y profundos valles salvajes que dan forma al clima en gran parte de Washington y tan lejos como BC. La mayoría de las Olimpiadas son áreas silvestres sin seguimiento, pero de los puntos de acceso alpinos Hurricane Ridge es, con mucho, el más conocido. Al otro lado del valle desde el Monte Olimpo, la cresta permite deambular fácilmente por praderas abiertas con magníficas vistas.
El largo y sinuoso camino hacia Hurricane Ridge solo está abierto los fines de semana durante el invierno, e incluso con 4WD se requiere que lleve cadenas en su automóvil. Y no sin razón: las montañas aquí son regularmente golpeadas con nieve profunda. La Península Olímpica es una de las zonas más húmedas del planeta, y gran parte de ella cae como nieve aquí en las montañas. A medida que ascendíamos, la nieve continuó amontonándose hasta que parecía que estábamos conduciendo a través de cañones blancos y brillantes.
Después de un rápido recorrido por el albergue, nos pusimos nuestras raquetas de nieve y salimos a la cresta.
Playa de rubí
Conduciendo hacia la costa oeste, salimos del bosque justo a tiempo para una impresionante puesta de sol en Ruby Beach. Espesa con la niebla del océano, la playa tiene interesantes costas y vistas panorámicas de las interminables olas del Pacífico. La más septentrional de la sección sur de playas, es una de las zonas más visitadas del parque. Y fue fácil ver por qué.
Kalaloch
Justo al sur de Ruby Beach se encuentra el Kalaloch Lodge. Ubicadas en un acantilado con vista a una gran playa de arena y sin recepción celular o internet, las cabañas rústicas son una escapada perfecta para relajarse y experimentar la salvaje costa oeste. O incluso simplemente instalarse con un libro o ponerse al día con algunas tareas escolares.
La cabaña y las cabañas originales fueron construidas en 1925 y compradas por el Servicio de Parques Nacionales en 1978 después de que el parque se expandiera para incluir más costas. Con un gran restaurante y una pequeña tienda, estuvimos encantados de convertirlo en nuestro hogar durante un par de días.
Hoh Rainforest
Al despertarnos con un aguacero, pensamos que era el momento perfecto para salir a la selva tropical. Hubo un tiempo en que había grandes extensiones de bosques antiguos que se extendían desde Alaska hasta el centro de California, pero un siglo de tala ha cobrado su precio. El Parque Nacional Olympic se estableció en parte para preservar algunos de estos bosques antiguos, y el parque ahora tiene una de las mayores reservas de bosque templado lluvioso que quedan en los Estados Unidos. Con una enorme picea de sitka, cicuta occidental y arce de hojas grandes cubiertas de musgo, pasear por el bosque se siente como retroceder en el tiempo.
Dimos un paseo por el Salón de los Musgos, donde gruesas cortinas de musgo y líquenes cuelgan de las ramas laberínticas. Con precipitaciones anuales de hasta 14 pies, el valle es verde incluso en los meses de invierno, pero solo puedo imaginar lo exuberante y vibrante que debe ser en primavera y verano, cuando el suelo del bosque y los arces masivos brotan en un nuevo crecimiento. Espero que podamos volver pronto.
La Push
De todas las hermosas playas de la costa oeste de Washington, el área alrededor de La Push podría ser la más mágica. Con tres playas para explorar, enormes pilas de mar, montones de madera a la deriva y bosques oscuros y nebulosos cubiertos de helechos, este es el PNW por excelencia.
Nuestro plan era caminar y acampar en Second Beach, pero después de un día de lluvia interminable, una tormenta de viento comenzó a sacudirse por la noche. Las ramas caían y la lluvia gritaba de lado, así que optamos por tomar una pequeña cabaña acogedora en Quileute Oceanside Resort. Ubicados en First Beach, encendimos un pequeño fuego cálido en la chimenea, luego nos quedamos dormidos escuchando el aullido del viento y la lluvia golpeando las ventanas.
Me desperté sobresaltado: todavía estaba negro como la tinta afuera, pero inesperadamente, misteriosamente, estaba en silencio. La tormenta había pasado. Por la mañana, el día era sol prometedor! Salimos de la cabaña y salimos a ver la playa.
Pero nuestro tiempo aquí fue limitado. Megan tenía un montón de trabajo escolar y estudiar esperándola en casa, y pronto tendríamos que empezar a pensar en regresar. Pero no antes de ver Second Beach. A solo un par de minutos de la ciudad, el comienzo del sendero hacia Second Beach marca el comienzo de una caminata de 10-15 minutos por el bosque hasta la costa. Al salir del bosque, fuimos recibidos por una gran y pintoresca playa y una renovada lluvia. El clima cambiaba cada pocos minutos, de sol manchado a melancólico, a paredes de humedad. No nos quedamos mucho tiempo, pero el poder de este lugar es inolvidable.
Es un largo viaje de regreso a Canadá, y las rutas más cortas incluyen un ferry. Apenas atrapamos el nuestro, llegando a Port Townsend justo cuando los autos de la navegación anterior terminaron de descargarse. Al desembarcar en Whidbey Island, cocinamos un poco de pasta, echamos una última mirada al agua y luego nos subimos a nuestro auto con los ojos fijos en la frontera.
