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Surfeando la costa de Texas por Thomas Sperre
El pozo puede estar tapado, pero las empresas de deportes acuáticos a lo largo de la costa del Golfo todavía están pagando por el derrame de petróleo de BP. ¿BP les está pagando?
“Los que vivimos en la costa del Golfo somos resistentes. Estamos acostumbrados a enfrentar desastres, con todos estos huracanes y todo. Simplemente nos subimos los pantalones, nos ponemos los zapatos, lo limpiamos y seguimos adelante”.
El "Pescador Extraordinario" El Capitán Wes Rozier apenas había respirado mientras me explicaba cómo él y su negocio de pesca de panhandle habían estado yendo desde que el petróleo crudo llegó a las costas de Texas a Florida hace dos meses.
"¡Pensacola es la capital pesquera del mundo!", Continuó, antes de lanzarse a una lista de especies que giraba la cabeza. "Wahoo, caballa española, pez espada, atún, delfín o mahi mahi, como lo llaman …"
Con 48 años, Wes ha estado cosechando peces y liderando recorridos por los estuarios de la Bahía Perdido y sus pueblos aledaños desde que era un adolescente. Su entusiasmo por la pesca deportiva solo se corresponde con su respeto por la Madre Naturaleza y lo que ella ha proporcionado para él, su familia y su comunidad.
Me explicó que la mayoría de las capturas del Golfo se acumulan en Pensacola porque la región solo tiene dos mareas por día, a diferencia de la Costa Atlántica, que tiene cuatro. Lo que esto hace es proporcionar agua profunda y oxigenada durante períodos más largos que si el agua entrara y saliera cada seis horas, permitiendo que el pez grande se libere sin quedar atrapado en las aguas poco profundas.
Derrame de aceite de Ideum
Aunque las pruebas de si son seguras para el consumo no han sido concluyentes hasta el momento, Wes dijo que continuó atrapando y comiendo el pescado de estas vías fluviales. Eran los mismos peces, dijo, que emigraron desde el mar abierto, donde había una moratoria sobre la captura. Sus clientes potenciales, sin embargo, han estado menos inclinados a seguir su ejemplo.
No interfirí con mis propias inseguridades sobre la seguridad de comer pescado expuesto a las toneladas de dispersantes que se utilizan para emulsionar y hundir alquitrán en todo el Golfo. Entre preguntas, pude escuchar a Wes regañando a sus perros perdigueros de oro al otro lado del teléfono.
"Entonces, ¿qué quieres saber sobre BP?", Me preguntó durante una pausa en nuestra conversación.
Fue divertido; No había llamado para hablar de BP. Quería hablar sobre cómo el derrame de petróleo estaba afectando su vida diaria como deportista acuático. Pero él fue la segunda persona que me hizo esa pregunta durante mi investigación. BP es inextricable en la vida diaria de Wes ahora, así como en la vida de todos los demás con quienes hablé.
La explosión en la plataforma de aguas profundas arrendada a la compañía es lo que provocó que el oro negro atravesara los pantanos y las playas de comunidades adormecidas cuyas economías son apoyadas por el turismo en los meses de verano.
"Bueno, ¿qué quieres decirme sobre BP?"
Lo que siguió fue una diatriba escéptica cuestionando si BP y el gobierno de los Estados Unidos realmente se harían responsables, como habían prometido, de la pérdida de sus medios de vida y los de sus vecinos. Wes había recibido un par de cheques, pero desde entonces había estado discutiendo con el "giro y el trato" de una burocracia cuya opacidad e impunidad son las razones por las que muchos creen que el derrame se volvió tan incontrolable en primer lugar.
“Creen que $ 5, 000 me van a curar. He perdido la mayor parte de mi negocio y tengo un mes entero de cancelaciones que terminarán costándome mucho más que eso”, dijo Wes. "Pero ahora tenemos a Feinberg [el nuevo administrador del fondo de compensación de BP], y creo que lo hará bien".
Kissimmee por Free Wine
La vacilación de Wes entre el optimismo y el pesimismo parecía ser un símbolo de la recesión en la industria turística de la Región del Golfo en general. Desde que comenzó el flujo diario de 35, 000 a 60, 000 barriles de petróleo sin refinar el 20 de abril, las comunidades contaminadas han renunciado a un futuro incierto.
Y si bien muchas playas visitadas con frecuencia en Alabama y Florida solo han tenido pequeñas peleas con petróleo, las cercanas Pensacola y Gulf Shores cerraron solo por un día, y eso fue durante el huracán Alex, la percepción pública no está ayudando.
Incluso con el flujo ahora limitado, la Asociación de Viajes de EE. UU. Estima que el derrame puede costarle a la Región del Golfo $ 22.7 mil millones en los próximos tres años, gran parte de esas pérdidas basadas en las preocupaciones de los consumidores sobre la seguridad.
Es el impacto psicológico del derrame lo que parece molestar más a Wes. Sí, está perdiendo ingresos, pero tiene la tenacidad para negociar con los abogados de negocios que han salido del fango. Al igual que muchos pescadores, él y sus colegas también participan en el programa Vessels of Opportunity de BP, que emplea chárter locales y barcos de pesca para ayudar con la limpieza.
Pero está decepcionado de que tantos viajeros se estén perdiendo la maravilla de su región. “Le digo a la gente que si solo quieren pescar, les daré el anzuelo y les mostraré a dónde ir. Pero si vienen conmigo, lo considero una aventura para mostrarles la naturaleza de la costa del Golfo”.
Chicos como Wes me confirman que los entusiastas de los deportes acuáticos tienen una perspectiva sobre el derrame que los bañistas promedio no pueden compartir. Cualquier persona que se deleite en estar en el agua, ya sea para alcanzar el movimiento cinético de una ola o para señalar el patrón de alimentación de los delfines bebés como lo hace Wes, debe sentir un tipo especial de dolor al ver el colapso del ecosistema de su hogar.
Kissimmee por Kissimmee
Bill Krohn, un surfista local de Pensacola que administra Innerlight Surf & Skate Shop, dice que el derrame al menos ha hecho que otras personas sean más conscientes de la vida marina.
Si Wes habló con un timbre sin pausa, Bill, de 31 años, tenía más de un tipo de surfista. Al igual que Wes, dijo que las actitudes locales habían abarcado toda la gama, desde inútilmente paranoico hasta felizmente ignorante. "Me caigo en algún lugar en el medio", dijo, y mencionó que había llevado a su hija a su propia lección el día anterior.
“Sabes, hay muchachos saliendo al agua diciendo que les duelen los riñones cuando regresan, a pesar de que las playas están despejadas. Y hay reporteros de noticias en la costa discutiendo sobre el petróleo que ni siquiera está aquí”. Independientemente, dijo, ha sido difícil no meterse en el agua porque el oleaje ha sido excepcionalmente bueno este año.
Tanto él como su compañero manager Shannon Hampton, de 28 años, reconocieron que tomará mucho tiempo deshacer las representaciones de los medios del Panhandle. Dijeron que la dificultad de ser de una comunidad pequeña es ver a sus amigos sufrir de primera mano.
Innerlight, que ha perdido el 50% de su negocio en general y el 80% de sus ingresos de la escuela de surf desde el derrame, no ha recibido fondos de BP hasta el momento.
"No sabemos cómo será el futuro", dijo Shannon, "pero las playas se ven hermosas y la buena onda nos mantendrá en movimiento".
