Fauna silvestre
Cuando le dice a la gente que se ha ofrecido como voluntario con un grupo que monitorea a los glotones en las Cascadas del Norte, su respuesta suele ser de confusión. No, no creen que estés ocupado salvando a X-men mutantes con garras retráctiles. Sin embargo, están asombrados de que los glotones, animales robustos de la familia de las comadrejas que parecen pequeños osos de cola espesa, incluso existan en el estado de Washington.
Es comprensible que esas personas se sorprendan por la existencia de estos carnívoros de color marrón y negro porque, al igual que otros depredadores, los glotones fueron cazados, envenenados y atrapados hasta la extirpación a principios del siglo XX. (La extirpación es la eliminación de ciertas especies dentro de un área geográfica). Hoy en día, los glotones se encuentran principalmente en los remotos bosques boreales del norte y en la tundra alpina de Canadá y Alaska. Sin embargo, con mucho esfuerzo, los glotones también han estado arañando lentamente su camino de regreso a su territorio natal en las montañas del norte de Cascade.
El hogar salvaje y nevado de los Lobeznos
Foto: Jesse Snyder
Abarcando la frontera entre la provincia canadiense de Columbia Británica y el norte del estado de Washington, las Cascadas del Norte presentan algunos de los terrenos más remotos y escarpados de los Estados Unidos. La región alberga picos volcánicos glaciares que alcanzan más de 10, 000 pies, ríos prístinos y extensos prados que se llenan de flores silvestres en la primavera y el verano.
Esta lejanía, combinada con cantidades extremas de nevadas, un promedio de más de 400 pulgadas cada invierno, la convierte en el hogar ideal para los glotones. El aceite del pelaje de los glotones protege del agua y los protege de la congelación. Es en la profunda nieve del invierno que estas resistentes criaturas construyen sus guaridas, que usan como refugios para criar a sus bebés, o "kits", en la primavera, hasta que son destetados a mediados de mayo.
Encontrar glotones en áreas remotas
La capa de nieve profunda, las montañas escarpadas y el aislamiento geográfico significan que los científicos tienen que confiar en algunos métodos inusuales para obtener sus datos. Una de las principales organizaciones que monitorea a los glotones, el Cascades Wolverine Project, realiza viajes de una semana a algunas de las áreas más salvajes de las cascadas para instalar trampas de cámaras remotas y estaciones de cebo.
Esto requiere esquiar en las montañas a través de polvo fresco y sin tocar, ya que los glotones generalmente no viven cerca de la civilización. Una vez allí, una combinación de científicos y guías de montaña colocan trampas de cámara en los árboles, que toman una foto cada vez que se detecta movimiento.
Para atraer a los glotones, el cebo se cuelga de un árbol cercano, generalmente en forma de carcasa de animal. Los glotones son principalmente carroñeros, y durante los tiempos de escasez del invierno, la carroña que cuelga de los árboles es un atractivo irresistible. (Los cadáveres ocasionalmente atraen a otros carnívoros nocturnos, como los linces, también).
Seguimiento de glotones individuales y sus patrones de movimiento
Foto: Jesse Snyder
Los científicos esperan que las cámaras capturen una foto de los incendios en el pecho y la garganta de los glotones, que son únicos para cada glotón y les permite catalogar y monitorear individuos específicos. A veces, también se pueden recolectar muestras de cabello, lo que permite el seguimiento a través de su ADN.
Debido a la inmensidad de la cordillera, los grupos de monitoreo también dependen de científicos ciudadanos y voluntarios para ayudar a registrar datos. Aquí es donde el excursionista o esquiador promedio puede involucrarse con un entrenamiento mínimo. Recientemente, los grupos de conservación han comenzado a atacar a los esquiadores de travesía como un medio para recopilar datos, generalmente a través de la observación y la notificación de huellas de glotones. Estos datos se utilizan para ayudar a monitorear los patrones de movimiento de glotones y la densidad de población. Para aquellos que buscan algo aún más involucrado, grupos como Conservation Northwest brindan oportunidades para que los voluntarios se unan a un equipo de captura de cámaras.
Solo se estima que hay 300 glotones individuales en las Cascadas del Norte. La combinación de pérdida de hábitat y deterioro del manto de nieve debido al cambio climático deja incierto el futuro del glotón. El apoyo continuo de los programas de conservación y monitoreo nos brinda la mejor oportunidad de asegurarnos de que el glotón pueda recuperar su antiguo territorio y permanecer aquí en los años venideros.
