Narrativa
Corea del Norte es un mundo aparte de la cultura occidental. La famosa desconfianza de esta nación ermitaña de las comunicaciones globales, junto con su negativa a unirse al libre mercado de la información, ha tenido el efecto inevitable de permitir que los rumores de los extranjeros florezcan.
La afirmación popular de que el cannabis es legal para comprar y fumar en Corea del Norte es solo una de esas afirmaciones erróneas. Sin embargo, es una afirmación que una vez me hice; y parecía, de hecho, la única explicación lógica cuando encontré que la planta se vendía libremente en un mercado en una provincia rural del norte.
Como es generalmente el caso con los viajes a Corea del Norte, había visitado como parte de un grupo. Sin embargo, este no era un grupo ordinario. Algunos de mis contactos en la industria del turismo, los visitantes habituales de la RPDC, estaban organizando una 'excursión de personal' … y me habían invitado para el viaje.
Los detalles de la gira, así como mis propias reflexiones sobre visitar el país en un momento de guerra aparentemente inminente, son el tema de mi publicación sobre la crisis coreana de 2013. Lo que sigue aquí son las partes que dejé fuera.
Mercado de la razón
Se afirmó que uno de nuestros guías coreanos, el Sr. Kim [1], representaba al propio Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte, y al tenerlo cerca nos abrió las puertas, que generalmente permanecían firmemente cerradas para los turistas. En el paquete turístico estándar de Corea del Norte, a un grupo se le asignarán dos guías coreanos. Es su trabajo mantenerlo en línea, un trabajo que generalmente manejan con un enfoque alegre pero firme:
No entres ahí.
No fotografíes esto.
No puedo responder eso … pero ¿no preferirías escuchar sobre las celebraciones de cumpleaños de nuestro querido líder?
Temerosos de meterse en problemas con sus superiores, la mayoría de los guías norcoreanos se equivocan. Impondrán una prohibición general de la fotografía desde el autobús turístico, y si alguna vez hay alguna duda, la respuesta será invariablemente "no".
Sin embargo, nuestro Sr. Kim pudo hablar con confianza. Cuando respondió negativamente, fue absoluto; pero había muchas otras ocasiones en las que podía mostrar su tarjeta de identificación o llamar con anticipación para autorizar nuestra entrada a áreas restringidas.
Uno de los primeros lugares que visitamos fue el banco local.
Cuando llegamos, dos chicas coreanas con maquillaje y tacones altos estaban luchando por llevar una bolsa de deporte, cargada de billetes, a la parte trasera de un taxi que esperaba. Dentro del edificio, la seguridad parecía escasa, y en lugar de a través de un mostrador de vidrio reforzado, los negocios se llevaban a cabo en una de una serie de oficinas simples.
Hicimos cola para cambiar nuestro Yuan chino a la moneda local: Won norcoreano. Sabía cuán inusual era esto; La mayoría de los turistas en la RPDC gastará la moneda china o estadounidense, y generalmente se les restringe el manejo de los billetes locales. Con un tipo de cambio de aproximadamente ₩ 1.450 a £ 1 (o ₩ 900 a $ 1), las notas se numeraron en miles. Diferentes denominaciones llevaban la cara del presidente Kim Il-sung, una imagen del lugar de nacimiento del presidente en Mangyongdae-guyok, el Arco del Triunfo en Pyongyang y, en el billete de ₩ 200, una imagen del mítico caballo volador, Chollima.
Con aproximadamente un cuarto de millón de Won entre nosotros, nos dirigimos al mercado. Hasta hace unos años, el mercado de Rason estuvo fuera del alcance de los turistas durante mucho tiempo; Un amigo de la compañía me dijo que el cierre siguió a un incidente en el que un turista chino fue robado. Había denunciado el robo a su embajada y había pedido una recompensa de la industria turística de Corea del Norte. Como resultado del drama internacional que siguió, Corea del Norte decidió que sería más simple no permitir que los extranjeros ingresen al mercado.
El Sr. Kim hizo algunas llamadas, y muy pronto nos dirigimos hacia adentro. Se nos instó a dejar nuestras billeteras en el autobús, en lugar de tomar un puñado de billetes locales ocultos en un bolsillo interior. Las cámaras también estaban estrictamente prohibidas.
Resultó ser exactamente lo que sospechábamos por primera vez: una verdadera montaña de marihuana.
El mercado era un extenso laberinto de mesas de madera, repleto de todo, desde fruta hasta herramientas manuales. Inmediatamente después de nuestra entrada, una ola pareció moverse a través de la multitud cuando varios cientos de pares de ojos se giraron para evaluar la intrusión. Si las calles de Pyongyang y otras ciudades de Corea del Norte pueden parecer vacías, incluso desoladas a veces, este lugar era exactamente lo contrario … y me sorprendió la sensación de haber tropezado con esa cosa legendaria que parece tan imposible de encontrar: real 'Corea del Norte.
