Sin duda, cruzar Asia Central por tierra es hoy más rápido y menos accidentado que para los comerciantes del siglo VI que buscan cambiar armas por especias, pero si planeas emprender un viaje transcontinental de este tipo, sin embargo, será épico. Con los métodos de transporte modernos (ish) disponibles y una situación relativamente tranquila en la mayoría de los países en el camino, viajar por la ruta de 5, 000 millas que conecta el este y el oeste es principalmente una cuestión de paciencia.
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- ¿Qué es la ruta de la seda?
- Viajando por la ruta de la seda hoy
- Saber antes de ir
¿Qué es la ruta de la seda?
Si tuviéramos que interpretar el término literalmente, la legendaria Ruta de la Seda debería atravesarse en una sola dirección, de este a oeste. La seda se originó en China y viajó durante meses a través de Asia Central para llegar a las manos romanas en Europa, donde el tejido natural se consideraba el máximo lujo. Sin embargo, el término "Ruta de la Seda" se refiere a algo mucho más grande que el mero intercambio de textiles.
Una vez que el Corredor Hexi se abrió entre Xi'an y Asia Central (alrededor de 130 a. C.), expandiendo las rutas comerciales que ya estaban en el lugar hacia el Este, los comerciantes comenzaron a intercambiar no solo textiles, sino también especias, té, piedras preciosas, medicinas, armas, plata., miel, animales e incluso esclavos en los oasis y caravasares a lo largo de la ruta.
Si bien el comercio comercial alimentó el tráfico, creando sucursales que se extendieron hasta la India, el sudeste asiático y África, la red de carreteras ha sido particularmente valiosa por su contribución al desarrollo de las culturas modernas. El budismo, por ejemplo, se difundió fuera de la India gracias a estas conexiones.
Por lo tanto, lo que llamamos la Ruta de la Seda no es una sola vía que une dos puntos en un mapa, sino más bien un entrecruzamiento de rutas y caminos de rutas comerciales desarrolladas a lo largo de los siglos, donde las personas fluían y con ellas, bienes, culturas, tecnologías, y religiones
Los negocios en la Ruta de la Seda permanecieron activos hasta finales de la Edad Media (1453). El descubrimiento de las rutas marítimas causó la disminución final del transporte terrestre y muchas ciudades que habían ganado riqueza debido a su posición estratégica perdieron sus fortunas.
Viajando por la ruta de la seda hoy
Mi viaje personal a lo largo de la Ruta de la Seda me llevó desde el este de China a Italia a través de Kirguistán, Uzbekistán, Irán, Turquía y Grecia. Después de arriesgarme a un arresto en la frontera de Turkmenistán por no poder proporcionarme la visa de tránsito que tanto necesitaba a tiempo, tuve que saltearme el país con un vuelo de último minuto. Sin embargo, el viaje se puede realizar fácilmente por tierra, dado que sus habilidades organizativas son de primera categoría.
En términos generales, el punto de entrada a la Ruta de la Seda es Xi'an, en la provincia china de Shaanxi, mientras que la última parada es en Estambul, Turquía, a las puertas de Europa. Pero no hay reglas estrictas; entre las dos ciudades, los itinerarios varían y puede explorar en cualquier dirección que desee. Si bien decidí dirigirme al sur desde Uzbekistán y atravesar el Medio Oriente, también es posible salir de China o Uzbekistán a través de Kazajstán y cruzar el Mar Caspio hacia el Cáucaso. Desde estas dos rutas principales, le espera un número casi infinito de desvíos potenciales.
Después de una breve escala en la ciudad de Zhangye, ubicada a lo largo del Corredor Hexi y famosa por sus formaciones rocosas a rayas del arco iris, le recomiendo que vaya a la ciudad capital de Ürümqi en la región autónoma de Xianjiang. El oeste de China es quizás la zona menos estable a lo largo de la Ruta de la Seda, debido al largo conflicto entre el gobierno central y la población local uigur, que ocasionalmente causa bombardeos y ataques armados.
Otra noche en el tren te lleva a la última de las ciudades chinas antes de Asia Central: Kashgar. Una mezquita establece el centro de la ciudad y edificios de color arena rodean el mercado en el que el estofado de cordero ha reemplazado las albóndigas al vapor. Los habitantes masculinos usan sombreros cuadrados y tienen barbas largas, mientras que la mayoría de las mujeres usan velos gruesos. Kashgar es tan chino como Beijing en el mapa, pero en realidad, las dos ciudades y su gente no podrían ser más diferentes.
Desde Kashgar, en cuestión de horas, puede estar en Pakistán, Afganistán, Kirguistán, Kazajstán y, un poco más lejos, India. Un nodo central en la Ruta de la Seda, esta ciudad siempre ha visto la intersección entre civilizaciones y sigue siendo un vibrante nido cultural en la actualidad.
