Ambiente
Navegando por mi río dorado
Sol y agua todos míos
Sin embargo, nunca estuve solo.
Sol y agua, viejos dadores de vida, Los tendré donde quiera que vague, Y no estaba lejos de casa.
La luz del sol mirando el agua
La vida y la muerte son todas mías
Sin embargo, nunca estuve solo.
- Pete Seeger, 1971
La gente de todo el valle del Hudson todavía se lamenta por la pérdida de Pete Seeger, quien murió a la edad de 94 años el 24 de enero de 2014. Considerada como una de las personas más influyentes del siglo XX, Seeger fue una de las primeras personas. creer que el río Hudson podría estar limpio nuevamente. Además de reunir a las personas para que se preocuparan por la calidad del agua en el Valle de Hudson, inspiró a las comunidades de todo el país a fundar grupos de cuencas hidrográficas dedicadas a sus corrientes locales.
Primero escuché las canciones de Seeger sobre el río Hudson cuando estaba en primer año en la universidad. Tan conmovido por su visión y llamado a la acción, después de graduarme, encontré un trabajo en una organización sin fines de lucro en las cabeceras del río Schuylkill, donde más de 160 sitios mineros abandonados comprometen la calidad del agua. Allí, lidero programas de divulgación y diseño que conectan a los estudiantes locales con su cuenca. Aunque algunos días el trabajo parece interminable, encuentro esperanza cuando reflexiono sobre Seeger y todo lo que ha pasado en la extraordinaria vida de este hombre. Su visión, que ahora necesitaba más que nunca, todavía canta.
Hoy, casi cinco millones de personas viven en la cuenca del Hudson, además de más de 200 especies de peces y 20 pares de águilas calvas que anidan. El río se extiende 325 millas desde el Lago Tear of the Clouds en los aleros de las montañas Adirondack, a través de las bucólicas tierras de cultivo del estado de Nueva York, y en un estuario de marea que se extiende más de cien millas hasta Manhattan. Sin embargo, en muchos sentidos, las personas atraídas a vivir en sus orillas o apreciarlo como recurso recreativo olvidan lo lejos que ha llegado.
"En el momento en que Seeger comenzó a cantar sobre su 'río dorado', sus aguas estaban tan severamente contaminadas que era como una alcantarilla gigante desde Glens Falls hasta Battery Park", dice Manna Jo Greene, directora ambiental de Hudson River Sloop Clearwater. "Se podía saber de qué color pintaban los autos en la planta de General Motors". El agua corría roja, azul, verde, con solvente y pintura apretada en un desagüe que iba directamente al río.
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Seeger vio belleza a través de esta suciedad, y en 1966 decidió "construir un bote para salvar el río". Tres años más tarde, lanzó el Clearwater, un barco que capturó el carácter de los balandros que una vez surcaron las corrientes del Hudson en el siglo XVIII. y siglos XIX, y llegó a ser conocido como el buque insignia del movimiento ambiental. Las canciones de Seeger, que resonaban en la proa del Clearwater y en las orillas donde amarraba, eran un imán que atraía a miles de personas. Uno por uno, los fanáticos de Seeger firmaron peticiones exigiendo un Hudson más limpio, presionando al Congreso para que aprobara la Ley de Agua Limpia de 1972.
"Todas las canciones de Pete tenían un mensaje", afirma Greene, "un mensaje sobre un río limpio, libertad, paz y justicia. Pete empoderó a las personas y las inspiró a tomar medidas. ¡Pero también creó mucho trabajo para el resto de nosotros!”
Más de 40 años después de la Ley de Agua Limpia, las organizaciones ambientales en la Cuenca del Hudson todavía están luchando con los impactos heredados de la industria no regulada. Los bifenilos policlorados (PCB) tóxicos vertidos por General Electric durante décadas todavía acechan en el fondo del Hudson, contaminando los sedimentos y limitando la reproducción de los peces. Aunque la mayoría de las 1.3 millones de libras han sido dragadas desde 2009, hay aproximadamente 136 acres fuera del área delimitada para la limpieza.
El río Hudson siempre ha sido un río en funcionamiento: se ha usado mucho y se ha amado profundamente a lo largo de los siglos.