Cuando nuestro grupo se separó, se movió a través de los puestos y comenzó a mezclarse con los lugareños desconcertados, nuestros guías coreanos flotaron a nuestro alrededor como búhos a toda velocidad. En situaciones como estas, hay mucho margen para especular sobre el castigo que les esperaría (y según algunos, por asociación, sus familias) si perdieran de vista a sus pupilos occidentales. Afortunadamente para ellos, sin embargo, no nos mezclamos exactamente.
Fue interesante ver el rango de reacciones que nuestra presencia provocó en la gente desprevenida de Corea del Norte. Algunos jadearon en estado de shock, cubriéndose la boca y empujando a sus amigos para que nos miraran; los niños saludaban, reían, gritaban "hola" y luego huían; los vendedores nos llamaron y nos invitaron a buscar sus productos. En todas partes que miraba había un movimiento de cabezas que se alejaban rápidamente: todos aquí querían mirar bien a los extraños, pero la mayoría no podía mantener nuestra mirada.
Un hombre mayor con un uniforme militar cansado nos siguió por el mercado, frunciendo el ceño desde la distancia. Varias veces sentí unas pequeñas manos palmeando los bolsillos de mis pantalones, luego me di la vuelta y vi a los niños con la cara sucia asomándose entre la multitud. En una ocasión me enfrenté a un mendigo real: todavía es la primera y única vez que veo a un norcoreano pedirle dinero a un extranjero, y algo que el liderazgo de la RPDC hace todo lo posible por eliminar.
Anhelaba dolorosamente mi cámara, con el dedo del obturador picando como una extremidad fantasma.
En un momento nos topamos con algunas de las chicas del salón de masajes que habíamos visitado en Rason. Dejaron de navegar para conversar con nosotros y, por un breve momento, casi podría haber creído que este no era el lugar más extraño en el que había estado.
Sin embargo, las cosas se volverían mucho más extrañas al acercarnos a los puestos cubiertos en el corazón del mercado. Si bien el patio exterior había sido abastecido con frutas, verduras y todo tipo de mariscos, el mercado interior de Rason es un depósito de todo tipo de bric-a-brac que se te ocurra … la mayoría importados de China.
Zapatos, juguetes, maquillaje, encendedores, herramientas de bricolaje que se vean alrededor de los 40 años, ropa, uniformes militares (que teníamos prohibido comprar), especias, chocolates, refrescos, fideos secos, licores embotellados, cerveza y todo un pasillo forrado con montones de tabaco seco, recogido a mano.
Estábamos pasando junto a los vendedores de tabaco cuando vimos otro puesto por delante, repleto de montones de materia vegetal verde en lugar de marrón. Resultó ser exactamente lo que sospechábamos por primera vez: una verdadera montaña de marihuana.
Foto: Autor
En nombre de la investigación científica, parecía apropiado comprar algunos … y las ancianas que dirigían el puesto estaban felices de cargarnos con bolsas de plástico llenas de cosas, cobrándonos aproximadamente £ 0.50 cada una.
La conclusión natural fue que era legal comprar aquí. Decidimos probar la teoría, comprando papeles en otro puesto antes de enrollar e iluminar juntas cómicamente sobredimensionadas justo en el medio del mercado abarrotado. Por extraña que fuera la situación, parecía un movimiento razonablemente seguro, y con varios cientos de personas que ya nos miraban, no nos sentiríamos más paranoicos de lo que ya estábamos.
En otro puesto compramos cangrejos araña vivos para nuestra cena, antes de salir del mercado para continuar la gran gira de Rason, con solo una diferencia. A partir de este punto, cada vez que nuestro grupo caminaba por la calle, se sentaba en un parque o se le mostraba alrededor de algún monumento u otro, se pasaban al menos dos articulaciones gordas.
Más tarde ese día, visitamos una pagoda tradicional coreana situada en un pueblo cercano.
"Este monumento celebra el hecho de que nuestro querido líder Kim Jong-il se quedó en este mismo edificio durante una de sus visitas a Rason", nos dijo nuestro guía coreano.
"Muy lejos", murmuró alguien en respuesta.
Drogándose en los malos tiempos
Esa noche nos acomodamos para una comida en un comedor privado en el restaurante Kum Yong Company. Es uno de los restaurantes turísticos de Rason, con lo que quiero decir que el servicio y los alrededores se han occidentalizado tan cuidadosa y minuciosamente como para dar poca o ninguna impresión de cómo viven los lugareños reales. Sin embargo, supongo que lo mismo podría decirse de los hoteles de cinco estrellas en todo el mundo.
Un miembro del grupo estaba celebrando un cumpleaños, y el pastel fue lo primero que llegó a nuestra mesa. Esto fue seguido por la selección habitual de platos fríos y calientes (kimchi, ensalada, huevos fritos, carne rebozada y brotes de soja), mientras la cocina preparaba los cangrejos que habíamos comprado en el mercado anteriormente.
