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PARQUE NACIONAL KRUGER, Sudáfrica - EN EL PARQUE NACIONAL MÁS GRANDE DE SUDÁFRICA, los funcionarios de vida silvestre advierten sobre las semanas difíciles que se avecinan: a menos que lleguen lluvias significativas, los animales comenzarán a morir.
Esta es la dura realidad de la vida en un país que sufre su peor sequía en décadas. El ganado ya está muriendo y los cultivos han sido destruidos. Muchos sudafricanos están lidiando con la escasez de agua potable, y los voluntarios han estado entregando suministros de agua de emergencia a las comunidades en extrema necesidad.
William Mabasa, portavoz del Parque Nacional Kruger, dice que los visitantes del parque pueden estar molestos al ver el sufrimiento de la vida silvestre, pero la sequía es un ciclo natural como incendios e inundaciones.
"Aquellos con genes fuertes sobrevivirán", dijo.
Los hipopótamos estarán entre los primeros animales afectados. Por lo general, se mantienen frescos en los ríos y en las piscinas de agua durante el calor del día, pastan por la noche, pero ahora pasan más tiempo pastando durante el día mientras luchan por encontrar suficiente comida.
Kruger es un vasto parque en el noreste de Sudáfrica, que limita con Zimbabwe y Mozambique. Los animales aquí dependen en gran medida de los ríos, aunque la administración del parque suministra pozos de agua en algunos lugares.
Los funcionarios del parque dicen que están trabajando con comunidades y granjas fuera de los límites de Kruger para administrar el uso del agua en los cinco ríos principales que fluyen a través del parque.
Pero los guardaparques dicen que no harán cambios importantes para salvar a las plantas y los animales de la sequía, viéndolo como un proceso natural.
Según Mabasa, en la década de 1990 una sequía redujo la población de búfalos del Cabo en más de la mitad, a alrededor de 14, 000. El número de búfalos se ha recuperado desde entonces y ahora asciende a más de 40, 000.
Si bien los hipopótamos junto con los búfalos sufrirán, se espera que los depredadores más grandes, incluidos los leones y los leopardos, se beneficien de la sequía, al darles una ventaja sobre las presas más débiles.
Según el Servicio Meteorológico de Sudáfrica, 2015 fue el año más seco del país desde 1904 cuando comenzó el mantenimiento de registros.
La sequía, durante lo que normalmente es la temporada de lluvias de verano en la mayor parte de Sudáfrica, se ha exacerbado por un fuerte fenómeno de El Niño. El fenómeno climático trae condiciones más secas al sur de África.
