Hombre santo / Foto: lylevincent
Las experiencias culturales negativas pueden agriar nuestra alegría de la gente. Pero son estos momentos críticos de incertidumbre los que determinan si nos aferramos rígidamente a nuestras percepciones o si nos adentramos en un nuevo territorio.
Durante mi reciente viaje en solitario a la India, me encontré pensando en el lado más oscuro del viaje: la sensación de desconfianza, alienación y confusión que puede resultar de experiencias negativas o perturbadoras con otra cultura o viajero.
Estos pensamientos vinieron a mí mientras caminaba por los ghats en Varanasi. Había estado en India por menos de 48 horas. Ya estaba felizmente inmerso, pero nunca me había sentido tan inseguro de en quién confiar.
No pasó mucho tiempo antes de que un Sadhu (hombre santo) me acosara e hiciera avances sexuales grotescos. Sin darme cuenta, decidí que no se podía confiar en Sadhus.
Más tarde, una Sadhu femenina con una mirada inquebrantable y una amplia sonrisa me acompañó a lo largo de los ghats. Me inquieté en su presencia y rechacé una invitación (hecha con gestos con las manos) para ir a su sien. En el último minuto, cambié de opinión. Terminé participando en una puja (adoración), que ahora se destaca entre mis experiencias más interesantes en Varanasi.
Me di cuenta de que mis temores habían sido infundados: ella había tenido buenas intenciones. Pero, ¿cómo iba a saber distinguir entre lo falso y lo amistoso?
La amenaza de incertidumbre
Cuando las interacciones frecuentes e intensas con extraños se combinan con una falta de apoyo social estable, nuestro sentido de seguridad puede verse desafiado. La euforia de la posibilidad infinita puede transformarse en una amenazante incertidumbre.
Nuestra especie es social y, por lo tanto, nos vemos obligados a aprender y reaprender acerca de la confianza social y la seguridad en nuestra vida cotidiana.
Por supuesto, estos desafíos no siempre están relacionados con los viajes. Nuestra especie es social y, por lo tanto, nos vemos obligados a aprender y reaprender acerca de la confianza social y la seguridad en nuestra vida cotidiana. Para estos momentos críticos de incertidumbre podemos determinar si nos retiramos o nos aferramos a nuestras percepciones o nos aferramos a nuevos territorios a pesar de nuestros temores.
En el desarrollo de estas habilidades, viajar presenta desafíos particularmente difíciles, pero las recompensas pueden ser enormes.
¿Qué prueba exactamente nuestro sentido de confianza y apertura mientras viajamos? Primero, estar en una nueva cultura nos obliga a trabajar más duro para establecer un sentido inicial de confianza con la gente local.
Incapaces de comprender los matices culturales, debemos confiar en las expresiones faciales y el lenguaje corporal, y recordar la información abstracta que hemos absorbido de un libro o una persona. Los estafadores locales se apresuran a explotar esto con sonrisas falsas que pueden engañar incluso a los viajeros más experimentados.
El choque del engaño
Cualquiera sea el caso, las experiencias negativas pueden agotar a una persona de su energía y entusiasmo por un lugar o cultura. Podemos amargarnos, retirarnos y experimentar sentimientos de ira y desilusión.
Mujer mendigando / Foto: gregor_y
No importa cuántas personas le digan de antemano que tenga cuidado con los conductores de tuk-tuk en Bangkok o que le adviertan de la falsa amabilidad de los dueños de tiendas en Varanasi, muchos de nosotros nos hemos encontrado precisamente en las situaciones de las que se nos advirtió.
Somos engañados, y si imaginamos que sucede una y otra vez, esto tiende a alimentar nuestros sentimientos.
En medio de la navegación a través de extraños territorios físicos y culturales, a menudo recurrimos a otros viajeros o expatriados en busca de alivio.
Una de las grandes alegrías de viajar es la oportunidad de conocer y compartir experiencias con personas de todo el mundo. Las conversaciones florecen cuando nos encontramos con otros viajeros entusiasmados, abriéndonos de maneras que nunca podríamos hacer en casa.
He tenido conversaciones inolvidables y aventuras intensas con personas que apenas conocía, simplemente por el corazón abierto y el espíritu de aventura que tantos viajeros tienen.
¿Pero qué sucede cuando las cosas salen mal? Cuando te abres a alguien que resulta tener motivos ocultos, ¿es deshonesto o irrespetuoso? El sentido de comunidad, unión e intimidad está en peligro. Sintiéndonos ingenuos, comenzamos a cuestionar nuestra capacidad para sentir las motivaciones de otras personas.
El desafío de una mujer
Es probable que las mujeres encuentren más dificultades para establecer relaciones directas con locales y expatriados.
En India, descubrí que no era posible ser "amigo" de un hombre indio, incluso decir hola y hacer contacto visual era visto como una invitación a la atención sexual. En otros lugares, como América del Sur, puede ser completamente peligroso hacer contacto visual, y mucho menos hablar con un hombre.
Como invitadas en ciertas culturas, somos conscientes de que cualquier interacción con un hombre local puede conducir a una experiencia negativa.
De alguna manera, esto hace que las interacciones sean más simples, pero también oculta una tristeza. Como invitadas en ciertas culturas, somos conscientes de que cualquier interacción con un hombre local puede conducir a una experiencia negativa. Nuestra única opción, entonces, es ignorarlos.
He visto y oído hablar de mujeres que cumplen con las excepciones. Me pregunto qué barreras encontraron estas mujeres para establecer esa relación.
Durante gran parte del tiempo que pasé en Varanasi, me sentí bastante crudo: había tenido algunas experiencias negativas con los lugareños y descubrí que un nuevo amigo expatriado no era alguien en quien confiar o respetar.
A menudo tenía que retirarme y descansar: descubrí que mi continua sospecha de las personas, mis sentimientos de impotencia e inseguridad, se estaban agotando. Sin embargo, seguí adelante: seguí conociendo gente nueva, me recordé a mí mismo mantener un corazón abierto y me reconcilié con la cultura y otros viajeros.
La recompensa
No mentiré y diré que esto fue fácil. Pero valió la pena.
Al recordar el tiempo que pasé en Varanasi, me di cuenta de cuánto aprendí sobre mí y sobre nuestra especie. Como humanos, tomamos riesgos todos los días cuando nos abrimos a otras personas. Desafortunadamente, muchas personas que están dispuestas a aprovechar eso, ya sea consciente o inconscientemente.
