Fauna silvestre
Desde el enorme tigre siberiano hasta el pequeño leopardo nublado que habita en los árboles, la familia de los grandes felinos representa a algunos de los animales más majestuosos de la Tierra. Es la combinación de su gracia felina y su instinto asesino lo que hace que los grandes felinos sean tan irresistibles.
Hay siete miembros en la familia de los grandes felinos: león, tigre, jaguar, leopardo, leopardo de las nieves, leopardo nublado del continente y leopardo nublado de Sunda, y todos están amenazados por la pérdida de hábitat, la caza furtiva y el conflicto humano-vida silvestre.
En el Día Mundial de la Vida Silvestre de este año, el Secretario General de la ONU, António Guterres, hizo un llamado a las personas de todo el mundo para "ayudar a crear conciencia y tomar medidas personales para ayudar a garantizar la supervivencia de los grandes felinos del mundo". Una forma en que cada uno de nosotros puede tomar medidas personales para ayudar a proteger a los grandes felinos es elegir un operador turístico local ético cuando se va a un safari de observación de vida silvestre. Después de todo, si las comunidades locales se benefician de la protección de la vida silvestre, las estrategias de conservación tendrán muchas más posibilidades de éxito.
Aquí están los 7 grandes felinos del mundo y dónde viajar para verlos en la naturaleza:
1. Jaguar
El jaguar es el felino más grande de América. Su rango se extiende desde el suroeste de los Estados Unidos hasta Argentina y, lamentablemente, el jaguar figura como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN en todo su rango.
El jaguar es el gato más amante del agua de la familia de los grandes felinos. Es conocido por cazar caimanes a orillas del río en el Pantanal. Su pelaje manchado le proporciona al jaguar un camuflaje perfecto a la luz moteada del suelo de la jungla. La variación del color negro también es común en los jaguares y, aunque a los gatos negros a menudo se les llama pantera negra, de hecho, es la misma especie, solo que con un color diferente.
Donde ver el jaguar
El mejor lugar para ver un jaguar es el Pantanal brasileño. Los tours de jaguar en el Pantanal se centran en los cruceros fluviales a lo largo del río Cuiabá, cerca de la ciudad de Porto Jofre, ubicada al final de la autopista Transpantaneira. Los jaguares generalmente se ven en las orillas del río y el agua actúa como una barrera natural para que los botes no molesten a los grandes felinos. Si tienes suerte, incluso puedes presenciar una cacería.
Es mejor permanecer en el río durante unos días en caso de lluvia. Los jaguares rara vez se ven bajo la lluvia.
Para apoyar a la comunidad local, organice su viaje con un guía local experimentado y dedicado de Pantanal Trackers.
2. tigre
El tigre es el felino más grande del mundo, con machos siberianos que pesan hasta 300 kg. También es el gato grande más amenazado. Según WWF, en la actualidad quedan aproximadamente 3, 890 tigres salvajes en el mundo.
Si bien el rango de distribución del tigre se extiende desde Siberia hasta Sumatra, la mayoría de los tigres restantes del mundo se encuentran en la India. La subespecie india se conoce como el tigre de Bengala.
Como la mayoría de los gatos salvajes, el tigre es un cazador de emboscadas. Ha desarrollado una serie de rasgos que le permiten evitar ser detectados por presas desprevenidas. Las rayas negras verticales del tigre en el pelaje de color claro rompen su forma y lo ayudan a permanecer oculto en el bosque. El color rojizo de su pelaje ayuda al tigre a fusionarse con la hierba seca al aire libre.
Donde ver al tigre
Uno de los mejores lugares para ver tigres en la naturaleza es la Reserva de Tigres Kanha en el estado indio de Madhya Pradesh.
Un safari de vida silvestre en Kanha es una experiencia relajante si no te importa comenzar antes del amanecer. Pasas unas 4 horas conduciendo por el exuberante bosque verde y abres prados en un cómodo Jeep abierto antes de regresar a tu alojamiento para un descanso del mediodía. Al final de la tarde, regresa al parque por otras 4 horas hasta el atardecer.
La mayoría de los días se ven tigres en Kanha y si te quedas en el parque durante unos días, es probable que veas más de un gato grande.