Un viaje en autobús por espectaculares pasos de montaña conduce a Kirguistán, un país de maravillas naturales que combina la tradición nómada y la historia soviética con paisajes vírgenes. Desde Osh, la segunda ciudad más grande, puede acceder a Uzbekistán en poco tiempo, pero vale la pena considerar una desviación hacia el norte, hacia el lago Issyk-Kul y las montañas Tien Shan. Los muchos jailoos (pastos de verano) salpicados por yurtas establecidas por nómadas en áreas de altitud merecen la ruta tortuosa.
La región de Karakol y el área que rodea el lago Song-Kul son dos de las mejores si quieres usar las botas de montaña que llevas en la mochila. Falta señalización, los mapas son difíciles de encontrar y los senderos son apenas visibles, pero eso es lo que mantiene el lugar intacto.
Desde que el presidente Shavkat Mirziyoyev reemplazó a su predecesor autoritario en 2016, Uzbekistán, un país anteriormente cerrado, se ha abierto al turismo extranjero. Solicitar una visa y obtenerla hoy es un proceso mucho más sencillo que en el pasado y esta es definitivamente una situación para aprovechar. Uzbekistán está lleno de lugares increíbles, incluidos ejemplos intrigantes de arquitectura islámica, restaurados a su antigua gloria por los soviéticos que despreciaban la religión pero entendían el valor de estos tesoros creados por el hombre. Aquí se encuentran algunos de los centros más importantes de la Ruta de la Seda, desde Samarcanda, una ciudad de cúpulas turquesas fundada en el siglo VII a. C., hasta la fortaleza amurallada de Khiva.
La apertura recién adquirida no se ha extendido a Turkmenistán, lo que permite a los visitantes solo una visa de tránsito breve (las visas de turista implican obtener una carta de invitación de la persona que está visitando o un permiso de una agencia de turismo con la que necesita reservar un viaje caro y costoso). visita guiada). Dicho esto, el país es pequeño y casi vacío, por lo que el permiso de cinco días para cruzar a Irán suele ser más que suficiente para una visita corta. La antigua Persia, por otro lado, le dará la bienvenida con su hospitalidad desarmadora y algunos de los sitios históricos más impresionantes de toda la ruta. Después de visitar castillos milenarios, caravanserais restaurados y restos de la tradición zoroastriana, llegarás a la ciudad de Tabriz, otro nodo clave en la Ruta de la Seda con su bazar cubierto de ladrillos, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, un complejo que ha visto gente de Oriente y Occidente intercambian bienes por siglos. Desde allí, es fácil navegar hasta el extremo occidental de Turquía.
Existen algunas alternativas al itinerario que se acaba de describir. Desde la ciudad de Aktau, en el oeste de Kazajstán, los transbordadores salen hacia Bakú, Azerbaiyán. Sin embargo, desde Bakú es necesario recorrer un largo camino a través de Georgia, ya que las fronteras entre Azerbaiyán y Armenia, y entre Armenia y Turquía están cerradas al momento de la redacción. Para aquellos que pueden obtener una visa rusa, también es posible viajar alrededor del Mar Caspio y hacia el norte del Cáucaso.
Saber antes de ir
Recorrer la Ruta de la Seda no es otro sendero de panqueques de plátano del sudeste asiático, aunque hay mochileros que exploran este rincón del mundo, no encontrarás fiestas de luna llena con cuerdas de saltar en llamas y cubos de cócteles baratos. Seamos agradecidos por eso.
Moviéndose
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- El transporte público está disponible en la mayoría de las áreas y los taxis compartidos son comunes en regiones no cubiertas por autobuses o trenes. Especialmente en Kirguistán, no es raro ver a los lugareños haciendo autostop a lo largo del camino. Es posible viajar con el pulgar, pero recuerde que las personas que ofrecen un viaje esperarán que contribuya a los costos de combustible. Los trenes chinos son modernos y cómodos, y lo mismo puede decirse de los autobuses iraníes y turcos. La mayoría de las personas aún viajan por tierra en esta parte del mundo, por lo que encontrar una conexión con su próximo destino casi nunca será un problema.
- Kirguistán ha desarrollado un excelente sistema de turismo comunitario, que le permite encontrar alojamiento a través de familias locales en todos los rincones del país. Simplemente ingrese a una de las oficinas de TCC en las principales ciudades y pregunte sobre las opciones, e independientemente de si está buscando llegar a un destino remoto o dormir en una yurta con los lugareños, se puede configurar fácilmente.
