Luché contra el cambio climático en Nepal y perdí. Todos los días, llevaba una máscara. Tosí en las intersecciones concurridas mientras las motocicletas escupían tierra y polvo al pasar por delante. A menudo me atrapaban montando mi scooter detrás de un autobús del gobierno que arrojaba grandes nubes de humo negro en mi cara. Por la noche, las luces de los vehículos magnificaban las nubes de polvo en el centro de la ciudad: se han convertido en parte de la experiencia de Nepal. Los ciudadanos aceptan esto como parte de la vida diaria, pero no deberían serlo.
Después de un año de vivir en Katmandú, desarrollé problemas respiratorios, al igual que mi socio comercial. En algunas ocasiones, tuvimos que visitar la sala de emergencias para ellos. Los médicos nos dijeron que evitáramos correr y rastrear los niveles de contaminación. Dijeron usar una máscara y salir de Katmandú para experimentar espacios más transpirables. Estas fueron todas las soluciones a corto plazo para un problema a largo plazo.
Nepal es un lugar mágico, pero no podemos pasar por alto sus problemas ambientales.
El Índice de Desempeño Ambiental del Foro Económico Mundial clasificó a Nepal 177 de 180 en cuanto a calidad del aire en 2016, solo China, India y Bangladesh quedaron atrás. Según el Programa de Acción Climática, la contaminación del aire en Nepal es 9 veces peor que un estándar establecido por la Organización Mundial de la Salud. Este mes, el gobierno de Nepal prohibió el uso de vehículos de más de 20 años para combatir este problema creciente. Sin embargo, lo que aprendí en Nepal es que crear leyes no es el problema, sino más bien hacerlas cumplir.
Hay una multitud de factores que contribuyen a las malas condiciones ambientales en Nepal. Aquí hay algunos que me llamaron la atención mientras vivía allí.
Los gobiernos inestables están luchando para hacer cumplir las regulaciones que mejoran la calidad del aire de Nepal
Cuando vivía en Nepal, el liderazgo político cambió dos veces. Los diputados al Ministro de Medio Ambiente tomarían parte en actos de corrupción. Lo vi de primera mano. Había muy pocos proyectos de infraestructura administrados por el gobierno en curso. La mayor parte fue dirigida por la comunidad de ayuda exterior. No hubo inspecciones de vehículos, lo que contribuyó a todo el humo negro que salía de los autobuses administrados por el gobierno. No recuerdo un momento en que el gobierno de Nepal se haya mantenido estable. Incluso antes de que estallara la guerra civil de 1998 y durara una década, el país estaba dividido e inseguro sobre su futuro. Esto ha complicado la capacidad del gobierno para abordar las preocupaciones ambientales.
Foto: Anastasia Martynova
A raíz del terremoto de 2015, Nepal ha estado luchando por desarrollarse
Se perdieron miles de millones de dólares en infraestructura debido al reciente terremoto y se destruyeron cientos de miles de edificios. Un Nepal frágil ahora es aún más frágil. Esta catástrofe histórica hizo retroceder al país. Hizo frente a las preocupaciones ambientales una idea de último momento. Las comunidades debían centrarse en necesidades más básicas, como alimentos, agua y vivienda. Podemos observar cambios recientes en las políticas, como la prohibición de vehículos de más de 20 años, como una señal de progreso. Sin embargo, no debemos pasar por alto cómo el terremoto afecta la línea de tiempo del progreso ambiental.
La acción climática depende de la mejora de la infraestructura, lo que requiere inversiones y estrategias serias
Hay cientos de hornos de ladrillos a carbón en Nepal. Es una fuente importante de contaminación para el país. Las carreteras no se pueden construir lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con el crecimiento de la población. Para que Nepal se vuelva más limpio, tiene que obtener inversiones para mejorar la infraestructura. Tiene que pensar estratégicamente sobre cómo esas mejoras impactan el medio ambiente. El desafío es que las personas que viven en la pobreza son normalmente pensadores a corto plazo. Nepal es el segundo país más pobre de Asia. Muchas decisiones políticas no priorizan el impacto ambiental. Se trata más de cómo afecta las finanzas a corto plazo y los resultados políticos.
Amo a Katmandú, pero está cambiando. Está sucio. Cada vez es más difícil respirar. Me temo que Nepal continuará descuidando sus problemas ambientales. Me temo que esta es la consecuencia de ser uno de los países más pobres del mundo. Me temo que otros asuntos tienen prioridad. Pero la contaminación está matando a sus ciudadanos. Está contribuyendo al cambio climático. Algo se debe hacer. ¿Qué turista en los próximos años comprometerá su salud respiratoria para ver Nepal? Ahora lo pienso dos veces, ¿quieres?