Explore el parque y alójese en el ecológico Kanha Village Eco Resort para apoyar la iniciativa local de turismo sostenible.
3. leopardo
El leopardo es similar en apariencia al jaguar pero tiene un físico más pequeño y ligero. Las manchas en su pelaje son más pequeñas y más densas que las del jaguar.
El leopardo tiene el rango de distribución más amplio de todos los gatos salvajes. Ocurre en toda África y Asia oriental y meridional. Desafortunadamente, como todos los otros grandes felinos, el leopardo está bajo amenaza y figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN en todo su rango.
Hay una serie de subespecies de leopardo, y algunas de ellas están al borde de la extinción. El gato salvaje más amenazado del mundo es el leopardo de Amur, con no más de 70 de estos magníficos animales que permanecen en la naturaleza del Lejano Oriente ruso.
Al igual que el jaguar, el leopardo tiene una forma negra. Curiosamente, la mayoría de los leopardos negros se encuentran en la península malaya; nadie puede explicar por qué.
Donde ver el leopardo
Afortunadamente, algunas poblaciones de leopardos están bien. El Parque Nacional Yala de Sri Lanka es considerado el mejor lugar del mundo para ver el leopardo en la naturaleza.
Un safari en Yala es similar a un safari indio: se monta en Jeeps abiertos a través de una mezcla de bosques caducifolios y matorrales secos. Solo los caminos en Yala no son tan lisos. Así que prepárate para un comienzo temprano y un viaje lleno de baches. Pero su recompensa es un avistamiento casi garantizado de un leopardo, a menudo a corta distancia.
Para tener la mejor oportunidad de ver el leopardo, reserve su viaje con Mevan Piyasena de Wild Angles con Mevan, quien es reconocido como el mejor guía de naturaleza local en Yala.
4. leopardo nublado
El miembro más pequeño de la familia de los grandes felinos, el leopardo nublado se considera un vínculo evolutivo entre los grandes felinos y los pequeños. Si no está seguro de cuál es la diferencia entre los gatos pequeños y los grandes, aquí va: los grandes felinos rugen, los pequeños ronronean.
El leopardo nublado ocurre a través de las estribaciones del Himalaya hasta China y figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN en todo su rango.
El leopardo nublado es el mejor escalador entre los grandes felinos. Es capaz de descender de la cabeza de los troncos de los árboles e incluso puede colgarse de las ramas envolviendo sus patas traseras y sus largas colas a su alrededor.
Curiosamente, el leopardo nublado tiene los dientes caninos más grandes en proporción a su cráneo entre todos los gatos. Este rasgo le valió al leopardo nublado el apodo de un "tigre dientes de sable moderno".
El nombre del leopardo nublado proviene de las llamativas manchas negras en su abrigo gris o de color rojizo. Al igual que con otros grandes felinos, este patrón ayuda al animal a evitar ser detectado en la luz moteada debajo del dosel de la jungla.
Donde ver el leopardo nublado
Desafortunadamente, debido a sus hábitos secretos y su preferencia por el denso hábitat forestal, los leopardos nublados son extraordinariamente difíciles de ver en la naturaleza. No hay lugares confiables para sugerir, aparte de señalar que a veces se los ve en India en safaris de vida silvestre.
5. leopardo de las nieves
El leopardo de las nieves, el más raro y misterioso de todos los grandes felinos, se encuentra en el entorno más inhóspito del mundo: las cadenas montañosas de gran altitud de Asia Central. Se ve tan raramente que se le conoce como el "Fantasma de las montañas".
Si bien la UICN cambió el estado del leopardo de las nieves de En peligro de extinción a Vulnerable el año pasado, las organizaciones conservacionistas disputan esta decisión debido a la falta de datos científicos que la respalden. Los científicos estiman que quedan entre 3.920 y 6.390 leopardos de las nieves en la naturaleza.
El leopardo de las nieves está perfectamente adaptado para su hábitat nevado inhóspito. Su pelaje blanco con manchas negras le permite al animal fusionarse con el ambiente gris de las laderas rocosas tan perfectamente que parece desaparecer frente a tus ojos.