Todo este tiempo estuvimos rodando junta tras junta, sin tabaco, y el aire de la habitación estaba lleno de vapores de hierbas dulces. De hecho, al regresar de un viaje a las instalaciones, casi no pude encontrar mi silla de nuevo, hasta que mis ojos se acostumbraron a la severamente reducida visibilidad.
Foto: Autor
Una o dos veces la camarera vino a recoger platos y, tosiendo, hizo gestos simulados de tratar de barrer las nubes con las manos. No le importaba en absoluto, sino que parecía perpleja de cómo algo tan común podría causar una emoción sin precedentes.
En la esquina de la habitación, un pequeño televisor estaba haciendo todo lo posible para mantenernos al tanto de importantes asuntos actuales. La presentadora de noticias, una apasionada mujer de mediana edad con el pelo inmaculado, hablaba de un posible ataque de Corea del Sur, de maniobras estadounidenses en la península coreana. De repente recordé que estaba en un país amenazando con lanzar ojivas nucleares contra sus vecinos, y que todo el mundo estaba conteniendo la respiración para ver qué traería los próximos días.
El programa de noticias llegó a su fin y fue reemplazado por una película en la que una niña coreana deambulaba por las montañas en una tormenta feroz, buscando sus cabras perdidas. La camarera trajo más cervezas, tragos del vino de arroz local conocido como soju, y alguien me pasó un porro. Ya me había olvidado de la guerra nuclear.
No fue hasta la noche siguiente, la última noche de nuestra gira, que el Sr. Kim decidió unirse a nosotros para fumar.
Nos sentamos a tomar cervezas en el bar de un hotel, justo al otro lado de la plaza del pueblo de nuestros alojamientos. Aquí las camareras se turnaban para cantarnos, agarrando micrófonos chinos baratos mientras realizaban interpretaciones perfectas de un clásico de karaoke (aprobado por la fiesta) tras otro. Muchas de estas canciones se habían escrito una vez para celebrar el aniversario de una victoria militar … mientras que a cada uno de los líderes de Corea del Norte se le asigna su propio tema orquestal (consulte la Canción del general Kim Jong-un, por ejemplo).
Sin embargo, era una canción pop llamada Whistle que realmente se quedó atascada en mi cabeza, ya que parecía estar en un ciclo constante durante nuestro viaje, tocando en tiendas, restaurantes y oficinas. Esa noche estoy seguro de que lo escuchamos al menos media docena de veces, y la melodía volvería a perseguir mis sueños en las próximas semanas.
Sentados alrededor de una larga mesa de madera, estábamos bebiendo cerveza con nuestros guías coreanos, quienes hasta este momento habían evitado la hierba.
Parecían estar un poco incómodos con nuestro descubrimiento de su planta especial; Sin duda conscientes de su situación legal en nuestros propios países, era su trabajo asegurarse de que viéramos una representación positiva de la RPDC. No creo que hayan planeado acompañar a un grupo de imbéciles de ojos rojos alrededor de los orgullosos monumentos militares de su país.
Me senté al lado del Sr. Kim, quien, vestido con su usual traje oscuro y anteojos, miraba por todas partes al oficial de inteligencia. Estaba comiendo tiras de pescado seco para acompañar su cerveza, y me ofreció un poco. Como gesto cortés, le ofrecí un porro a cambio, esperando que lo rechazara. En cambio, sonrió, guiñó un ojo y puso su brazo alrededor de mi hombro mientras comenzaba a hinchar el cono de papel grueso.
Las cosas se pusieron aún más extrañas cuando llegaron los rusos: un grupo de trabajadores portuarios de la región de Vladivostok, actualmente en licencia en Rason y ansiosos por obtener algo de alcohol dentro de ellos. Uno de mis últimos recuerdos de la noche es haber derribado grandes vasos de vodka coreano con el estereotipo de un hombre andante; Tenía los brazos y el pecho de un oso, una cabeza cuadrada coronada con un corte blanco y un bigote bien cuidado del "Tío Joe" … así como una sed sobrehumana de vodka.
La primera vez que visité Corea del Norte, vi los famosos monumentos en Pyongyang, caminé por la Zona Desmilitarizada en el sur, pero permanecí muy consciente de mi distancia del mundo que me rodeaba; A menudo me sentía atrapado dentro de una burbuja, lo que me impedía cualquier tipo de interacción real.
Aquí en el noreste rural, sin embargo, lejos de la mirada vigilante del líder, las cosas son muy diferentes. Los contratistas chinos e incluso rusos exploran a su gusto, mientras que los grupos de turistas occidentales tienen mucha más libertad que en cualquier otro lugar del país.
Para una crítica exhaustiva de las situaciones inusuales descritas en este informe, consulte Smoking Weed en Corea del Norte: una revisión crítica.