El aumento de los niveles de nitrógeno y fósforo se está convirtiendo en una seria preocupación para el Hudson. Una de las principales fuentes de este aumento es la descarga de miles de millones de galones de aguas residuales sin tratar que se vierten al río cada año durante tormentas fuertes. Muchas instalaciones de tratamiento construidas en la década de 1970 están llegando al final de sus vidas y no pueden seguir el ritmo de los flujos elevados. Abrumados por tan solo 1/20 de pulgada de lluvia, arrojan desechos no tratados al río. Las bacterias y las algas prosperan en esta suspensión, agotando el oxígeno y sofocando la vida acuática.
El cambio climático también se encuentra en la parte superior de la lista de amenazas. Las tormentas más frecuentes exacerban las presiones sobre la infraestructura, como los viejos sistemas de tratamiento de aguas residuales, al tiempo que causan devastación económica en las comunidades inundadas por sus propios caminos impermeables, estacionamientos y techos. El aumento del nivel del mar también hará retroceder los humedales, cambiando la ecología de la costa de Hudson y amenazando las avenidas de transporte, por carretera y ferrocarril, que abrazan las orillas del río.
La magnitud del gas natural y el petróleo crudo que viaja en tren y camión cisterna a lo largo del corredor Hudson plantea un alto riesgo de derrames que podrían retrasar la calidad del agua lograda desde la Ley de Agua Limpia en un instante. Además, el gasoducto Algonquin mueve gas natural a alta presión directamente debajo de la central nuclear de Indian Point, ubicada en la orilla del río. Esta interfaz de combustibles volátiles con recursos hídricos y la propuesta de fractura hidráulica que se avecina en el horizonte sugieren que las apuestas por la energía barata solo van a aumentar.
Finalmente, enfrentamos nuevos desafíos en el ámbito de la calidad del agua que nunca se ha abordado en la historia humana. Los contaminantes emergentes como los residuos hormonales de las píldoras anticonceptivas, los subproductos químicos de la quimioterapia e incluso la cafeína abandonan nuestros cuerpos y entran en el ciclo del agua cada vez que descargamos el inodoro. Las plantas de alcantarillado no se construyeron para detectar o eliminar estos contaminantes farmacéuticos, y la ciencia recién comienza a comprender sus consecuencias.
"¿Dónde comienzas cuando tantas cosas que hacemos presentan problemas?", Pregunta Simon Gruber, presidente de la Alianza de la Cuenca del Río Hudson. El desafío que enfrentan las partes interesadas de Hudson no es una simple lista, sino más bien una red enmarañada de problemas exacerbados por la magnitud de la cuenca de 13.390 millas cuadradas.
No obstante, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York está en proceso de redactar una nueva agenda de acción para desarrollar un enfoque unificado para la planificación y protección de cuencas hidrográficas. Se incorporarán a la visión los aportes de las partes interesadas, incluidos los pescadores, los propietarios de pequeñas embarcaciones, los encargados de la toma de decisiones locales y los activistas ambientales.
"Ya sabemos mucho", afirma Gruber. "Pero estamos mucho más lejos junto con nuestras herramientas técnicas y mejores prácticas que nuestra voluntad política y mecanismos sociales para emplearlos".
Las canciones de Pete Seeger contienen esta nota, flotando sobre el Hudson y recordándonos que la justicia ambiental no se gana a sí misma. A veces la pelea puede parecer imposible, pero se están ganando batallas. Los niños nadan en el Hudson nuevamente. El esturión del Atlántico está volviendo a las cabeceras en mayor cantidad que nunca. Y por primera vez en 90 años, el río Sawmill fluye por encima del suelo, después de que los activistas aprovecharon $ 34 millones de dólares para llevar la cuenca a la superficie.
El río Hudson siempre ha sido un río en funcionamiento: se ha usado mucho y se ha amado profundamente a lo largo de los siglos. Cuando el valle se estableció por primera vez, las personas construyeron sus casas frente al agua, ya que el río sirvió como su conexión con el resto del mundo. Solo más tarde, cuando la revolución industrial transformó el Hudson en poco más que una alcantarilla y una forma barata de transportar mercancías, las comunidades comenzaron a darle la espalda.
Se necesitó un hombre, un bote y una visión para darles la vuelta uno por uno.
Aunque el Hudson está lejos de ser inmaculado hoy en día, la belleza que Pete Seeger vio en él hace décadas y creyó en toda su vida se está aclarando lentamente.
