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A menudo nos preocupamos de que los animales transmitan enfermedades a los humanos, pero no al revés. Ahora, el descubrimiento de patógenos ligados a los humanos en las heces de las aves ha revelado que los humanos pueden estar enfermando a los animales en la Antártida. El fenómeno se llama zoonosis inversa y, por primera vez, se ha extendido al continente más aislado del mundo. Según los científicos, las consecuencias de esta nueva ruta de la enfermedad de humano a animal podrían ser terribles para las colonias de aves antárticas, incluso contribuyendo al colapso de su población.
La microbióloga Marta Cerdà-Cuéllar, del Centro de Investigación de Sanidad Animal de Barcelona, rechazó la idea de que los animales antárticos eran inmunes a la zoonosis inversa y se dispuso a recolectar muestras fecales de 24 especies de aves en el Océano Austral. Cada vez más, las aves y los humanos han entrado en contacto en áreas remotas debido a los centros de investigación y al creciente número de turistas. A partir de las muestras fecales, los científicos descubrieron especies bacterianas que causan intoxicación alimentaria, salmonella y otras enfermedades gastrointestinales, lo que respalda su conclusión de que la zoonosis inversa ya se ha extendido a las aguas antárticas.
"A menudo pensamos que los ambientes polares son demasiado fríos", dijo Elliot, "y que la transmisión de enfermedades no es una gran amenaza, pero los autores [del estudio] tienen evidencia clara de que … las bacterias pueden propagarse ampliamente en los ambientes polares".
Dado que esta es la primera vez que las aves antárticas han sido expuestas a estos patógenos, podría tener consecuencias devastadoras para su supervivencia. Para reducir el impacto de los patógenos humanos en la vida silvestre, los científicos sugieren una mejor aplicación de las normas que rodean la eliminación segura de los desechos humanos en la Antártida. Sin embargo, puede resultar una batalla cuesta arriba ya que el turismo en estos lugares remotos está aumentando rápidamente.
"Si bien deberíamos hacer todo lo posible para reducir la transmisión", dice Elliot, "es difícil creer que detendremos el turismo y la ciencia en estos sitios, por lo que es difícil creer que los humanos no sigan transmitiendo patógenos"."
H / T: Ciencia