- Si bien cada país tiene su propia lengua y cada región su propio dialecto, el idioma más hablado a lo largo de la Ruta de la Seda es el ruso. Puedes pasar con inglés con relativa facilidad; sin embargo, puede ser útil aprender algunas letras cirílicas para descifrar signos como mínimo.
- No es necesario invertir 24 años de su vida en este viaje como lo hizo Marco Polo para completar el viaje de Xi'an a Estambul, pero necesitará al menos dos meses completos, preferiblemente en verano, si no desea apresurarse
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La seguridad
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- Aunque muchos destinos en Asia Central pueden parecer aislados, hay una infraestructura turística decente en cada ciudad en el camino. Irán y los ex estados soviéticos son seguros para visitar; sin embargo, en Xinjiang se producen incidentes debido al conflicto chino-uigur de vez en cuando. Dicho esto, los viajeros extranjeros no deberían considerar la situación política actual como un obstáculo. Xinjiang es una región donde la presencia de la policía es muy sentida, los controles son frecuentes y los tanques ocupan las calles, pero los turistas pueden moverse libremente y casi nunca se molestan.
- Uzbekistán solía tener regulaciones estrictas con respecto a los viajeros extranjeros. Hasta hace unos años, tenía que registrarse en todos los hoteles y casas de huéspedes donde dormía y mostrar los recibos al salir en la frontera. No proporcionar prueba de registro por cada noche que pase en el país podría significar arresto o deportación. Este ya no es el caso. Hoy todavía se requiere que se registre en los hoteles al menos una vez cada tres noches, pero si planea acampar o practicar couchsurf, también es posible usar el servicio en línea Emehmon para pagar su impuesto turístico.
- Si bien Couchsurfing ya no es ilegal en Uzbekistán, todavía oficialmente no está permitido en Irán. Dicho esto, Irán es probablemente uno de los países más fáciles de encontrar un anfitrión y muchas personas usan Couchsurfing para conocerse y ayudarse mutuamente. Si decide confiar en la plataforma en línea para encontrar hospitalidad, solo tenga en cuenta que está técnicamente prohibido.
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Visas
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- Aunque no es esencial, es una buena idea solicitar con anticipación sus visas chinas e iraníes en su embajada de origen para ahorrar tiempo mientras está de viaje. La mayoría de las embajadas requerirán que presente su solicitud no antes de tres meses antes de ingresar al país, así que tenga esto en cuenta si está planeando un viaje más largo.
- Durante las etapas de investigación de su viaje, es probable que se encuentre con algunas pesadillas de cruces fronterizos en Asia Central. Muchos viajeros han tenido que lidiar con la policía corrupta en el pasado, pero hoy la situación ha mejorado enormemente y, siempre que cumpla con las reglas, no experimentará ningún tipo de acoso.
- De todos los países en el camino, Kirguistán es el más fácil de acceder. Esta nación pequeña y aislada comprendió rápidamente el valor de dejar entrar a turistas extranjeros y permite que los ciudadanos de 40 países se queden 60 días sin visa. Esto es particularmente útil si planea obtener otros permisos en el camino, ya que los tiempos de espera pueden ser largos.
- Desde febrero de 2019, Uzbekistán ha introducido un régimen sin visado para todos los países de la Unión Europea y Canadá, y un servicio de visado electrónico para ciudadanos de los Estados Unidos.
- Turkmenistán todavía está prácticamente cerrado al mundo exterior, tanto que ha sido apodado la "nueva Corea del Norte". Para obtener una visa de turista, debe obtener el permiso de una agencia de turismo con la que necesita reservar visita guiada que cuesta entre $ 150 y $ 250 por día. Sin embargo, es posible obtener una visa de tránsito, que permite cruzar el país a través de dos puntos de entrada y salida predeterminados dentro de tres o cinco días. Es fundamental que organice esta parte de su viaje con algunas semanas de anticipación, ya que la visa de tránsito es específica de la fecha y su recepción puede llevar algún tiempo.
- Azerbaiyán también ha activado un servicio de visa en línea desde 2017. Es posible solicitar su permiso a través del sitio web oficial y recibirlo en cuestión de horas en su bandeja de entrada. Solo tenga cuidado de aplicar en el sitio web correcto, ya que muchas agencias que fingen ser instituciones gubernamentales han establecido portales de aspecto similar donde se cobra una tarifa adicional por el servicio de solicitud.
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Recursos utiles
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- Caravanistán es la fuente de información más rica sobre esta parte del mundo. Cada país tiene una página dedicada con documentación actualizada y el foro contiene muchas cuentas personales de viajeros que han pasado por la región.
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Pleco es una gran aplicación para teléfonos inteligentes para comunicarse en chino. Ofrece un diccionario y OCR para escanear y traducir palabras escritas al instante.
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