Donde ver el leopardo de las nieves
Los números bajos, un hábitat inhóspito y un camuflaje excepcional hacen del leopardo de las nieves uno de los grandes felinos más difíciles de ver en la naturaleza. La mayoría de los avistamientos ocurren en el Parque Nacional de Hemis en la región oriental de Ladakh de los estados de Jammu y Cachemira en India.
El viaje para ver leopardos de las nieves no es para los pusilánimes. Implica acampar en cordilleras de gran altitud con temperaturas nocturnas tan bajas como -20 grados centígrados. Las actividades diurnas implican largas horas de escaneo de las laderas para tener la oportunidad de ver al leopardo. Pero las recompensas de ver a uno de los grandes felinos más esquivos del planeta superan con creces las dificultades.
Para tener la mejor oportunidad de éxito, reserve su aventura con Exotic Ladakh Travel basado en Ladakh.
6. Sunda leopardo nublado
Foto: Spencer Wright
El leopardo nublado es uno de los gatos salvajes menos conocidos y fue solo en 2006 que el leopardo nublado Sunda, que se encuentra en las islas de Borneo y Sumatra, fue declarado una especie separada del leopardo nublado continental.
El leopardo nublado de Sunda también figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, con menos de 10, 000 individuos en estado salvaje y la población disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva.
La especie de la isla es un poco más pequeña y oscura que el leopardo nublado del continente.
Donde ver el leopardo nublado de Sunda
Hasta hace poco, el leopardo nublado de Sunda era tan difícil de ver como su primo continental. En los últimos tres años, la Reserva Forestal Deramakot en Borneo se ha ganado la reputación de ser el lugar ideal para observar al leopardo nublado de Sunda.
Sin embargo, incluso en Deramakot, encontrar un leopardo nublado no es tarea fácil. Prepárese para largas noches conduciendo por los caminos del bosque, a menudo bajo la lluvia torrencial. La observación de la vida silvestre en la densa jungla tropical es muy diferente de un safari africano, ya que su vista se limita a la primera fila de árboles a cada lado de la carretera. Pero cuanto más busques, más gratificante será el avistamiento cuando finalmente veas al esquivo gato.
Reserve un viaje con el Adventure Alternative Borneo local para tener la oportunidad de ver al esquivo gato.
7. león
Solo un poco más pequeño que el tigre siberiano, el león es el segundo felino más grande. Hay dos grandes tipos de leones: el león africano y el león asiático en peligro de extinción, que se produce solo en el Parque Nacional Gir Forest en el estado indio de Gujarat.
A diferencia de todos los otros grandes felinos que son cazadores solitarios, los leones son animales sociales y viven en grupos, conocidos como 'orgullo'. Cazar en grupo permite que los leones derriben presas más grandes y compartan la matanza entre el orgullo.
Si bien los leones no dependen del camuflaje tanto como todos los demás gatos, su pelaje de color rojizo les permite fusionarse con su hábitat arenoso.
Donde ver el leon
El león africano se puede ver sin muchos problemas en varios parques nacionales en África, incluidos Kruger en Sudáfrica, Serengeti en Tanzania y Maasai Mara en Kenia.
Las palabras 'Safari africano' recuerdan imágenes de conducir en un camión de safari resistente a través de la sabana abierta y observar todo tipo de animales magníficos en el camino. La realidad de un viaje de observación de vida silvestre en África es bastante similar, pero tenga en cuenta que si está buscando una especie en particular, podría pasar más tiempo buscándola que observándola. La imprevisibilidad es el nombre del juego en la observación de vida silvestre. Incluso en África
Para ver el león asiático, diríjase al Parque Nacional Gir Forest y reserve su visita en línea directamente con el parque. La mayoría de los proveedores de alojamiento tendrán un servicio de transporte a la puerta del parque.
El safari asiático del león es un poco diferente. La mayor parte del Parque Nacional Gir está cubierto por bosques. Como resultado, los avistamientos de vida silvestre no son tan frecuentes como en la sabana abierta. Pero el bosque es hermoso, y siempre hay un pavo real o una langur susurrando en los árboles para mantenerte entretenido mientras buscas cosas serias.
